Volume Um - Na Véspera do Despertar Capítulo Sessenta e Um - O Poder de Dois Burros

Lu Xiaofei estava encharcado de suor; na verdade, ele ouviu as palavras de Ouyang, mas, cheio de ressentimento, não quis olhar para trás, tomado pela impulsividade típica da juventude. O tronco sobre seus ombros era redondo e escorregadio, como se tivesse sido embebido em água ou óleo, ou talvez fosse o frio da noite que o congelara, fazendo com que sentisse carregar um enorme bloco de gelo, cada vez mais insensível. Os vinte quilos de peso sobre si tornavam a respiração cada vez mais difícil.

Apertando os dentes, Lu Xiaofei ativou o método secreto do Corpo de Seis Braços, mas, ainda assim, seus passos não conseguiam acompanhar o ritmo dos demais. “Será que já estou ficando exausto?” pensou. Na floresta, além do som das solas de sapato macio batendo nas pedras e das respirações descompassadas, reinava um silêncio absoluto.

A trilha, oculta entre pinheiros e ciprestes, tinha, aqui e ali, uma ou outra casa isolada à margem da estrada, lembrando os cenários dos filmes de artes marciais, onde mestres se retiravam para treinar em regiões selvagens. As árvores, lado a lado, formavam uma barreira quase impenetrável, o solo coberto por uma espessa camada de agulhas, os troncos salpicados de uma geada branca, semelhante a pó de sal. A luz do sol filtrava-se entre as copas pontiagudas, lançando faixas douradas e poeira suspensa no ar.

Lu Xiaofei mantinha passos firmes, como um cão de caça correndo pelo ermo, avançando em ritmo constante sobre a trilha de pedra. De vez em quando, girava os ombros para controlar o balançar do tronco, agora ainda mais comprido, com as extremidades adentrando a floresta; se não tomasse cuidado, poderia ficar preso como num crucifixo. Se isso acontecesse, a vibração intensa poderia deslocar seu ombro. Era preciso estar atento, mas sem diminuir o ritmo, pois se o tempo fosse excedido, todo o esforço seria em vão.

Neste tempo, onde os habitantes das cidades raramente andavam longas distâncias, quanto mais carregando pesos, o máximo que Lu Xiaofei havia corrido era nos testes de oitocentos metros da educação física escolar, algo nada difícil para ele. Uma corrida de dez mil metros, ainda por cima carregando peso, só de imaginar já cansava qualquer pessoa, quanto mais correr de fato. Lu Xiaofei desejava ardentemente uma caminhonete para poder sentar, descansar os pés e tomar uma xícara de chá quente.

Mas a realidade era uma pista entrelaçada e interminável diante de si, o que lhe causava um sentimento de desespero; entre uma respiração e outra, a sensação de fracasso surgia sorrateira. Dentro do labirinto de árvores, a silhueta magra do jovem carregando o tronco movia-se como um artista de circo, com expressão cautelosa, concentrada, como se pisasse em gelo fino — parecia um ratinho que acabara de roubar um osso de carne, fugindo enquanto tentava evitar armadilhas mortais.

Ao dobrar uma curva acentuada, Lu Xiaofei sentiu-se exausto, os dedos doloridos ao segurar o tronco, temendo soltá-lo. Apertou ainda mais os dedos, cambaleou, mas conseguiu estabilizar-se após a curva. O suor escorria dos cantos dos olhos, ardendo e turvando sua visão; tentou mover os olhos para que as lágrimas lavassem o suor.

Sem alternativa, mudou de posição, abraçando o tronco com uma mão ao peito, liberando a outra para esfregar os olhos. Quando a dor sumiu e a visão clareou, percebeu que no centro do tronco havia dez pontos brancos bem definidos, espessos como dedos, cinco de cada lado, posicionados opostos na parte central, parecendo marcas de tinta.

Curioso, Lu Xiaofei bateu com a mão sobre a marca, que era dura, igual ao restante da madeira. Explorou ao redor, mas não encontrou nada de especial, perdendo o interesse. Devia ser apenas uma marca para indicar o centro de gravidade — algo inútil.

A sensação de cansaço e dormência nos braços aumentava; o esforço intenso produzia ácido lático em seus músculos, tornando cada passo mais difícil, além de precisar desviar dos troncos no caminho. Suas pernas pareciam de chumbo, e mesmo com o método do Corpo de Seis Braços ativado ao máximo, a energia já não acompanhava o consumo e sua resistência estava por um fio.

Lu Xiaofei queria parar, mas pensava se todo aquele sofrimento valia a pena só para provar seu valor. Contudo, seu corpo teimosamente continuava, passo após passo. A imagem de Ouyang Yingying surgia diante de seus olhos: vestida com traje de guerreira, segurando uma régua de madeira vermelha, com olhar arrogante e frio, apontando o queixo para a testa de Lu Xiaofei, exclamando com desdém: “... pensa que por ter a placa de aluno de elite eu não sei quem você realmente é? Um garoto sem criatividade!”

“Não!” Lu Xiaofei sacudiu a cabeça, tentando expulsar a sombra daquela mulher de sua mente. Ela era bonita, mas nada amigável. Sua expressão ao falar lembrava sua professora do ensino fundamental, mas era mais jovem, arrogante, fria e desprezava tudo.

O suor já encharcava a jaqueta de couro, escorrendo por fora, e o ombro queimava de dor. Não sabia se era suor ou sangue, grudando na camisa fina, gelado e úmido, provavelmente havia rasgado a pele. Suportar esse peso sem descanso, mesmo um burro não aguentaria.

Resolveu tirar a jaqueta, jogando-a ao lado da estrada. Em meio a mais uma curva, sentiu um frio repentino, como se olhos invisíveis o observassem. Manteve o passo, nervoso, olhando ao redor, com as mãos suando e apertando com força o tronco.

Ao redor, apenas troncos avermelhados e marcados, o chão coberto de agulhas secas, nada de pessoas.

De repente, um estalo: a resistência sumiu de sua mão.

Hum? Os dedos dentro da madeira encontraram um encaixe: um sulco perfeito, os cinco dedos ajustados, permitindo aplicar força. Lu Xiaofei ergueu o tronco com facilidade, o encaixe estava nas laterais do centro de gravidade, o ponto de apoio dentro da madeira, e o peso parecia quase metade do que antes. Com esse encaixe, tudo ficou muito mais fácil.

“Então era isso!” Lu Xiaofei sorriu, reunindo o pouco de força que lhe restava, animado, controlando o tronco com uma mão, os cinco dedos encaixando nos outros cinco pontos. Agora, sem hesitar, ativou todo o poder do Corpo de Seis Braços, os dedos penetrando como cunhas e perfurando a superfície da madeira.

Outro estalo claro: a camada de tinta branca era apenas uma película dura e fina, que se desfez, revelando uma cavidade perfeita. Não sabia como fora feita, mas a superfície interna era lisa, sem marcas de polimento ou corrosão.

O tronco era claramente de pinheiro, madeira natural de alta densidade e dureza, sem sinais de junção ou processamento, exceto pelos encaixes, que eram evidentemente artificiais. Será que alguém os fez manualmente, usando força bruta? Que poder seria necessário para isso!

Deixando de lado o espanto, Lu Xiaofei avançou rapidamente pela trilha, o controle sobre o tronco era completamente diferente; com um ou dois braços, carregando ou levantando, até mesmo sobre a cabeça, tudo era fácil. Com o Corpo de Seis Braços fortalecido, movia-se pelo labirinto de pedra como se fosse terreno plano.

Começou a acelerar, sentindo a força retornar, o método secreto ativado, a energia correndo como um rio, revitalizando-o. Seu vigor aumentou repentinamente, uma onda invisível expandiu-se, e Lu Xiaofei sentiu o peito fervendo, como formigas rastejando, não resistindo e soltando um uivo para o céu: “Que se dane os incompetentes, o pequeno senhor vai triunfar! Vou calar a boca da professora Ouyang!”

Com isso, cruzou as mãos e girou o tronco de vinte quilos no ar, provocando um vento forte, e, em seguida, impulsionou-se com força, disparando como um vendaval. Ao tocar o chão, as pedras rangiam, e logo se ouviu o estalo de rachaduras sucessivas.

A figura desapareceu; por onde passou, as pedras estavam cobertas de fissuras como teias de aranha.

“Ha, força de burro, hein.”

Do denso bosque atrás, soou uma risada tênue, carregada de frieza e desdém.