Volume Um Véspera do Despertar Capítulo Setenta e Dois O Tabuleiro de Relâmpagos

Ouyang Yingying percebeu a hesitação de Lu Xiaofei e já tinha entendido parte do que se passava.

— Você está preocupado com a segurança da sua irmã e da família dela? — perguntou.

Lu Xiaofei assentiu com a cabeça. — Eu queria que a senhora me ajudasse a pensar em uma solução.

Sua voz estava baixa, visivelmente insegura.

— Deixe isso comigo. Pode voltar e focar nos estudos — respondeu Ouyang Yingying com prontidão, sem sequer piscar.

— Obrigado, desculpe incomodá-la!

Apesar da resposta tranquila de Ouyang Yingying, Lu Xiaofei sabia que o assunto era delicado. Independente do resultado, ele se sentia em dívida com a professora.

Ele não esperava que aceitasse tão facilmente; achava que teria de implorar humildemente.

Depois de conversarem por mais algum tempo, Li Haibo entrou, fez um sinal para Lu Xiaofei e murmurou: — Lá fora já está tudo pronto.

Lu Xiaofei pediu licença para ir ao banheiro e aproveitou para sair discretamente do salão privativo.

Assim que entrou no corredor, ouviu uma algazarra.

O restaurante estava lotado, sem um lugar vazio. Todos os clientes fitavam ansiosos o palco montado ao centro, os olhos brilhando de expectativa.

Como estrelas em torno da lua, cercavam o palco vazio.

Todos ali tinham pago pelo cartão do clube, mas ninguém parecia interessado em comer.

Alguém murmurou: — Vir ao restaurante para não comer, esperando ver alguém comer... isso é mesmo curioso!

— O que você entende? Isso sim é consumir de verdade! A gente veio para ver o show, não para comer!

— Pois é, nosso gasto é "não alimentar": pagamos para ver alguém comer! Isso é vida de gente rica!

— Olhem, está vindo! Está vindo!

Em meio aos aplausos, uma figura de roupa esportiva saltou ao palco.

Duas luzes de magnésio se acenderam de repente, e o corpo de Lu Xiaofei reluzia sob os holofotes.

Duas câmeras de alta definição e um drone cobriam todos os ângulos.

Close-ups, tomadas de longa distância, o drone sobrevoando em círculos... Atrás das câmeras, um cinegrafista de boné ajustava o acessório com determinação.

Todos os dados de vídeo e áudio convergiam para um computador de mesa na lateral, sendo processados em tempo real para a transmissão na internet.

Naquele instante, incontáveis jovens que assistiam séries, idosos atentos às tendências de consumo do dia...

Todos receberam a mesma notificação na tela: “O Rei da Lámen de Frutos do Mar desce no Pequeno Restaurante: quem disse que comer não é arte?”

As expressões variavam, mas todos, sem exceção, repetiram o mesmo gesto instintivo...

Um clique suave.

De repente, uma multidão invadiu o site de transmissão ao vivo.

O contador de espectadores online explodiu, crescendo como um hidrômetro descontrolado.

Uma onda de aplausos irrompeu sob o palco, algumas garotas começaram a gritar.

Celulares e câmeras de todos os tipos surgiram.

Lu Xiaofei, já calejado com competições de comilança, não se intimidou com o espetáculo. Sorriu e acenou para a plateia.

Cumprimentou o público de forma sucinta e sentou-se diretamente na poltrona executiva reservada para ele.

Sim, Li Haibo colocara no palco uma mesa de escritório e uma cadeira de chefe.

Sério mesmo? Parecia tudo, menos uma refeição.

— Senhoras e senhores! Sejam bem-vindos ao restaurante Sabor Supremo. Hoje, vocês assistirão à apresentação cultural do Rei da Lámen de Frutos do Mar... Aproveito para agradecer especialmente à Loja do Grande Patrão pelo patrocínio da mesa multifuncional para escritório e refeições...

Ah, então era isso.

Lu Xiaofei entendeu por que a cadeira executiva era tão grande.

Mas o que seria uma apresentação cultural gastronômica? Ele estava completamente perdido.

O público, por outro lado, adorou o termo. “Apresentação cultural gastronômica” soava sofisticado e caiu nas graças de todos.

— Muito bem! — exclamou Li Haibo.

Com sua propaganda, a refeição de Lu Xiaofei ganhara profundidade e valor artístico.

Agora não havia mais volta; Lu Xiaofei teria que encarar.

— Senhores e senhoras de todos os cantos! — disse em voz alta, fazendo um cumprimento tradicional, antes de pegar um enorme hambúrguer de carne. — Hoje, apresento minha especialidade: três mordidas em um hambúrguer! Olhem só!

Abriu a boca,
Enfiou o hambúrguer,
Uma mordida, duas, três — pronto!

Mastigou.

E acabou! Lu Xiaofei permaneceu sereno, como se respirasse.

— Que incrível! Lu Xiaofei! Três mordidas de uma só vez, que espetáculo! — a plateia delirou.

De fato, para corresponder à propaganda de Li Haibo, Lu Xiaofei se superou.

Ainda bem que sua criatividade e capacidade de improvisação tinham melhorado muito ultimamente; antes, jamais teria conseguido tal desempenho.

Apenas com as palavras de Li Haibo já ficaria zonzo.

Com o desenrolar da apresentação, o repertório de Lu Xiaofei surpreendia cada vez mais: comer macarrão de ponta-cabeça, engolir pãezinhos em revezamento aéreo, devorar frango no estilo machado de guerra...

A cada número, os aplausos aumentavam.

Diziam que Lu Xiaofei elevava a arte de comer a outro patamar.

O ambiente estava em êxtase e, na internet, começou uma chuva de presentes virtuais.

A imagem de Lu Xiaofei quase sumia sob montanhas de presentes: no vídeo, parecia um jovem comendo tranquilamente em meio a uma pilha de mimos.

Um supercarro virtual atravessava a tela, seguido por dois navios de guerra, três aviões sobrevoando...

Embora fossem apenas presentes digitais, a sensação de realismo era impressionante para os usuários — esse era o diferencial do site “Materialização Nacional”. Utilizando servidores potentes, transformava os presentes recebidos pelo apresentador em imagens incrivelmente reais. Diziam que, ali, os presentes eram mais reais do que os próprios objetos, exceto por não poderem ser usados.

Os presentes da “Materialização Nacional” eram requintados, mas tinham preços similares aos dos concorrentes, o que ajudava o site a conquistar grande fatia do mercado.

Por priorizar um estilo realista e exigir transmissão ao vivo, não havia espaço para truques ou manipulações, dificultando a vida dos influenciadores menos talentosos — especialmente no segmento de mukbangs, onde muitos logo eram desmascarados.

Assim, a ascensão meteórica de Lu Xiaofei virou um sopro de ar fresco naquela plataforma.

— O quê? Repete isso? Você está sem nada melhor para fazer? Quer que eu, um respeitável chefe da polícia de Huaxia, vire guarda-costas de um estudante do ensino médio?... — a voz no telefone estava impaciente.

— Esse endereço está na sua jurisdição!

— Mas isso foge das minhas competências! E estou de férias no Mar do Sul...

Ouyang Yingying franziu as sobrancelhas, segurando o impulso de explodir. Em outras épocas, já teria soltado um palavrão, mas agora não podia.

O homem do outro lado continuava reclamando.

Ouyang Yingying ficou exasperada.

Colocou o telefone no viva-voz sobre a mesa, serviu-se de uma xícara de chá de trigo sarraceno e bebeu tudo de uma só vez, respirando fundo.

— Sei que você guarda mágoa daquele incidente. Seu sobrinho não atingiu os requisitos do nosso centro de formação, a decisão da reunião foi que ele não tinha potencial. Considerei sua posição e nem quis ser direta. Agora vai me culpar também? — disparou Ouyang Yingying, tomando mais um gole de chá.

— Isso... Por que tocar nesse assunto? Sei bem como são meus parentes. Pedi ajuda só para tentar um futuro melhor... O garoto está prestes a fazer o exame de admissão...

Ouyang Yingying sorriu silenciosamente.

Já sabia que as desculpas do velho tinham razão de ser.

— Chega. Toda a cidade de Taoshan sabe que você, velho Lei, gosta de puxar brasa para sua sardinha. Mas não esperava que fosse tão ingênuo. Você conhece nossos cursos, não é?

— Pois bem, não vou perder tempo com você. Justamente agora estamos abrindo uma turma paga. Se acha que seu sobrinho aguenta, mande-o participar. Estou na cidade. Fica combinado, taxa de inscrição de cem mil, sem desconto! — a voz de Ouyang Yingying ficou mais incisiva e fria.

A regra do centro de formação era que, durante as turmas, cada instrutor tinha direito a uma indicação paga — algo raro, pois os cursos eram extremamente difíceis e caros. Pouquíssimos professores se arriscavam a indicar alguém, pois o salário era fixo, independentemente do número de alunos. Só criariam problemas para si mesmos, além de possíveis reclamações.

Mas os tempos mudaram.

Quem pede favor, precisa demonstrar humildade.

O chefe Lei logo mudou o tom, falando mansamente: — Mana, eu e seu irmão somos velhos colegas, você é como minha própria irmã. Estou fora da cidade, fica difícil resolver certas coisas. Vou pedir para meu secretário cuidar disso. Pode ficar tranquila: a questão do Xiaofei está garantida comigo.

Lu Xiaoyang, sentada ao lado, estava tão tensa que esquecia de comer.

Já universitária, conhecia algumas figuras importantes de Taoshan. O chefe Lei da polícia da cidade só podia ser Lei Feitian.

A história do chefe Lei era famosa: uma espécie de guardião de Taoshan, mestre nas artes marciais, temido pelos criminosos. Anos atrás, alguns bandidos que ele prendera raptaram sua mãe em vingança. Lei Ming, de extrema devoção filial, ligou para o trabalho, pegou o carro e dirigiu duzentos quilômetros, invadindo sozinho o esconderijo. Os criminosos assassinaram sua mãe, e, tomado de fúria, Lei Ming eliminou vinte e oito bandidos — além de todas as galinhas, patos, gansos, cachorros e gatos do local.

Quando a equipe de resgate chegou, encontraram um verdadeiro rio de sangue. O jovem Lei Feitian chorava ajoelhado diante do corpo da mãe.

Nenhum sobrevivente foi encontrado.

Lei Ming foi afastado por suspeita de excesso de força.

Depois, ao analisarem os antecedentes das vítimas — uma pilha de papéis de dois andares — descobriram que eram assassinos cruéis.

Lei Ming logo foi liberado, ganhou uma condecoração de primeira classe e foi promovido a vice-chefe.

Se não fosse seu temperamento franco e intolerância com a política, já estaria no comando estadual. Agora, continuava como chefe numa cidade de pouca expressão.

Francamente, faltava-lhe jogo de cintura.

Mas para o povo de Taoshan, o nome do chefe Lei era ainda mais respeitado que o do prefeito.

Lu Xiaoyang sentiu um terremoto interior. Antes, desconfiava das origens de Ouyang, agora via que era ainda mais misteriosa: uma mulher capaz de falar assim com o chefe Lei não podia ser alguém comum.

A resposta era óbvia.

E Xiaofei ainda frequentava seu curso de graça, o que tornava tudo mais estranho.

Agora, sim, sentia-se segura quanto à proteção da família.

No escritório de Li Haibo, Lu Xiaofei estava sentado no sofá em frente, arrotando satisfeito.

O público já tinha se dispersado, e Li Haibo olhava para o celular com os olhos faiscando.

— Que site de merda! O servidor caiu de novo!

Agora sem mais ninguém por perto, Li Haibo foi direto ao ponto, diferente de antes.

Lu Xiaofei gostava assim, tranquilo, tomando seu chá Longjing.

Até achava Li Haibo uma figura simpática. Pelo que vira, ele não poupou esforços nem dinheiro para produzir aquele espetáculo — mérito que não podia ser ignorado.

Transformar uma refeição em um show daquele porte era obra de Li Haibo.

Sem seu planejamento, Xiaofei jamais teria tido tanto êxito.

Sim, era alguém a ser valorizado.

De repente, um toque.

— Voltou! — os olhos de Li Haibo brilharam. — Uaaah...

Ele se emocionou tanto que ficou sem palavras, só conseguia murmurar.

Lu Xiaofei achou que ele tinha sofrido um derrame.

— Uuuuuh, cinquenta mil! — Li Haibo, um brutamontes, chorava de emoção.

— Xiaofei, você é mesmo uma árvore de dinheiro!