Volume Um - A Véspera do Despertar Capítulo Oitenta e Quatro - A Troca

— Bah, com essa habilidade miserável ainda quer ser policial? — resmungou Lu Xiaofei, depois de despistar Li Haitao. Virou por mais algumas esquinas e mergulhou direto na rua de pedestres.

As pessoas iam e vinham, cada homem e mulher que passava com pressa. Lu Xiaofei caminhava sozinho, lentamente, até notar, ao passar pela Padaria Sabor da China, um grupo de jovens, rapazes e moças, reunidos diante da loja. Vestiam-se com estilo e olhavam ansiosos para as vitrines. Três atendentes se esforçavam para atender a todos com simpatia.

— A Padaria Sabor da China preparou especialmente para os cidadãos o bolo Edição Limitada da Liga do Trovão: ingredientes verdadeiros, nutritivo e saboroso, presente ideal para amigos e familiares! A embalagem requintada tem até valor de coleção... Apenas oitocentos e oitenta cada pedaço, oitocentos e oitenta! Não dá pra sair no prejuízo...

— Nossa, oitocentos e oitenta por um pedaço de bolo... Esse preço é mesmo aleatório. Comparado com aquelas cuecas de novecentos e noventa e nove cada, até que tem um pouco mais de consciência.

A propaganda doce flutuava nos alto-falantes de luxo, enquanto Lu Xiaofei observava a fila de compradores e inalava fundo o aroma no ar.

— Hum, o cheiro do leite e dos ovos misturado ao chocolate amargo, ainda tem o velho sabor de sempre. Mas o preço, esse já não é tão honesto...

A Padaria Sabor da China costumava trabalhar com margens pequenas e vendas em volume, e seu movimento sempre foi razoável. Mas ultimamente, ouviu dizer que o filho do dono se formou na faculdade e assumiu os negócios. O jovem, com ideias próprias, aproveitou o sucesso da Liga do Trovão para lançar uma série de doces exclusivos, todos anunciados como edição limitada, quando, na verdade, eram apenas bolos de creme embalados de forma sofisticada.

Ah, hoje em dia, tudo que se relaciona com a Liga do Trovão dobra de preço. Muitos aproveitam isso para ganhar dinheiro.

As pessoas se esforçam tanto, tudo por dinheiro... Lu Xiaofei pensou na própria situação: sem um tostão no bolso, sem poder voltar para casa, e agora, de que jeito iria ganhar a vida?

Ele não conseguia pensar em nenhuma maneira de ganhar dinheiro. Ainda era só um estudante do ensino médio, sem experiência de trabalho. Embora tivesse aprendido a técnica da Manifestação, essa arte, considerada tecnologia nacional, não tinha como ser transformada em lucro nas mãos dele. Era misteriosa, capaz de fortalecer o corpo e dar vantagem em brigas, mas não servia para ganhar dinheiro.

— Hum, estou com fome... talvez eu devesse ir comer no Restaurante Bom Sabor — suspirou Lu Xiaofei, lamentando que, depois de tanto tempo praticando a Manifestação, a única forma de ganhar dinheiro fosse comendo.

Para ser sincero, ele sabia que fazer vídeos comendo dava dinheiro, e bastante, pois confiava no próprio apetite e sabia que podia comer sem parar. Mas não queria ganhar a vida assim, tinha a impressão de que poderia fazer algo mais significativo.

Não queria passar a vida sendo um glutão, uma máquina humana de digerir, o fantasma do balde de arroz...

Seria o cúmulo da humilhação.

— Hã? — De repente, Lu Xiaofei ouviu passos firmes de sapatos batendo no chão, um som desordenado e inquietante. Ergueu a cabeça e viu sete ou oito homens altos, todos de preto, cercando uma figura pequena, apressada ao sair do shopping. A jovem era esguia, mas andava tensa. Quando cruzaram os olhares, ele reconheceu um rosto delicado, bonito, mas completamente tomado pela ansiedade.

O grupo passou rápido e, num piscar de olhos, já se afastava para o outro lado da rua.

Sair para passear escoltada por tantos seguranças... Não era de se admirar que estivesse tão nervosa. Lu Xiaofei sentiu certa pena daquela moça: ainda tão jovem, cercada por brutamontes. Que tipo de pais dariam aos filhos uma vida dessas? O raciocínio dos ricos é realmente diferente do nosso, pobres mortais.

Lu Xiaofei balançou os braços, sentindo que, no fundo, era bom ser livre assim. Dizem por aí que, entre todos os direitos, o mais caro é a liberdade; o preço pago é a solidão e o julgamento alheio.

Mas agora, além da liberdade, parecia não lhe restar mais nada. O rosto da garota relampejou em sua mente — havia ali algo familiar, de algum lugar...

De repente lembrou: era He Zijia, com quem treinara dias atrás no curso da Academia do Despertar. Hoje estava tão desnorteado que nem reconheceu de imediato.

No entanto, He Zijia sempre fora discreta e nunca saía acompanhada de tantos seguranças. Aquilo não parecia proteção, mas um sequestro.

De súbito, Lu Xiaofei ergueu a cabeça e girou sobre os calcanhares. Mas no outro lado da rua, entre a multidão, já não havia sinal de He Zijia.

Soltou o ar, dando um tapa na própria testa:

— Talvez eu esteja exagerando, vendo coisas onde não há. O Grupo He é um dos mais poderosos de Taoshan, quem se atreveria a mexer com eles?

— Sai da frente! — gritou alguém às suas costas. Antes que pudesse reagir, foi empurrado com força para frente, enquanto um jovem passava feito um raio, gritando:

— Se tocarem na minha Zijia, seus desgraçados, vou acabar com vocês!

Lu Xiaofei, ao ser empurrado, rolou no chão e se levantou facilmente a tempo de ver o jovem correndo apressado.

— Que sujeito mal-educado, bate e sai correndo! — reclamou, mas logo reconheceu a figura.

— Não é o Hu Shifei? — franziu a testa. Pelo jeito, Hu Shifei estava correndo para salvar uma donzela em perigo. Então, talvez He Zijia estivesse mesmo em apuros.

Pelo porte dos homens de preto, todos eram lutadores. Não teve tempo de avaliar a força de cada um, mas para seguranças particulares, aquela escolta era exagerada.

He Zijia estudava no mesmo ano que ele, e nos últimos tempos tinham tido algum contato. Era uma garota simpática, embora um pouco orgulhosa, mas sem a arrogância de Hu Shifei. E, além disso, tão bonita...

Na verdade, Lu Xiaofei não queria se meter em confusão. Encontrar uma jovem em dificuldade e não fazer nada não era coisa de homem. Se até Hu Shifei, covarde como era, tinha tomado atitude, como ele poderia ser pior?

Com esse pensamento, Lu Xiaofei usou ao máximo a técnica da Manifestação e desapareceu no mesmo instante.

Se fosse antigamente, talvez hesitasse em se envolver. Mas agora, depois de fugir de casa sem um tostão, não tinha mais nada a perder, e até gostava da ideia de tentar algo diferente.

Além disso, o Grupo He era uma potência em Taoshan. Se tivesse a chance de conseguir um emprego de segurança ali, já seria alguma coisa: pelo menos teria comida e moradia garantidas.

Se Shao Bufan soubesse que o jovem prodígio em quem apostava estava agora pensando em virar segurança, certamente teria uma síncope de raiva.

Em um quarto de hotel clandestino nos arredores da cidade, Chen Jiwang fechou a porta, refletiu por um momento e disse ao homem que vigiava He Zijia:

— Fique de olho nela, não a deixe escapar.

— Pode ficar tranquilo, chefe, está comigo. — O homem abriu a boca da garota à força e enfiou um pano para que não gritasse, depois a empurrou bruscamente para cima da cama.

A jovem se encolheu, encostando as costas na parede gelada, os dentes cerrados, lutando para não se deixar dominar pelo medo, recusando-se a chorar como uma menina indefesa.

Ao ver o rosto pálido e as pernas finas e trêmulas, Chen Jiwang sentiu o coração vacilar por um instante. Era o chefe da gangue Grão Negro de Taoshan, acostumado às piores situações, mas só pelo porte e beleza, aquela moça poderia figurar facilmente entre as três mais belas que já vira. Os grandes olhos, brilhando de lágrimas na escuridão, eram de partir o coração.

Mas, infelizmente, era alguém com quem jamais poderia se envolver.

— Quero todos vocês de mãos limpas. Se alguém ousar encostar um dedo nela, eu mesmo arranco dois pedaços de carne! — A ordem de Chen Jiwang gelou todos os presentes, que olharam para ele com terror.

O chefe da Grão Negro era notório por sua frieza. Velhos membros da gangue já calcularam que as perdas em combate e fora dele eram quase iguais, pois muitos haviam sido eliminados por desobedecer a ordens suas.

Chen Jiwang valorizava apenas a força e não tinha compaixão pelos fracos. O sequestro da herdeira do Grupo He era, acima de tudo, uma chance de ganhar poder.

— Irmãos, se entregarmos essa garota ao Lei Ham, a Grão Negro vai dar um salto! Com mais força, não vamos mais nos esconder em Taoshan. Vamos conquistar territórios muito maiores! — disse Chen Jiwang, com os olhos ardendo de entusiasmo. Apesar de tentar disfarçar, a promessa feita por Lei Ham dias atrás ainda fazia seu peito arder de expectativa.