Volume Um — Na Véspera do Despertar Capítulo Vinte e Seis — Quem é o Grande Comilão? (2)

Após a entrada, o apresentador, cheio de entusiasmo, explicou as regras. A competição era dividida em três etapas: preliminar, semifinal e final. Havia apenas uma regra: dentro do tempo estipulado, quem comesse a maior quantidade de comida passaria para a próxima fase, até ser definido o super campeão do apetite.

Como havia muitos participantes, o torneio ocorreria simultaneamente em três locais diferentes. Lu Xiaofei, Peixe Gordo e Irmã Yang foram colocados em grupos distintos na etapa preliminar. No momento, Lu Xiaofei estava sentado na área de espera dos competidores, observando os outros participantes com curiosidade.

Foi então que avistou um velho conhecido — Hu Shifei. Após alguns dias sem vê-lo, percebeu que ele estava visivelmente mais magro, lançando olhares frios e cheios de rancor em sua direção. Lu Xiaofei suspirou, pensando que realmente os inimigos sempre se encontram. Não imaginava que o jovem da família Hu, herdeiro do Grupo Hu, se interessaria por esse tipo de competição; talvez tivesse vindo apenas para lhe causar problemas. Não viu Feng Huolun entre os concorrentes, provavelmente estava em outro local.

Lu Xiaofei começou a se preocupar com sua irmã e Peixe Gordo. Feng Huolun, conhecido como o príncipe das técnicas de materialização, era implacável quando queria trapacear, como demonstrou no exame, ao usar a técnica de supressão para dominar catorze participantes. Se Lu Xiaofei não tivesse desmascarado seus truques, o cristal X51 certamente teria caído em suas mãos.

Murmurou consigo mesmo: “Tomara que Irmã Yang e Peixe Gordo não caiam no mesmo grupo que Feng Huolun...”

Mas preocupar-se era inútil; precisava primeiro pensar em como vencer a etapa preliminar, afinal, estava ali em busca do prêmio em dinheiro. Já que tinha chegado, deveria dar o máximo e mostrar todo seu potencial.

No entanto, ao observar os enormes homens e mulheres ao seu lado, sentiu-se pequeno como um fio de cenoura. Todos olhavam para ele com desprezo, como se aquele garoto, magricela, ainda sem pelos, fosse ridículo ao participar.

“Garoto, me ajuda a olhar, este é o assento número dezoito?”

Lu Xiaofei sentiu alguém batendo levemente em seu ombro e, ao se virar, viu a velha senhora do lado de fora do salão, sorrindo de modo travesso. Parecia ter sido uma jovem rebelde em seus tempos de juventude... Olhando o número do assento, Lu Xiaofei assentiu: “Está escrito aqui, sim.”

“Os olhos da vovó já não ajudam,” disse a velha desdentada, cruzando as pernas e sentando-se, ofegante. “O problema é que também não sei ler.”

Ela permaneceu calada, mexendo o corpo na cadeira como se se preparasse. Sussurrou para Lu Xiaofei: “Garoto, você é magro, deve ter pouco apetite. Siga a vovó nesta preparação, vai ver que consegue comer três tigelas a mais do que de costume!”

Lu Xiaofei sorriu: “Vovó, não se preocupe. Apesar de ser magro, como muito!”

“Garoto, quem não escuta os mais velhos paga o preço! Afiar a arma na hora da batalha não é rápido, mas é brilhante. Se não quiser, tudo bem. Só não diga que a vovó não avisou quando for eliminado!”

Dito isso, voltou a se exercitar com entusiasmo.

É admirável ter tanta energia e coragem para participar dessa competição em idade avançada... Lu Xiaofei sentiu simpatia pela velha senhora, questionando se teria esse vigor quando chegasse àquela idade.

Na primeira rodada, o prato era macarrão com frutos do mar e caldo espesso. O aroma recém-saído da panela, misturado ao caldo e aos frutos do mar apetitosos, fazia a boca salivar. Cada competidor olhava para a tigela diante de si com olhos brilhando de desejo.

Cada participante tinha dois assistentes: um responsável por servir a comida e outro para supervisionar e contar a quantidade consumida. O tempo estipulado era de dez minutos. Quando o início foi anunciado, todos começaram a encher a boca rapidamente.

Lu Xiaofei não estava nem um pouco apressado, pois confiava demais em sua capacidade. Como seriam três rodadas, queria economizar energia; se comesse tudo na preliminar, poderia perder força nas próximas etapas.

Comia devagar, saboreando o macarrão. Lu Xiaofei era apaixonado por esse prato e tinha suas técnicas: conseguia puxar um fio de macarrão e engolir inteiro rapidamente, sem quebrar, mas mesmo assim controlava o ritmo.

Era impossível negar: não é à toa que os concorrentes eram tão gordos; sua eficiência ao comer era impressionante. Eles moviam as mãos rapidamente, colocando o macarrão na boca sem parar, alguns precisando de quatro ou cinco bocados para uma tigela, outros apenas três. Esses vorazes devoradores comiam sem pudor, e as câmeras registravam suas feições ferozes, enquanto o tempo passava.

Além dos participantes de grande porte, Hu Shifei comia quase tão rápido quanto eles, manipulando os palitos com agilidade e elegância, mantendo uma postura refinada mesmo comendo depressa, atraindo olhares e aplausos da plateia. Com sua família poderosa, provavelmente treinou sistematicamente, pois seu desempenho era excepcional. As torcidas profissionais, claramente experientes, faziam o salão tremer com seus gritos.

Hu Shifei, orgulhoso, em cinco minutos já havia devorado seis tigelas, mantendo uma vantagem de meia tigela sobre os outros competidores. Confiante, olhava frequentemente para Lu Xiaofei, como se tivesse a vitória garantida.

Lu Xiaofei ignorava as provocações de Hu Shifei, comendo calmamente, e até respondia com olhares desafiadores, irritando ainda mais o rival, que acelerou e até bebeu o caldo, quase engasgando.

A plateia comentava sobre os participantes, elogiando Hu Shifei por suas habilidades e postura, dizendo que era digno de ser campeão. Já Lu Xiaofei era ridicularizado: aquele macaquinho magro nunca seria tão charmoso quanto Hu Shifei, nem comeria com tanta elegância; certamente seria eliminado na preliminar.

O apresentador se esforçava: “Faltam três minutos para o fim desta rodada! Os competidores estão na disputa final! O recordista já chegou a sete tigelas! Macarrão com frutos do mar é nutritivo e altamente saciante; segundo estudos, uma tigela fornece energia para um dia inteiro de trabalho pesado! E o talentoso Hu Shifei já está na oitava tigela! Impressionante! Um verdadeiro favorito ao título!”

Os participantes mais gordos já não aguentavam ouvir isso. A diferença para Hu Shifei não era tão grande, apenas uma tigela e meia, mas as câmeras mal passavam por eles, e o apresentador os ignorava.

Um jovem corpulento largou a tigela, levantou-se arrotando e protestou: “Isso é injusto! Quero reclamar com os organizadores! Todos somos competidores, por que o tratamento é tão diferente? O que esse rapaz tem de especial para ocupar nosso tempo de transmissão?”

Ninguém lhe deu atenção. Ele bufou e voltou a comer, frustrado.

Eu também comi oito tigelas, por que ninguém me elogia? Lu Xiaofei achou graça. O apresentador era claramente parcial, provavelmente recebendo favores da família de Hu Shifei: performances semelhantes, mas tratamento desigual, evidente para qualquer um. Aquele rapaz ainda era muito ingênuo.

Quando a situação não é favorável, só há uma forma de conquistar justiça: pela força. Apenas uma superioridade absoluta obriga o adversário a se curvar.

Nos últimos trinta segundos, Lu Xiaofei ergueu a décima tigela, mantendo sempre uma pequena vantagem sobre Hu Shifei, enquanto os outros, no máximo, chegavam a oito tigelas e já não conseguiam comer mais, apenas aguardavam o tempo esgotar.

Lu Xiaofei sabia que o ritmo de Hu Shifei era uma tigela por minuto, excelente para um competidor comum, mas nada demais para ele. Se acelerasse, poderia comer ainda mais rápido.

Segundo as regras, cada mordida era contabilizada com precisão, então Lu Xiaofei não precisava se esforçar ao máximo, bastava superar levemente os rivais.

O supervisor ao lado da mesa o incentivou: “Lu Xiaofei, força! Mantenha o ritmo! Você está em segundo lugar, vai se classificar!”

Enquanto falava, apressava o outro assistente: “Rápido, mais macarrão! Esta mesa está quase acabando!”

Se o competidor vencia, os assistentes também recebiam prêmios, por isso o jovem torcia para que Lu Xiaofei avançasse.

Hu Shifei já havia reduzido o ritmo; em nove minutos e meio, devorou nove tigelas e meia, com o estômago sob pressão muito acima do normal. Embora treinado, não podia comer indefinidamente.

Faltando três segundos, quase todos os competidores já tinham parado, afinal era apenas a preliminar e suas capacidades ainda eram limitadas.

“Agora!”

Lu Xiaofei percebeu que Hu Shifei mal tocou no macarrão da última tigela, já estava no limite.

Se é assim, não posso me responsabilizar... Lu Xiaofei cravou os palitos na tigela, mexeu rapidamente e, com um movimento firme, ergueu todo o macarrão como um novelo, levantando-o bem alto.