Volume I — À Véspera do Despertar Capítulo Trinta e Cinco — Difícil é o Caminho pela Noite

“Rápido, sirva os pratos!” Li Haibo já não se importava mais com os custos, afinal, Lu Xiaofei, esse pequeno estranho, era uma verdadeira estrela da sorte. Sua capacidade de atrair público superava qualquer celebridade, e os influenciadores comuns não chegavam nem perto. Era uma transmissão ao vivo de verdade, sem qualquer artifício, nem mesmo uma pausa para ir ao banheiro.

É preciso admitir: Lu Xiaofei tinha um dom especial para comer, uma vantagem inegável. Sua habilidade de monetizar e mobilizar pessoas era poderosa. Desde que entrou, não passou nem uma hora e já havia muitos jovens do bairro seguindo seu exemplo e consumindo no restaurante.

Lu Xiaofei, por outro lado, não sentiu nenhuma diferença em relação aos dias normais. Talvez estivesse apenas um pouco mais cheio do que de costume. Os olhares dos clientes pareciam mais estranhos, mas isso também não era novidade. Normalmente, quando ele vinha, todos olhavam assim; só que hoje havia mais espectadores.

Para Lu Xiaofei, comer era uma forma de relaxar. Ignorava o mundo, centrava-se apenas no buffet e mantinha sempre a mente focada: duas horas de refeição, cada segundo precioso, cada mordida precisava valer a pena.

Enquanto comia, pensou que deveria comprar algo para a irmã. O aniversário de Xiao Yang estava próximo. Nos anos anteriores, ela sempre recebia muitos presentes dos amigos, a maioria de rapazes que gostavam dela. Mas Xiao Yang, assim que recebia, passava tudo para Lu Xiaofei vender, dizendo: “Não gosto de presentes com segundas intenções.”

Lu Xiaofei, ao vender esses mimos, refletia: o problema não são os presentes, mas quem os oferece. Perguntou à irmã por que aceitava se não queria nada deles. Xiao Yang respondeu com convicção: recusar seria cruel demais.

O método dela era simples: aceitava o presente, e depois… nada mais. Os rapazes acabavam desiludidos, pensando que Xiao Yang era uma garota que não recusava, mas também não se comprometia.

Não respondia, não marcava encontros, e após concluir o ensino médio, foi estudar na Academia de Escavação. Assim era a trajetória da vida de Xiao Yang.

Lu Xiaofei limpou a boca e soltou um arroto: “Hum, estou cheio!”

Respirou fundo e saiu do restaurante Sabor Perfeito, com o proprietário Li Haibo e toda a equipe despedindo-se calorosamente e entregando-lhe um cartão VIP preto.

Os espectadores formavam uma fileira de honra dos dois lados, olhando com respeito e murmurando: “O rei do apetite é realmente admirável!”

“Xiaofei, venha sempre!” O senhor Li, batendo no ombro de Lu Xiaofei, falou em tom alto: “Aqui está nosso cartão VIP preto. Sempre que quiser, as portas do Sabor Perfeito estarão abertas para você!”

“Ah…!?” Lu Xiaofei ficou espantado, sem acreditar. Não era esse o tratamento habitual. Normalmente, nem um “volte sempre” ele recebia. O proprietário era astuto e os funcionários sempre apressavam: “Está quase acabando o tempo, se passar vai ter multa.”

Ganhar um cartão preto de graça? Não ia desperdiçar, aceitou de imediato, sorrindo: “Tio Li, você é muito gentil… Mas será que acha que estou atrapalhando o negócio, comendo demais? Fique tranquilo, ando ocupado; só depois vou poder vir com o Peixe Gordo.”

Li Haibo apressou-se em responder: “Ei! Não pense nisso! Precisa vir mais vezes! Tem tempo amanhã? O melhor seria já amanhã! Estamos sempre prontos para recebê-lo, não importa quanto coma. Se não comer à vontade, eu é que não fico satisfeito!”

Era brincadeira? Só duas horas de transmissão e já arrecadou mais de cinquenta mil. Se Lu Xiaofei viesse todo dia, o negócio ia prosperar como nunca.

Será que o senhor Li tinha enlouquecido hoje?… Lu Xiaofei saiu do restaurante balançando a cabeça, pegou uma caixa de macarrão instantâneo no balcão, foi ao quarto andar encomendar um bolo gourmet. Não sabia se conseguiria voltar para o aniversário da irmã, mas era uma demonstração de carinho.

Só queria que ela ficasse feliz.

Com caixa e sacola nas mãos, não era conveniente pedalar. Lu Xiaofei decidiu ir a pé para casa, não era longe, mas a caminhada durava meia hora. Apesar de estar com algum dinheiro, não queria gastar com táxi. Sem fonte de renda, precisava economizar.

Antes, sem dinheiro, pensava em montar uma barraca. Agora, com algum capital, não queria gastar com estoque. Ganhar dinheiro vendendo na rua era lento e instável, não era o melhor caminho. Ao longo dos anos, ganhou algum dinheiro, mas também perdeu, o suficiente para comprar um apartamento de dois quartos na periferia de Taohuashan.

Pensava se poderia lucrar com o conhecimento de materialização, mas logo descartou a ideia. Espalhar esse saber ilegalmente era crime na China; não queria passar o Ano Novo na prisão comendo pão duro.

Talvez trabalhar como operário? Com sua condição física, seria o rei dos tijolos. Estava saciado, tinha energia para um tempo.

Mas… O Ano Novo estava chegando, as obras já estavam paradas, nem se quisesse poderia trabalhar.

Tomado pela decepção, Lu Xiaofei caminhou, sem perceber, rumo à escuridão.

O vento frio soprava, fazendo-o estremecer. Envolveu-se melhor e apressou o passo. Sob as árvores, a neve misturava-se a galhos e folhas secas, sombras sobrepostas criando formas que o faziam divagar: pareciam rostos de monstros de desenhos animados.

“Esses postes quebrados, ninguém conserta!” Lu Xiaofei seguia apenas guiado pela luz da lua, reclamando.

De repente, no meio da rua escura, dois focos de luz branca surgiram.

A luz vinha de longe, cada vez mais intensa.

O motor rugia como uma fera. O contorno de um jipe todo-terreno rasgou a noite e freou diante dele.

Lu Xiaofei ficou ofuscado, levantando a mão para proteger os olhos, murmurando: “Tão tarde, com farol alto? Vai cegar alguém!”

A porta se abriu, e três homens corpulentos saltaram. O líder vestia jaqueta de couro, parecia ter cerca de trinta anos, carregando uma arma de cabo longo de borracha nas costas. Sob a luz pálida, seu rosto era difícil de distinguir. Os outros dois eram altos, robustos, exalando uma pressão quase esmagadora, acelerando o coração de Lu Xiaofei.

Por que ultimamente estava encontrando tantos assaltantes? Lu Xiaofei sentiu uma estranha excitação.

Agora até assaltantes têm carro? Trabalham em equipe…

“Cachorro bom não atrapalha o caminho, de onde veio essa peste latindo?” O homem da jaqueta gritou ferozmente:

“Batem nele!”

Os dois grandalhões avançaram, atacando Lu Xiaofei, que percebeu o perigo. Será que eram os mesmos que já tinha enfrentado antes? Já tinha derrubado tantos assaltantes que nem conseguia contar.

Sem tempo para pensar, Lu Xiaofei empurrou com força os pés no chão, saltando para trás e tentando dialogar: “Quem são vocês? Sempre fui amigável, não ataquem a pessoa errada! Vão atrás de quem realmente os ofendeu…”

“Lu Xiaofei!”

“Sim, sou um dos dez jovens mais destacados de Taohuashan, o aluno exemplar da Escola Secundária de número dezoito, não podem me bater! Eu não sei lutar!”

Lu Xiaofei tentava se valorizar.

“Bah! Cabeça de Tigre, Pernas Rápidas, não deixem esse garoto enganá-los! Batam com força!” O homem de couro ordenou com crueldade. Lu Xiaofei sentiu o coração afundar, mas não conseguia lembrar quando teria ofendido esse azarento.