Volume Dois: Alvorecer no Ermo, Centésimo Trigésimo Quinto Capítulo: Força da Natureza

O cair da noite trouxe o silêncio.

Uma lua cheia, como um disco de jade, elevou-se no firmamento. A brisa primaveril, carregada de um frescor noturno, soprava pelas ruas desertas. Dois táxis autônomos, operando em modo de cruzeiro, deslizavam lentamente, um atrás do outro, até desaparecerem na distância.

Lu Xiaofei observou a lua e ajustou o colarinho. Entre a primavera e o verão, o frio residual ainda persistia, tornando a noite bastante gelada. Felizmente, fora prudente o suficiente para vestir uma calça térmica por baixo da calça comum, o que o protegia do ar gélido.

Eram 23h55. Estava na hora.

Lu Xiaofei bocejou, sentindo-se finalmente desperto. Há meio mês, seu tio aparecera subitamente diante do portão da escola, empurrando um carrinho de mão e trajado como um pequeno comerciante. Com um ar misterioso, ele lhe dissera: "Noite de lua cheia, meia-noite, no bosque."

Lu Xiaofei estava ali para cumprir essa promessa.

Ele respirou fundo, apoiou a ponta do pé esquerdo no chão e impulsionou-se. Seu corpo elevou-se com a leveza de uma andorinha, deslizando cinco ou seis metros rente ao solo. Antes que os pés tocassem o chão, ele inspirou rapidamente, deu um novo impulso com o pé direito e disparou, desaparecendo no ar num piscar de olhos.

Desde que rompera para o estágio de Refinamento de Qi, sua energia tornara-se muito mais fluida. A Técnica da Andorinha Voadora estava cada vez mais natural, provando que o cultivo marcial era, de fato, prático. As transformações físicas eram tangíveis, embora lhe faltasse uma técnica de combate adequada; caso contrário, ele poderia caminhar livremente por qualquer lugar.

Em contraste com o progresso veloz no cultivo marcial, seu progresso como Manifestador estava estagnado em um estágio inicial. Ele até dominava algumas técnicas, mas não tinha pressa. Afinal, ele ainda nem era um aprendiz despertado e não podia usar as manifestações livremente. Guardá-las para um momento crítico de sobrevivência era o ideal.

Restava saber o propósito do convite de seu tio. Aproveitaria para perguntar sobre seus pais. Da última vez, o tio o surpreendera com um golpe de espada; e aquela Espada de Água Cristalina de seu pai, que se instalara em seu corpo dias atrás, não dava sinal de vida, não importava como a chamasse. Lu Xiaofei chegava a suspeitar se sua capacidade digestiva não teria, por acaso, absorvido a arma.

No Parque do Pinheiro Solitário, Lu Xiaofei adentrou o bosque.

A lua estava em seu apogeu, banhando tudo em uma luz prateada e líquida. Na clareira, uma névoa branca ondulava como ondas de água, tornando impossível distinguir entre a umidade e a luz lunar. Os pinheiros sob o luar pareciam ainda mais altos e viçosos em meio àquela névoa.

— Esse segredo da noite de lua cheia é realmente algo estranho! — Lu Xiaofei tentou tocar a névoa, que parecia ter vida própria e se dissipava ao menor contato.

— Ei!

Entusiasmado, ele agitou os braços, tentando capturar um pouco daquela névoa, mas não conseguiu tocar em nada.

De repente, uma voz surgiu do alto:
— Isso é a essência da lua. Se tentar agarrá-la como um tolo, jamais conseguirá capturá-la.

Enquanto falava, uma silhueta desceu do céu: vestia trajes noturnos pretos e tinha cabelos grisalhos curtos, que cintilavam como poeira estelar sob a luz da lua. O recém-chegado observava Lu Xiaofei há tempos, mas só agora revelara sua presença. Assim que seus pés tocaram o chão, porém, ele parou, atônito.

— Isto...

O tio exibia uma expressão complexa, como se testemunhasse algo extraordinário. Na clareira, Lu Xiaofei permanecia imóvel, de olhos fechados, como uma estátua. Ao seu redor, a névoa, que antes parecia fugir, agora se acalmava e se condensava em um ritmo ordenado.

— Ele consegue influenciar a matéria natural apenas com a intenção...

O choque do tio era indescritível. Mesmo os alunos mais brilhantes da Academia de Despertos, antes de ingressarem, não conseguiam exercer tal influência sobre as forças da natureza. A intensidade de energia mental necessária para um fenômeno tão simples era inimaginável para uma pessoa comum.

No entanto, por dentro, Lu Xiaofei não estava tão estável quanto parecia. Suas sobrancelhas estavam franzidas. Ele apenas sentira curiosidade e tentara liberar um pouco de sua energia mental para tocar a névoa.

No seu campo de percepção, o mundo era outro: a superfície de cada galho brilhava como jade, e a névoa parecia água real, misturada com partículas estelares de mercúrio. Era uma cena deslumbrante. Ele nunca acreditaria na beleza daquele bosque sob o luar se não estivesse vivenciando. O tio, por outro lado, escolhera aquele parque exatamente por sua geologia peculiar.

Assim que a primeira descarga de energia mental deixou seu corpo, ela desapareceu. Sentindo uma pontada de dor, Lu Xiaofei não hesitou e liberou outra carga. Uma dor lancinante, como um rasgo, atravessou-o. Cada fração de energia mental era refinada a partir de seu próprio sangue e Qi; perdê-la era mais grave do que sofrer um ferimento físico. A exaustão mental era torturante, como uma vertigem pós-bebedeira.

Após duas tentativas fracassadas, Lu Xiaofei agiu como um apostador desesperado. Após um breve intervalo, lançou investidas mentais repetidas vezes. O luar ao redor começou a agitar-se, girando lentamente em torno dele.

Ele sentiu uma mudança: o poder que emanava de si parecia ter despertado uma resposta. No interior de seu espaço mental, o "Códice de Manifestação", até então silencioso, começou a brilhar com uma suave luz lunar leitosa.

A "Irmã T", adormecida há tempos, despertou preguiçosamente.

Justo quando Lu Xiaofei tentou impulsionar o Códice para absorver a essência lunar, o inesperado aconteceu. Sua energia mental estava esgotada; não restava nem um pingo, mesmo sob esforço extremo. Sem a contenção da energia mental, a força lunar voltou a ficar livre, dispersando-se pelo ambiente.

Lu Xiaofei abriu os olhos, decepcionado, e soltou um suspiro profundo. A dor explosiva em sua mente fez seu Qi e sangue oscilarem por um instante.

— Faltou tão pouco! Que desperdício! — reclamou ele.

A voz ansiosa do tio ecoou ao seu lado:
— Que audácia a sua, garoto! Você sabe que, se a sua estabilidade mental não fosse alta, você teria sofrido um colapso mental agora mesmo?

Lu Xiaofei sobressaltou-se. Estava tão imerso no mundo de sua consciência que nem notara a presença do tio. Ao entender o perigo, um calafrio percorreu sua espinha.
— Se era tão perigoso, por que não me avisou? Ficou aí parado vendo seu sobrinho em perigo? Que tipo de tio você é?

O tio manteve a expressão séria:
— Não é que eu não quisesse avisar, mas você estava em um estado que eu não podia interromper. Sua concentração era tão alta que qualquer interferência externa teria causado ferimentos graves, ou até mesmo um desvio no seu cultivo. Eu não tive escolha. Só não imaginava que você tivesse tanto talento para a influência natural. Mas tentar absorver essa força diretamente é pura arrogância. Nunca mais faça isso, ou morrerá de forma terrível.

Lu Xiaofei, ainda assustado, sussurrou:
— Obrigado pelo aviso, tio. Entendido. Não farei mais.

Ao ver o sobrinho como uma criança que cometera um erro, memórias invadiram a mente do tio: ele e Lu Mingtao, em sua juventude, estudando juntos a arte da manifestação. A imagem do rapaz à sua frente era idêntica à de seu pai naquela época.

— Tio, quero saber sobre meus pais. Pode me contar? — a voz de Lu Xiaofei era clara, mas seu semblante, tenso.

O tio olhou para a lua cheia e disse suavemente:
— A meia-noite já passou. Ainda não é a hora de saber sobre seus pais. Sua tarefa principal é elevar seu nível de cultivo. Só assim passará no vestibular e entrará na Academia de Despertos. Com sua força atual, você está longe dos padrões mínimos daquele mundo. Saber a verdade só lhe trará preocupações desnecessárias.

Por fim, o tio acrescentou com tom paternal:
— Escute seu tio, é para o seu bem.

Embora insatisfeito, Lu Xiaofei não demonstrou.
— Então, tio, por que me chamou aqui? Ah, e qual é o seu nome?

O tio olhou para ele e respondeu:
— Sem nome.