Volume Um: Na Véspera do Despertar Capítulo Noventa: Difícil Dizer se Ficou ou Não com Sequelas

Com um estalido, as luzes no teto mudaram; a iluminação, antes nítida e clara, tornou-se subitamente tênue. O ar expelido pelo duto do ar-condicionado espalhava-se pelo ambiente. Longo Mar, isolado no centro da jaula, permanecia imóvel, os olhos atentos ao jovem que acabava de entrar.

O rapaz o fitava de olhos arregalados, vigilante, enquanto rapidamente despia o casaco largo e o lançava ao chão, ficando apenas com as roupas justas. Os músculos dos braços e ombros, firmes e definidos, denunciavam o rigor de seu treinamento diário.

Ele parecia à espreita de uma oportunidade, movendo-se ao redor da jaula como um pequeno animal selvagem. Sem aviso, deslizou pelo chão e desferiu um soco.

A plateia se sobressaltou: era o golpe de abertura do famoso Estilo do Martelo Trovejante.

O punho avançou com velocidade impressionante, comprimindo o ar de tal modo que parecia sólido. Chegara ao ponto de romper o vazio com a força do golpe — um sinal claro de uma habilidade fora do comum.

Longo Mar, porém, mantinha-se sereno. Sua postura era ainda mais relaxada do que antes, o que arrancou exclamações surpresas dos outros jovens.

Lúcio Xiaofei, apesar de estar um pouco mais afastado, via tudo com clareza. O ataque do rapaz era feroz, capaz de atravessar paredes de pedra ou terra; se Longo Mar não estivesse sendo arrogante, então sua verdadeira força seria insondável.

O estranho era que, mesmo ativando secretamente sua visão ampliada, Lúcio Xiaofei não percebia nada de anormal na aura de Longo Mar. Talvez...?

“Não é à toa que é Longo Mar. Conseguiu ocultar completamente sua energia vital e enfrenta o adversário como um homem comum!”

Um guerreiro sem recorrer à energia vital é apenas uma pessoa comum.

O público não poupava espanto.

Lúcio Xiaofei já ouvira falar de técnicas de supressão de poder, mas, mesmo para os mais habilidosos, ao suprimirem sua força, tornavam-se tão vulneráveis quanto qualquer um. O jovem dentro da jaula atacava com tudo o que tinha — uma força que ninguém comum poderia deter.

Seja guerreiro ou evocador, ao suprimir o poder, exceto se tivesse treinado uma técnica de materialização como o Corpo das Seis Braços, seria igualmente indefeso.

Enquanto isso, o jovem já executava quase toda a sequência de golpes: ora ágil como uma borboleta entre flores, ora feroz como um tigre faminto. Para alguém com menos de vinte anos, seu domínio era notável, e seus ataques não deixavam brechas.

Contudo, cada golpe, por mais certeiro que parecesse, era esquivado com destreza por Longo Mar.

Não à toa sustentava sozinho a segurança do Grupo He Yuan: apenas com movimentos corporais, evitava todos os ataques à perfeição.

Em um minuto, o jovem já suava em bicas, ofegante, sem sequer roçar as vestes de Longo Mar. Se continuasse assim, não seria preciso esperar um contra-ataque — acabaria exausto antes disso, e seus golpes já não tinham a mesma precisão e força do início.

Cambaleando, o jovem tentou controlar a respiração e domar o tumulto da energia vital em seu corpo, reunindo o que restava de suas forças.

Ele planejava a próxima ofensiva.

De repente, desferiu um golpe avassalador, e os mais atentos reconheceram: era a sequência de raios do Estilo Martelo Trovejante, famosa por dividir montanhas e romper pedras, um ataque puro, impossível de defender ou esquivar.

Longo Mar sorriu com desdém, recuando de seu passo fantasma e ficando firme no centro da jaula.

Como podia ser tão descuidado em um momento tão crítico?

Antes que o público compreendesse, ouviu-se um estrondo, seguido pelo corpo do rapaz sendo lançado contra as grades de ferro da jaula, que tilintaram alto.

O jovem tentou levantar-se, mas seus braços não conseguiam sustentar o peso do corpo. O terror e a dor brilhavam em seus olhos.

Atônito, pensava: “Mas eu dei tudo de mim e o acertei em cheio... Como acabei eu sendo lançado para trás? Isso não faz sentido algum!”

A plateia estava apreensiva; todos pensavam que, se estivessem ali, teriam acabado ainda pior. Longo Mar era realmente estranho — sem mover um dedo, derrubara o adversário.

Se não fossem as grades tortas da jaula, ninguém acreditaria naquele desfecho.

Ser lançado ao chão só com a força do impacto — que poder era aquele?

“Como você fez isso?” — perguntou o jovem caído, inconformado.

“Desculpe”, suspirou Longo Mar, deixando o rapaz confuso.

“Você é ainda mais fraco do que imaginei. Mas pelo menos, depois de me acertar, ainda conseguiu falar. Não está tão mal assim.”

Puf — o jovem não resistiu mais, cuspiu sangue e tombou de lado.

O público prendeu a respiração: “Isso é terrível! Se só um golpe já o deixou assim, se fosse o contrário, Longo Mar teria nos despedaçado!”

O sorriso de Longo Mar não se alterou. Olhou para a plateia e disse em voz alta: “Ah, esqueci de avisar: vocês só têm três minutos. Devem me atacar sem parar; do contrário, serão desclassificados. Não se preocupem, não vou atacar facilmente.”

Todos ficaram atônitos. Que teste absurdo! Se não atacar, perde; se atacar, acaba se machucando. Como lutar assim?

Longo Mar, você não veio aqui só para se divertir às nossas custas?

O sorriso no rosto do homem de meia-idade dizia tudo: “Hoje, vou me divertir com vocês.”

Três minutos inteiros se passaram sem que ninguém ousasse subir. Lúcio Xiaofei pensou em esperar mais, mas percebeu que nenhum dos outros se animaria a desafiar.

“Já que ninguém quer tentar, declaro encerrada a avaliação de hoje...”— Longo Mar preparava-se para dar fim àquela provação e retornar para prestar contas.

“Espere!” Lúcio Xiaofei não aguentou mais. Não queria perder o emprego com comida e moradia. Saltou de uma vez e abriu o portão da jaula, entrando direto.

Longo Mar franziu levemente a testa, examinando o rapaz à sua frente: estatura mediana, rosto delicado, uma aura difícil de descrever. Interessante. Mas parecia mais um rapaz caseiro do que um praticante de artes marciais.

Ainda assim, ver alguém desafiar-se depois de testemunhar sua força era sinal de coragem.

Longo Mar balançou a cabeça. A culpa era do fascínio da senhorita da família principal — este rapaz claramente não tinha muita força e viera tentar a sorte. O exame inicial era fácil, mas o segundo, muito mais difícil.

“Você também quer tentar?” Longo Mar analisou Lúcio Xiaofei de cima a baixo.

“Não tem problema, certo?” Lúcio Xiaofei aqueceu os pulsos e os ombros, terminando seus preparativos.

“Problema nenhum. Quando estiver pronto, pode vir!” Longo Mar respondeu, posicionando-se novamente no centro da jaula.

De novo aquela postura... Lúcio Xiaofei não avançou de imediato, preferindo ficar parado, olhos fechados, respirando fundo e serenando o espírito.

Enquanto o silêncio pairava na jaula, sussurros e depois murmúrios crescentes surgiam na plateia.

“O que esse garoto está esperando? Se vai lutar, que lute logo! Que postura é essa?”

“Nem parece que quer lutar, só está ganhando tempo!”

“Ganhar tempo para quê? O regulamento é claro: se não atacar, perde; se atacar, perde também!”

“Esse aí é um esquisito. Deve ter vindo só para causar tumulto! Vai acabar morto!”

Apesar dos comentários, Lúcio Xiaofei ignorava tudo, buscando paz interior. A mente, antes agitada, agora estava muito mais calma.

Um segundo antes de subir ao palco, ele ainda não sabia como enfrentaria Longo Mar. O homem era forte, mas seu instinto dizia que talvez pudesse tentar, sem se deixar intimidar pela aparência de força.

Se encontrasse uma brecha, não precisaria dormir nas ruas naquela noite. Por isso, não hesitou mais. Deixou para pensar já no palco, pois sabia que, se não subisse logo, acabaria indo embora como os outros.

Longo Mar, intrigado, observava: o rapaz parecia normal, mas suas atitudes eram incomuns. Essa impressão o fez manter-se atento.

Lúcio Xiaofei abriu os olhos devagar; em seu olhar brilhava uma luz incerta, como uma centelha.

“Já estou pronto há muito tempo. Por que não vem você?”

Longo Mar pensou ter ouvido errado.

“Você quer que eu ataque? Tem certeza?”

Lúcio Xiaofei assentiu, com expressão séria, como um aluno respondendo ao professor.

“Sim, estou pronto. Pode vir!”

Ao ouvir isso, a plateia explodiu em murmúrios. Estaria aquele rapaz louco? Ia acabar morto por Longo Mar!

“Talvez não morra, mas que vai ficar aleijado, disso não duvido”, comentou o jovem que antes fora lançado, agora pálido numa cadeira de rodas.