Volume Um – Na Véspera do Despertar Capítulo Noventa e Cinco – Faça Sua Oferta

O salão principal do restaurante Sabor Supremo estava iluminado com esplendor. No ponto mais alto do palco em forma de T, sob o foco das luzes, encontrava-se uma mesa repleta de iguarias de todos os tipos. Dizer que era uma mesa de jantar seria um exagero; na verdade, assemelhava-se mais a uma escrivaninha executiva, tanto pelo formato quanto pelo material. Os pratos sobre a mesa eram velhos conhecidos de Lu Xiaofei: uma grande tigela de ramen de frutos do mar com caldo espesso, um hambúrguer gigante de carne bovina, ambos dispostos em formato de coração. No centro, um prato transbordava de bacon e enroladinhos de carne, todos rodeando, como estrelas em torno da lua, um leitão assado de dourado tentador.

O ar estava impregnado com o aroma de mariscos e carne assada, provocando o apetite de Lu Xiaofei. Ele olhou para o público, lotando cada assento — todos haviam pago ingresso para vê-lo comer. Uma sensação de felicidade e realização tomou conta dele.

Comer, afinal, não era nada demais — e ainda pagavam para assistir.

Hoje, deixaria claro o que significava ser um profissional honesto na arte das transmissões culinárias.

Inalando profundamente, Lu Xiaofei relaxou. Conferiu o tempo: faltavam vinte minutos para o início. Levantou-se, pretendendo ir até a sala reservada verificar a situação de He Zijia e seu avô, afinal, fora ele quem os trouxera ali; não seria correto ignorá-los.

No entanto, mal se pôs de pé, foi agarrado firmemente por alguém. Ao virar-se, deparou-se com Li Haibo, o dono do restaurante, que se aproximou sorridente, de costas para o público, apontando discretamente para os pratos sobre a mesa:

— Xiaofei, esse menu de hoje foi especialmente criado para você. Chama-se Seleção de Carnes e Delícias Marinhas. O que acha?

— Hã? — Lu Xiaofei estranhou o nome, demorando a reagir. — Parece ótimo, dá para ver que é coisa de qualidade…

Li Haibo exibiu um sorriso orgulhoso, chegou mais perto ainda e, fazendo um gesto com os dedos, sussurrou:

— Bom olho, meu amigo! Só o custo desses pratos chega a oito mil e oitocentos! Hoje você pode comer à vontade, sem limites.

— Tudo isso? — Lu Xiaofei assustou-se, olhando para a mesa.

— Esse é o preço de venda, o custo real não chega a tanto — Li Haibo sorriu.

— Seu mercenário! — Lu Xiaofei suspirou, aliviado.

— Você não entende — Li Haibo acenou com a mão, despreocupado —, agora pode não valer esse preço, mas depois que o maior comedor da internet experimentar, o valor dispara! Isso se chama valor agregado, entendeu?

Lu Xiaofei não tinha tempo para discutir negócios. Apressou-se:

— Preciso ir até a sala, tenho um assunto a resolver.

Mas Li Haibo o segurou de novo:

— Agora não, o clima está fervendo, como pode sair?

Nesse momento, o apresentador gritava com emoção:

— Senhoras e senhores, agora com vocês, nosso astro de hoje, o jovem e talentoso super-comedor Lu Xiaofei! Preparem-se para um espetáculo de cultura gastronômica!

Quatro câmeras focaram simultaneamente Lu Xiaofei de diferentes ângulos. Todos os olhares convergiam para ele.

Sopas, hambúrgueres, frutos do mar, leitão assado… Lu Xiaofei, diante da mesa, parecia um imperador do banquete, desfrutando de um banquete digno de reis. Claro, era só impressão dele.

Diante das câmeras, o jovem parecia um tanto desconfortável, como uma criança que aprontara. Era apenas um rapaz de dezoito anos; não estava acostumado a ser o centro das atenções em um palco.

Agora não havia como escapar.

Recolheu a postura de imperador, puxou Li Haibo para perto e cochichou algumas palavras. Li Haibo assentiu repetidas vezes e saiu correndo.

Lu Xiaofei recompos-se, encheu-se de coragem e, diante do mar de aplausos, enfim revelou alguma tranquilidade no olhar.

Pegou um hambúrguer enorme e disse, com brilho nos olhos:

— Hoje vou mostrar para vocês um combo de hambúrgueres de carne, preparem-se!

Antes mesmo de terminar a frase, um hambúrguer inteiro desapareceu diante dos olhos de todos.

Começou com tudo.

— Que maravilha! — gritavam.

— Que forma de comer!

— Ele é mesmo o lendário devorador!

O salão explodiu em aplausos. Um, dois, três… conforme os hambúrgueres iam sumindo, o clima tornava-se cada vez mais intenso. Já na sala reservada ao lado, reinava o silêncio.

A música ambiente tocava suavemente. O aroma sutil do perfume pairava no ar.

O velho He Changfeng conversava com Chen Zijian, incentivando a neta vez ou outra:

— Por que seu pai ainda não chegou?

— Liga para ele de novo!

He Zijia assistia empolgada à transmissão no celular. Lu Xiaofei devorava hambúrgueres no palco, já engolira dezoito sem nem beber um gole de refrigerante.

— Esse garoto, com um corpo tão pequeno, como pode caber tanto hambúrguer? É um verdadeiro poço sem fundo! — murmurou, enviando uma doação de carro blindado de luxo.

Chen Zijian olhou para He Changfeng, depois para He Zijia, e disse, resignado:

— Senhor He, meu voo é às duas da tarde. Depois ainda preciso preparar algumas coisas no hotel. Espero que possamos nos ver em outra ocasião.

O velho logo respondeu:

— Mestre, não vá ainda, meu filho está chegando, minha neta já vai ligar para ele!

He Zijia sorriu discretamente. Embora parecesse distraída com a transmissão, observava cada movimento de Chen Zijian. Desde que entrara, ele insistia na pressa de pegar o avião, mas não saía, claramente falando para seu avô ouvir. Sua maior esperteza era jamais mencionar a receita do remédio, certo de que já dominara o velho He. Se o pai chegasse, poderia comprar a receita na hora, pois o avô não desistiria facilmente.

Esse mestre de origem desconhecida quase dilapidou toda a fortuna do avô. Do contrário, com o temperamento teimoso de He Changfeng, jamais pediria dinheiro ao filho.

Chen Zijian, desde que entrou, manteve ares de sábio da cidade vizinha, falando pouco, jogando de vez em quando palavras sobre alquimia, vestindo-se de forma impecável.

Só restava ganhar tempo. He Zijia mandou uma mensagem ao pai, dizendo para não se preocupar e que cuidaria do avô.

Em seguida, deliciando-se com frutas cristalizadas, continuou assistindo Lu Xiaofei devorar uma tigela de macarrão em três mordidas, e comentou: “Três bocadas é fácil, quero ver comer em duas!”

Logo depois, doou um porta-aviões.

O pobre Lu Xiaofei, não muito famoso, teve que aumentar ainda mais o grau de dificuldade…

Vendo as doações generosas de He Zijia, o velho também sentiu inveja. Mesmo sem acompanhar transmissões ao vivo, sabia que um porta-aviões era um presente de topo, que custava pelo menos mil ou oitocentos.

— Jia, estás exagerando, a transmissão mal começou! Depois os outros não conseguirão acompanhar!

He Zijia piscou, sorrindo travessa:

— O streamer é meu guarda-costas, faz parte do Grupo He Yuan. Estou apenas prestigiando. Quando ele ficar famoso, diremos que é dos nossos. Assim, ganhamos reputação.

Chen Zijian, incomodado com o descaso, levantou-se:

— Senhor He, realmente tenho compromissos. Parece que hoje o destino não quis nos unir ao remédio. Ficamos para outra ocasião.

Apesar do tom de lamento, o olhar traía a avidez.

He Zijia percebeu perfeitamente: finalmente, a raposa mostrava a cauda.

— Que pena — ela sorriu, irônica. — Vá com calma, não o acompanharei.

— Espere, mestre! Meu filho está quase chegando, por que não aguarda mais um pouco? Estou velho, temo que depois…

A voz de He Changfeng tremia, a barba branca balançando.

Ao ver o avô assim, He Zijia sentiu um aperto no coração. Lembrou-se dos tempos em que o avô dominava o mundo dos negócios, carregando sozinho o Grupo He Yuan, outrora o maior de Taoshan. Seu nome ressoava como trovão; todos conheciam sua fama. Mas o tempo é impiedoso: quem diria que após a aposentadoria seria enganado por um charlatão de vendas duvidosas?

He Zijia não podia desmascarar o impostor, pois o orgulho de He Changfeng era tal que preferiria lançar-se ao rio do que passar tal vergonha.

Felizmente, ninguém sabia ao certo a extensão da fortuna do avô. Mesmo após a ruína, só ele sabia quanto perdera. A família, mesmo querendo recuperar o patrimônio, não sabia como agir. Além disso, um ex-presidente ser ludibriado por um vendedor de remédios falsos seria desonra demais.

Mesmo que o pai estivesse presente, só lhe restaria engolir o prejuízo.

— Mestre Chen Zijian, aconselho que vá logo, senão perderá o voo — disse ela, lançando-lhe um olhar gélido. Não queria mais ver aquele hipócrita.

— Guarde bem minhas palavras: se depois de hoje ousar comentar sobre meu avô e você, irei até o fim do mundo para encontrá-lo!

De repente, seu rosto ficou frio como gelo, e a voz emanou uma frieza cortante.

Queria que o pai desse uma lição ao vigarista, mas, para proteger a reputação e a posição da família, provavelmente o deixariam ir.

Com isso em mente, só queria que ele partisse logo.

— Menina, que jeito de falar com o mestre! — reclamou He Changfeng, contrariado.

Chen Zijian franziu o cenho, em silêncio.

O ambiente congelou. Nesse momento, a porta se abriu.

O dono, Li Haibo, entrou trazendo uma bandeja longa com três tigelas de especialidade “Salto do Buda”. O aroma delicioso escapava mesmo sob as tampas de porcelana.

Colocou as três tigelas sobre a mesa. O clima era estranho.

Não era o pai, e He Zijia suspirou de alívio.

O velho, achando que era o filho, ficou decepcionado ao ver quem era.

Chen Zijian, que já ia embora, hesitou, respirou fundo e sentou-se novamente, talvez para provocar He Zijia.

Ela, por sua vez, estava realmente furiosa.

Li Haibo, alheio ao que se passara, pensou ter interrompido algo importante e, apressado, fez uma reverência:

— Senhores, meu nome é Li Haibo, sou o dono deste restaurante. Xiaofei é meu irmãozinho, devo muito do meu sucesso a ele. Agora que faz parte do Grupo He, os assuntos do grupo também são meus!

Bateu no peito, orgulhoso, deixando os três atônitos.

O que esse sujeito veio fazer aqui?

Bebeu um gole de vinho e voltou-se para Chen Zijian:

— Mestre Chen, não é?

Chen Zijian hesitou e acenou, sem entender.

Li Haibo sorriu:

— Quero sua receita de elixir. Diga seu preço.

Chen Zijian o olhou, sério:

— Minha fórmula é herança ancestral, transmitida apenas a quem tem destino. Não se compra com dinheiro. Prometi vendê-la ao velho He, não poderia negociar com outra pessoa. Desculpe, não posso atender.

Dito isso, saiu porta afora.