Volume Um: Na Véspera do Despertar Capítulo Oitenta e Três: Partida da Patrulha

O velho carro de patrulha, desgastado pelo tempo, misturava-se ao fluxo de veículos, avançando lentamente entre paradas e arrancadas. Dentro da cabine fria, Li Yuntao tremia nas mãos, segurando o volante por hábito, sentindo vontade de afundar o pé no acelerador até o fundo. Seu coração disparava, mas o carro estava preso no trânsito. Eram sete e meia da manhã, e embora Taoshan fosse uma cidadezinha insignificante, também tinha seu próprio pico de congestionamento matinal.

Se continuasse assim, quando conseguiria chegar ao Condomínio dos Nobres?… Um baque surdo ecoou. Li Yuntao bateu com a mão no painel, impotente.

Ele sabia que não era incompetente: com a força de um lutador de nível cinco, era mais que suficiente naquela região. Mas, toda vez que precisava cumprir uma missão, acabava sendo atormentado pelo trânsito.

Sua eficiência era impressionante. Os colegas costumavam dizer: “O Chefe Li leva três horas para chegar ao local e resolve o caso em três minutos.” Não era exagero. O poder de um lutador de nível cinco podia não ser o mais forte, mas dependia do adversário. Para criminosos comuns, Li Yuntao gastava o mesmo tempo para capturar um ou cem: nunca passava de dois minutos. Era um fato.

Já a tarefa de encontrar adolescentes problemáticos desaparecidos era, para alguém como ele, acostumado ao trabalho duro, mais difícil do que fazer bordados com bastão de pau.

Bem! Não era nada de mais. No máximo…

Pedir demissão estava fora de cogitação… Era apenas um estudante do ensino médio que fugira de casa. Ele o tinha visto dias atrás, a imagem ainda fresca na memória: um garoto bonito, de traços delicados e olhar calmo, quase apático. A irmã dele era uma universitária muito bonita.

Li Yuntao estava confiante: com sua capacidade, encontrar o garoto seria fácil.

Um estudante inexperiente, onde poderia se esconder?

Poderia fugir mais do que um criminoso?

Tudo bem, sem problemas…

Li Yuntao mantinha os olhos atentos ao trânsito, incentivando a si mesmo.

Hein?

O painel eletrônico piscou algumas vezes e apagou de vez. Isso não era bom sinal. Li Yuntao ficou paralisado, olhando para a tela escura, rezando mentalmente: companheiro, não me deixe na mão agora.

Será que o velho Li da manutenção não carregou a bateria? Esse sujeito não era confiável, colocava todo mundo em apuros!

Apertou o botão de ligar várias vezes, sem resposta. O motor parou de roncar.

O olhar buscou por uma explicação, até que percebeu na borda do painel uma marca afundada, do tamanho exato de uma palma adulta. Um calafrio lhe percorreu o corpo, suor frio escorreu da testa.

Pronto, estragou tudo.

Só então Li Yuntao se lembrou que no tapa impaciente que deu, esqueceu-se de controlar a força. Um golpe descuidado, com a potência de cinco burros, bastava para destruir a placa de circuito sob o painel. Se por fora já estava assim, por dentro devia estar em migalhas.

Carro velho, mal cuidado, não servia pra nada!

— Alô, setor de equipamentos? Como é que vocês cuidam das viaturas? Saí do pátio e já não anda mais! Isso vai me fazer perder o caso…

Li Yuntao reclamava ao telefone, enquanto tentava alisar a marca da mão no painel.

Precisava dar um jeito de esconder o dano, ou iriam descontar do salário na avaliação. Não podia faltar o leite em pó do filho, nem as refeições do dia.

Quando ouviu o velho Li do outro lado dizer: “Fica tranquilo, irmão. Esse carro já devia ter sido aposentado, passa a localização, vamos enviar alguém. Pode seguir com o serviço.” Só então Li Yuntao enxugou o suor da testa, saiu do carro e, em meio ao trânsito, começou a correr.

Correndo entre os carros parados, Li Yuntao sentiu-se até mais à vontade. O cheiro de poluição misturado ao ar era ruim, mas bem melhor do que ficar trancado na cabine. Pelo menos, podia esticar os membros e sentir-se livre.

Sempre acreditou que pessoas como ele não haviam nascido para desperdiçar os dias em cabines apertadas ou cadeiras de couro. Ele era um lutador, precisava pisar firme no chão.

Ser lutador era, com a própria vontade de aço e o corpo forte, explorar e conquistar o mundo. Essa foi sua tosca iniciação nas artes marciais, que ele sempre venerou.

Costumava vencer tudo pela força de vontade, exceto promoções e aumento de salário.

Agora tinha diante de si um objetivo claro: chegar ao Condomínio dos Nobres e encontrar qualquer pista do desaparecido estudante Lu Xiaofei.

Se perdesse o alvo, era bem possível que acabasse demitido sumariamente.

Redução de cargo e salário seria inevitável.

Dez quilômetros até o condomínio, para ele, era como tomar um gole de água, acender um cigarro e fazer um xixi: questão de minutos!

O telefone tocou nesse momento. Li Yuntao não queria atender, mas quem ligava era insistente, tocando sem parar por dois quarteirões.

Atendeu correndo: — Estou ocupado, te ligo depois!

Ia desligar, mas a voz do outro lado quase o fez perder o fôlego.

— Se você desligar, eu acabo com você!

A voz era dura, com um tom de raiva. Li Yuntao reconheceu de imediato: era seu chefe, o diretor do distrito.

O chefe parecia já estar ciente de tudo; Li Yuntao seguiu correndo, ao telefone, recebendo as ordens.

— Eu te passei a missão ontem, e hoje você deixa o garoto escapar? Quer perder o emprego?!

Ouviu o chefe bater na mesa, e o jovem Zhang gaguejando em explicações.

— Chefe, estou indo atrás dele agora. Pode ficar tranquilo, nem que eu tenha que vasculhar Taoshan inteira, vou trazer o garoto de volta! Se não, pode me punir!

Esse tal de Zhang, como foi me garantir aquilo? Mal saí e já me entregou. Essa juventude não é de confiança.

Apesar desses pensamentos, Li Yuntao só sabia prometer ao chefe, sem convicção.

— De que adianta te punir? Ponha todos seus homens na rua! Ache esse garoto logo! Se o Diretor Lei perguntar, quero ver como você explica!

— Mas não foi culpa minha! Eu estava de plantão… Ei, espere aí!

Naquele instante, uma silhueta — mais precisamente, uma sombra humana — surgiu à sua frente, deslizando entre os carros como se flutuasse.

Li Yuntao ficou surpreso. Seria essa a lendária técnica de velocidade absoluta?

A figura desviou-se com agilidade: um rosto magro e bonito, aparência desnutrida.

Roupas esportivas cinza-prateadas, uma mochila nas costas.

— Lu Xiaofei!

Era o garoto! Tinham acabado de se cruzar!

Li Yuntao virou-se bruscamente, quase deixando o celular cair. Não havia dúvida, era ele. O rapaz seguia para fora da cidade, correndo entre os carros com uma velocidade absurda; em três respirações, estava a cem metros de distância.

Aquilo não era velocidade humana! Fugir de casa não precisava ser tão exagerado!

Seus olhos mudaram de repente, como os de um leopardo faminto ao avistar a presa.

— Espera aí!…

Os xingamentos do chefe sumiram; o telefone foi desligado.

— Quer fugir? Não vai ser tão fácil — Li Yuntao murmurou para si mesmo.

Não esperava que o garoto também fosse um lutador. Isso facilitava as coisas… Li Yuntao sorriu, guardou o telefone, agachou-se num movimento estranho, preparou-se e, olhando para frente, pronunciou em tom de sentença:

— Caminho Marcial: Passo no Vazio!

Uma aura perigosíssima explodiu do seu corpo curvado. Dois batimentos surdos, como tambores gigantes, ecoaram.

O ambiente mudou de repente.

Na avenida barulhenta, saturada de fumaça de escapamento, o tempo pareceu parar.

Os motoristas ficaram congelados em suas expressões.

Até a sombra que fugia velozmente para fora da cidade foi subitamente contida por uma força invisível, e sua velocidade diminuiu.

No instante seguinte, Li Yuntao saltou adiante como uma rã ágil ou um bailarino marcial, cruzando cem metros em um piscar de olhos.

Sentindo a presença poderosa se aproximar, Lu Xiaofei parou com esforço. Olhou para o que vinha do céu, intrigado.

Um homem voando? Isso era novidade. Lu Xiaofei observou o homem de barba por fazer à sua frente.

— Tio, quem é você?

— Lu Xiaofei, não imaginei que fosse do tipo veloz! — O homem barrando sua passagem parecia sério.

— Nos conhecemos?

— De certa forma, sim. Mas isso não importa. Você está em perigo, eu sou policial, minha missão é garantir sua segurança. Por favor, volte para casa…

— Ei, espera! Não fuja!

Antes que Li Yuntao terminasse, o garoto já havia disparado, impaciente, por outro caminho.

Desta vez, ainda mais rápido.

Li Yuntao nem tentou perseguir. O Passo no Vazio era veloz, mas não podia ser usado em sequência. Servia para impressionar, mas ao custo de exaurir suas forças; num dia, não conseguiria usá-lo de novo.

O garoto era, em pura velocidade, muito superior. Essa diferença não se superava com esforço.

Tinha perdido o rastro.

Vendo Lu Xiaofei desaparecer, Li Yuntao sentou-se exausto no meio da rua, olhando para a estrada congestionada, sentindo-se como um balão esvaziado.