Volume Um A Véspera do Despertar Capítulo Quatro Café da Manhã para Trinta Pessoas

No melhor trecho da Rua Fonte Dourada, erguia-se o Hotel Zhongke, o único cinco estrelas de Cidade do Pêssego. A tia de Lu Xiaofei já estivera ali uma vez, participando de um casamento, e ao retornar não poupava elogios ao esplendor do local e às iguarias servidas. Sempre que o assunto surgia entre amigas, seu rosto se iluminava e, com ares de especialista, dizia que o chef de cozinha chinesa do Zhongke era realmente autêntico — degustar seus pratos era um deleite, tamanha era a riqueza de sabores.

No entanto, o padrão e o gosto apurados de sua tia em relação à comida eram um mistério para Lu Xiaofei. Sempre que o tio se queixava do mingau de aveia instantâneo, a tia respondia, com ares de razão absoluta, que o principal objetivo do alimento era saciar a fome, o sabor era secundário — e ponto final.

Aos olhos de Lu Xiaofei, a questão central não residia na funcionalidade do mingau de aveia como alimento, mas sim na habilidade de sua tia, enquanto dona de casa, de responder com destreza às críticas, vencendo qualquer argumento pela ausência de argumentos.

Quando Lu Xiaofei entrou no restaurante do Hotel Zhongke, finalmente entendeu que os elogios da tia eram, na verdade, tão sinceros quanto exagerados, tal qual sua opinião sobre o mingau — baseados na realidade, mas elevados a um patamar quase mítico.

Pelo menos, o café da manhã em sistema buffet oferecido pelo anfitrião não era tão extravagante quanto Lu Xiaofei imaginara. Ele e o amigo se serviram à vontade e se sentaram para comer.

O salão, amplo, tinha poucos comensais. Aqueles que compareciam ao lançamento do Cristal da Vida podiam não ser figuras de grande nome, mas, apenas por estarem ligados aos Concretizadores, certamente não eram pessoas comuns. Naturalmente, não se importariam com o café da manhã oferecido.

Peixinho, o amigo de Lu Xiaofei, comeu com rapidez, mas logo se sentiu satisfeito. Depois de acariciar a barriga, tomou mais uma tigela de coalhada de soja e então notou que alguns dos clientes das mesas ao redor estavam estranhos, lançando olhares fixos em sua direção e exclamando, vez ou outra, surpresos.

Um homem suspirou: "Esses jovens de hoje! Mesmo sendo de graça, não se deve comer tanto assim no café!"

Uma mulher ao lado, emocionada, comentou: "Acho que esse rapaz devia estar muito tempo sem comer, olha como é magrinho."

Peixinho, acostumado a olhares desse tipo, levantou-se como se nada fosse, serviu-se de mais duas tigelas de coalhada e cinco sonhos fritos, e voltou calmamente para continuar sua refeição.

De fato, Peixinho gostava de comer com Lu Xiaofei, especialmente em buffets, pois, com Xiaofei ao lado, ninguém reclamava de quanto ele comia — exceto talvez o dono do restaurante.

Quanto ao seu único amigo, Peixinho compreendia o constrangimento de Xiaofei em comer à vontade, mas sempre se perguntava por que Xiaofei nunca engordava, mesmo comendo muito, e tampouco emagrecia quando comia pouco.

Numa estimativa rápida, Lu Xiaofei já havia devorado três ou quatro pratos de tomate gratinado com brócolis salteados, três ou quatro de abóbora cozida no vapor, quatro ou cinco de torta mousse, três ou quatro de arroz frito à moda de Yangzhou, quatro ou cinco de pasteis de frutos do mar, sete ou oito pratos de linguiça crocante, seis ou sete tigelas de ravióli de carneiro, além de alguns pratos de macarrão — sem contar os cinco ou seis cestos de pãezinhos e sete ou oito de bolinhos ao vapor.

E ainda começou a atacar um prato enorme de bacon frito à sua frente.

Os pratos se empilhavam ao seu lado, formando duas pequenas montanhas; e cada vez que um garçom recolhia alguns, seu rosto expressava uma mistura de espanto e esforço para manter a compostura.

"Senhor, nosso café da manhã é servido à vontade, mas, por gentileza, pense em sua saúde para não... passar mal", comentou o garçom, um tanto constrangido no final.

"Não se preocupe, meu estômago aguenta tudo, não tenho problema algum", respondeu Lu Xiaofei, limpando a boca e baixando a cabeça para continuar.

"Mas, senhor..."

"Aconteceu algo?"

"Desculpe, senhor", disse o garçom, "os convidados para o evento são só vinte, mas o anfitrião pediu que preparássemos café da manhã para trinta ou quarenta pessoas. Como alguns talvez não viessem, achamos suficiente, mas..."

Lu Xiaofei, com mais uma fatia de bacon na boca, pensou que o homem era mesmo hesitante. Como o café era buffet, sentiu-se livre para comer, sem ver problema algum nisso.

"Mas você e seu amigo já comeram quase a quantidade destinada a trinta pessoas. Se continuarem, os que chegarem mais tarde ficarão sem nada."

"Desculpe..." Lu Xiaofei corou, a gula o traíra; não esperava tamanha precisão no café do hotel, um buffet com porções contadas. Não sabia como o anfitrião organizara aquilo.

"Garçom, venha aqui! O serviço do Hotel Zhongke caiu tanto assim? Esse é o padrão do café da manhã?" Uma voz estridente ecoou do outro lado: um cliente insatisfeito com a falta de comida reclamava.

O garçom, cabisbaixo, correu até lá, pronto para enfrentar a insatisfação do hóspede.

O bacon diminuía a olhos vistos; os pratos de Lu Xiaofei estavam vazios. Ele limpou a boca, lançando um olhar de soslaio ao garçom visivelmente nervoso, sentindo-se um pouco culpado.

"Na verdade, embora eu pareça um pouco gordinho, não como tanto assim", disse Peixinho, coçando a testa, sentindo-se culpado ao perceber que quem reclamava eram colegas deles.

Um rapaz de terno branco ajustado falava ao garçom: "O serviço de vocês é péssimo. Sou um convidado da Companhia Baiyunhai e vou reclamar à organização sobre a falta de comida."

Enquanto falava, sacou o celular e fotografou o recipiente que só tinha um fio de caldo.

O garçom, sorrindo amarelo, tentava explicar, mas o rapaz não acreditava. Por fim, o garçom, já sem paciência, disse algo em voz baixa e fez sinal na direção de Lu Xiaofei, deixando claro quem eram os responsáveis.

O salão estava longe de cheio, então o rapaz de terno branco avistou Lu Xiaofei de imediato — e Lu Xiaofei também reconheceu seu rosto.

Era seu colega de classe, chamado Hu Shifei. Ao contrário de Lu Xiaofei, tinha ótimas notas, era considerado um aluno brilhante, com inteligência e habilidade social acima da média, além de criatividade invejável — um candidato promissor à Academia dos Despertos.

O pai de Hu Shifei era diretor de um grande grupo, e ele, como jovem herdeiro do Grupo Hu, era conhecido pelo comportamento arrogante. Certa vez, uma colega, ao pisar sem querer em seu pé, sofreu represálias por tanto tempo que acabou mudando de escola.

Não era para menos: embora o Grupo Hu mal figurasse entre os menores da China, em Cidade do Pêssego era uma potência. Hu Shifei era o típico playboy arrogante.

Para colegas como Lu Xiaofei e Peixinho, ele não dava a menor importância.

Mesmo assim, reconheceu Lu Xiaofei imediatamente; afinal, estudavam juntos havia dois anos.

"Ué, mas vejam só quem está aqui... Não é o Xiaofei? O que faz aqui? Não entrou no lugar errado, não?", disse Hu Shifei, olhando para Lu Xiaofei como um elefante olha para uma formiga, com um tom carregado de superioridade.

Peixinho, percebendo o perigo, levantou-se imediatamente: "Xiaofei, já comi, vamos embora."

"Vão sair assim, depois de comerem tudo?"

"Não precisa falar desse jeito. Comer bastante num buffet é errado? Além disso, não desperdicei nada!", rebateu Lu Xiaofei.

"Você está tão acostumado a comer de graça assim? Em outro dia talvez até enganasse, mas hoje não!" Hu Shifei disse friamente. "Hoje é o lançamento da Baiyunhai Tecnologia. Só convidados VIP estão aqui. Você, um qualquer, teria chance de participar de um evento desse nível?"

"Está me difamando!", Lu Xiaofei levantou-se bruscamente, mas, traído pelo estômago, soltou um arroto.

"Depois de comer tanto ainda quer discutir! Se é difamação ou não, os funcionários vão saber. Garçom!", chamou Hu Shifei, apontando para Lu Xiaofei e Peixinho. "Como vocês deixam dois esfomeados desses comerem tudo? Esses dois nem deveriam estar aqui!"

Com isso, vários clientes que não haviam comido começaram a reclamar.

"Esses jovens de hoje... Comer e beber de graça, assim, sem nenhum pudor! Agora foram pegos!"

"Que mentalidade é essa, querendo se aproveitar em tudo? Olha que são tão jovens, mas já sem educação!"

"Quando se cria mal, a culpa é dos pais. Se esse menino tem caráter tão ruim, é porque os pais não ensinaram nada!"

Hu Shifei, por sua vez, exibia um ar de desprezo, como se dissesse: "Viram só? O povo percebe tudo."

Frases cortantes ecoavam aos ouvidos de Lu Xiaofei, magoando-o profundamente. Como órfão, podia fingir que nada o afetava, mas não suportava que questionassem sua educação ou caráter.

O tio sempre lhe ensinara a ser honesto, a ser um homem digno, sem vergonha ou culpa diante do céu e da terra. Embora tais máximas antigas soassem antiquadas, desde pequeno impregnavam seu coração.

Uma chama de raiva acendeu-se em Lu Xiaofei; sentiu-se envergonhado, o rosto em brasa: "Não acreditem nele! Eu, Lu Xiaofei, não sou esse tipo de pessoa!"

"Pois é, Lu Xiaofei. Achava só que você era pobre, mas vejo que é cara de pau. Depois de comer, nem coragem de admitir. Se não é aproveitador, então me diga: se não me engano, o ingresso para isso custa cinquenta mil. Você, que mal consegue pagar a escola, de onde tirou dinheiro? Só pode ter invadido o evento, pois o café é exclusivo para convidados. Quem não é da lista nem entra!"

Hu Shifei falava como quem descobre um crime, voz firme: "Se eu estiver errado, te dou dez mil de indenização! Mas é impossível, então saia da minha frente agora!"

"Hu Shifei, não me subestime! É verdade que sou pobre, mas tenho princípios. Nem todos são como você imagina!"

"Fora!", gritou Hu Shifei, virando as costas. "Não vou perder tempo com gente lixo como você."

Tudo não passava de um desabafo por não ter tomado café; em seu mundo, não existia tolerância, e quem o desagradava pagava o preço.

"Senhores, por favor, retirem-se imediatamente ou terei de chamar a segurança", avisou o garçom, irritado, com a mão no rádio.