Volume Dois — Alvorada do Ermo — Capítulo Cento e Quarenta: A Verdade

No canto da escada, Zhou Yongqiang estava sentado nos degraus da entrada do prédio, falando ao telefone.

— Alô, chefe... sou eu, o Xiaoqiang. Aquele moleque, Lu Xiaofei, um dos meus subordinados pregou uma peça nele, e acho que desta vez ele vai acabar sendo punido pela escola...

Antes que pudesse esperar por um elogio, ouviu o urro histérico de Zhu Rui do outro lado da linha.

— Quem, diabos, te deu autorização para fazer isso?! Você sabe quem ele é?

O rosto de Zhou Yongqiang mudou de cor. Por que o tom do chefe estava tão estranho? Ele tinha ouvido dizer que, no último jantar, as coisas não tinham corrido bem entre os dois; não só a parceria não foi fechada, como Lu Xiaofei partiu para a agressão e espancou os homens do chefe Zhu, que agora estavam todos internados no Quinto Hospital do Povo.

Será que ele tinha errado ao tentar agradar o chefe e vingar a honra dele?

— Não passa de um estudante pobre sem conexões, chefe. O senhor não está exagerando um pouco? Eu sei que o moleque não é fraco, mas fiz isso para tirar o gosto amargo da sua boca...

Zhou Yongqiang não conseguiu continuar. Desligou o telefone e, por um bom tempo, seus tímpanos ainda zumbiam.

"Se aquele moleque for punido, eu é que vou punir você!", as últimas palavras de Zhu Rui ainda ecoavam em seus ouvidos.

Zhou Yongqiang franziu a testa e cuspiu no chão. — Ora, seu velho Zhu, sirvo-te fielmente há tanto tempo, e agora você se vira contra mim por causa de um zé-ninguém que você mal conheceu. Quem você pensa que é?

Desde que começou a trabalhar para o chefe Zhu, Zhou Yongqiang não poupou esforços. Toda tarefa que lhe era delegada, ele cumpria com empenho; trabalhos sujos e pesados, ele aceitava sem reclamar. Para ser sincero, dedicou muito suor e tempo.

Se não fosse o desejo de se exibir para o chefe, ele não teria incitado Ma Chao a armar uma emboscada contra Lu Xiaofei. Na verdade, a princípio, ele até admirava Lu Xiaofei e chegou a dizer aos seus subordinados para não mexerem com ele. Porém, os boatos no campus começaram a despertar seu ciúme.

Aqueles garotos diziam que o "Irmão Qiang" estava com medo de Lu Xiaofei, que ele tinha se acovardado. Outros diziam que o Irmão Qiang só sabia intimidar estudantes honestos, mas que contra um osso duro de roer como o "Irmão Fei", ele não tinha vez.

Quando seus subordinados contaram isso a ele durante a reunião semanal, o Irmão Qiang virou a mesa de raiva.

Ele deu a ordem: "Eu e Lu Xiaofei, não podemos coexistir!"

A atitude de Zhu Rui deixou Zhou Yongqiang ainda mais irritado. Mesmo que Zhu Rui tivesse medo dele, ele, Zhou Yongqiang, não tinha.

Ele era um homem obstinado: se é para fazer, que seja até o fim, senão, nem comece!

Após refletir, Zhou Yongqiang pegou o telefone e discou rapidamente.

Meia hora depois, alguns estudantes com ar de desleixo, carregando vassouras e ferramentas de limpeza, atravessaram o corredor sorrateiramente e, aproveitando que ninguém prestava atenção, entraram na sala do terceiro ano, turma quatro.

Quinze minutos depois, a sala estava em silêncio absoluto.

Embora fosse o intervalo, com o coordenador pedagógico parado diante da mesa, quem ousaria soltar um pio?

O representante de turma Ma Chao e Lu Xiaofei estavam ao lado do "Velho Bai", parecendo dois guarda-costas. Os alunos se entreolhavam, sem entender o que estava acontecendo.

Ao voltarem da aula de educação física, faltava uma carteira e duas cadeiras na sala. Restos de material escolar estavam espalhados pelo chão, com pedaços de madeira por toda parte.

Lu Xiaofei franziu a testa. A posição dos restos das mesas e cadeiras tinha sido alterada. Analisando a cena, o resultado era exatamente o oposto do que Ma Chao dizia.

Sim, agora parecia que Lu Xiaofei era o agressor. Após inspecionar o local, o Velho Bai já tinha uma conclusão em mente, mas não a revelou imediatamente.

— Lu Xiaofei, tem algo a dizer? — perguntou o Velho Bai.

Lu Xiaofei sorriu com desdém. — O que o senhor acha, professor?

O Velho Bai endureceu o rosto. — Estou perguntando a você, responda-me.

Lu Xiaofei: — Mas eu não quero dizer nada.

Sua expressão era de total indiferença. Os colegas de classe suavam frio por ele. Ousar falar assim com o coordenador pedagógico? O Velho Bai era reconhecido por toda a escola como o "Terror dos Espíritos", isso não era pedir para sofrer?

— Você não tem medo de uma punição? — perguntou o Velho Bai.

— Medo? — Lu Xiaofei ergueu levemente a cabeça. — Não fiz nada de errado, por que teria medo?

Enquanto falava, o brilho em seus olhos era intenso. Lu Xiaofei disse, quase para si mesmo: — Acho que certos vilões que acusam os outros primeiro deveriam estar com medo... não é, senhor representante de turma Ma?

Todos os olhares se voltaram para Ma Chao. O tom de Lu Xiaofei deixava claro o que ele queria dizer. Ma Chao, longe de parecer nervoso, exibiu uma expressão de satisfação, provando a grossura de sua pele.

— Professor, o senhor viu? Lu Xiaofei está desrespeitando as regras da escola. Mesmo com provas concretas, ele ainda se atreve a falar assim. Um aluno desses deve ser punido severamente para manter a disciplina escolar!

O Velho Bai bateu na mesa e exclamou, furioso: — Isso é demais!

Ao ver a fúria do professor, Ma Chao sentiu-se radiante, tentando conter o riso. Pensou consigo mesmo: "Lu Xiaofei, espere só até ser expulso. Enfureceu o Velho Bai, agora você está acabado."

He Zijia não conseguiu mais ficar sentada. Aproximou-se de Lu Xiaofei e disse ansiosa: — Xiaofei, que confusão você arrumou de novo? Diga logo o que aconteceu, confesse. Será que não houve um mal-entendido? Fale, o professor Bai é justo, ele vai te fazer justiça!

Lu Xiaofei respondeu calmamente: — Não fiz nada, não tenho nada a dizer.

He Zijia ficou impaciente. Como filha do Grupo Heyuan, sempre cercada de mimos, ela nunca tinha sido tratada com tamanha indiferença.

— Lu Xiaofei, estou tentando te ajudar, não seja ingrato! — Ela continuou: — Xiaofei, explique as coisas. Sei que você não quebraria as coisas sem motivo. Além disso, se quebrou, eu pago uma nova, por que perder tempo com isso?

Os alunos comentavam sobre a proximidade entre os dois. A senhorita He, que normalmente mal olhava para os outros, era disputada pelos colegas, e Lu Xiaofei parecia não dar valor ao que tinha.

Ao ver a reação de He Zijia, o ciúme de Ma Chao virou uma chama furiosa. Ele saltou à frente e disse com ódio:

— Zijia, você ainda não conhece a verdadeira face de Lu Xiaofei. Ele não só agrediu um colega inocente, como também destruiu o patrimônio da escola. É um verme, uma ovelha negra. Como alguém assim pode sentar perto de você? Aconselho que se afaste para não se machucar! Colegas, não concordam?

Dos cinquenta e três alunos, dois terços ficaram em silêncio, um terço assentiu. Afinal, Ma Chao era o representante de turma, e os que acenaram tinham medo de sua posição.

De qualquer forma, a situação de Lu Xiaofei era delicada. Brigas no campus eram uma linha vermelha; o diretor sempre enfatizava que qualquer um pego seria punido sem hesitação. Lu Xiaofei tinha caído na armadilha e, somando à destruição de patrimônio, ambos os crimes eram suficientes para uma expulsão.

A atitude do Velho Bai decidiria o destino de Lu Xiaofei, mas o garoto continuava enfrentando o professor. O que ele tinha na cabeça?

Enquanto He Zijia pensava em como interceder por ele, o Velho Bai, que estava em silêncio, falou:

— Ma Chao, vou perguntar mais uma vez: tudo o que você me disse é verdade?

O olhar do Velho Bai era pesado. Ma Chao hesitou por um segundo, mas respondeu sem titubear: — Com certeza! Sou o representante de turma, como poderia enganar um professor?

O rosto do Velho Bai tornou-se sombrio. — Ma Chao, eu te dei chances, mas você... realmente me decepcionou.

A expressão de Ma Chao mudou. Ele percebeu que algo estava errado e, quando ia falar, foi interrompido pelo gesto do professor.

— Você acha que, por ter forjado a cena, eu não perceberia nada? — O Velho Bai suspirou, demonstrando desapontamento.

— Professor, eu não menti, Lu Xiaofei queria me bater... — Ma Chao ainda tentava se defender.

O Velho Bai balançou a cabeça. — Ma Chao, do início ao fim, você enfatizou que Lu Xiaofei te feriu e destruiu a sala. Você o atacou todo o tempo, e Lu Xiaofei? Ele não se defendeu nem com uma única palavra!

Todos perceberam a obviedade da observação. Era verdade, só tinham ouvido Ma Chao falar.

Ma Chao não se deu por vencido: — É porque eu sou a vítima, e ele é quem me deve! Por isso ele ficou calado!

O Velho Bai franziu a testa. — Os antigos diziam: quem argumenta não é bom, quem é bom não argumenta. Mesmo agora, você continua difamando os outros para encobrir sua própria estupidez. Lu Xiaofei tem razão: quem deveria ser punido aqui é você!

O Velho Bai sentia uma dor profunda. Um representante de turma capaz de tais atos provava que a educação que recebeu, tanto em casa quanto na escola, tinha falhado. Independentemente do desempenho acadêmico, ele era um aluno sem caráter; se seguisse assim, tornar-se-ia um vilão na sociedade.

Cruel e sem escrúpulos.

Nesse momento, uma expressão complexa surgiu no rosto de Ma Chao. Ele parecia incrédulo. Se antes de entrar na sala ele ainda estava preocupado, após ver as provas que ele mesmo plantou, ele tinha ficado confiante.

Como podia ser? Onde ele tinha errado? Não era possível!

O Velho Bai disse com voz firme: — Ma Chao, você pode não aceitar, mas como seu professor, tenho o dever de esclarecer. Sim, a cena foi reorganizada por pessoas que você contratou, e todos os vestígios sugerem que Lu Xiaofei o perseguiu e quebrou as mesas.

— Mas você esqueceu de uma coisa: seus comparsas foram descuidados. Não limparam os vestígios da serragem no chão. As marcas de pegadas e a trajetória de deslizamento dos pedaços de madeira foram preservadas quase intactas. Isso significa que o que vemos foi alterado, e só foi alterado porque a cena original era desfavorável a você. Aquela, sim, era a verdade!

Ma Chao percebeu que não podia mais esconder a farsa. Sem a arrogância de antes, gaguejou: — Professor, eu...