Volume I - A Noite Antes do Despertar Capítulo Vinte e Cinco - Quem é o Rei do Apetite?

Três dias depois, a praça em frente ao Hotel Zhongke estava tomada por uma multidão animada, lembrando uma verdadeira celebração festiva. Um grande arco-íris inflável enfeitava a entrada, ostentando uma faixa enorme com os dizeres:

"Copa Baiyun Zhongke do Rei do Apetite!"

Um caminhão baú carregado de frutos do mar de todas as espécies surgiu em alta velocidade, fez uma manobra ágil e estacionou com destreza. Lu Xiaofei, acompanhado pelo amigo Gordo Peixe e pela irmã mais velha, Lu Xiaoyang, desceram do veículo.

Fan Kuan acenou para os três e seguiu dirigindo até o estacionamento para descarregar a mercadoria.

Gordo Peixe deu uma risada sonora para Xiaofei: “Xiaofei, você vive dizendo que sou pão-duro e nunca te levo para um banquete de frutos do mar. Pois hoje, tudo isso é do melhor que tem no restaurante da minha família. Coma à vontade, coma sem medo!”

“Assim não vale! Você nem está oferecendo isso de verdade, afinal quem está promovendo é o Hotel Zhongke, patrocinado pela Baiyun Marítima, você mesmo não gastou um centavo!” protestou Xiaofei, apontando para o letreiro na porta do hotel.

“Humpf, se não fosse eu te avisar, você nem saberia para vir comer!” Gordo Peixe tirou do bolso três ingressos coloridos e fez um gesto com os lábios. “Aqui estão as entradas! E são caras!”

“Puxa, precisa de ingresso para entrar?”

“Claro! Meu restaurante é fornecedor especial, por isso temos esses ingressos. Só consegui três, um para cada um de nós,” disse Gordo Peixe, orgulhoso. “Se não fosse pela Baiyun Marítima, você já viu Taoshan organizar esse tipo de evento? Dizem que vai ter convidados especiais e transmissão de TV ao vivo!”

“Transmitido na TV só por causa de comida?” O rosto de Lu Xiaoyang corou. Afinal, sendo uma moça, não tinha a mesma descontração de Xiaofei e Gordo Peixe.

As palavras de Gordo Peixe soavam grandiosas, deixando Xiaofei um pouco confuso. Para falar a verdade, vivendo em Taoshan há dezessete anos, a pequena cidade sempre fora pacata, sem grandes acontecimentos. A vida era tranquila, mas ultimamente tudo parecia ter ficado mais agitado. A Baiyun Marítima acabara de lançar um estranho produto, e agora patrocinava uma competição de glutões, algo nada convencional.

Olhando para a multidão animada em frente ao hotel, Xiaofei não conseguia entender o que se passava com a Baiyun Marítima. Uma empresa de tecnologia patrocinando um concurso de comilança? Que tipo de jogada era essa?

Havia pessoas de todas as idades na multidão.

Até uma velhinha, sem um dente na boca, sorria animada, avançando com dificuldade entre as pessoas: “Vivi oitenta anos em Taoshan e nunca participei… como é mesmo o nome? Ah, isso, uma competição de apetite! Hoje quero ver o que vão servir de novidade por aqui.”

Um jovem obeso, com quase cento e cinquenta quilos, falou com a voz grossa: “Vovó, com seus dentes, ainda vai participar? Consegue comer alguma coisa?”

A idosa sem dentes sorriu enigmaticamente: “Ora, menino, não subestime uma velha só porque não tem dentes! O gengibre, quanto mais velho, mais ardido é! Já comi mais sal do que vocês andaram de estrada! E para me preparar, passei oito dias sem comer nada!”

“Vai acabar morrendo de fome desse jeito!”

Nesse momento, alguns outros participantes, homens e mulheres de peso avantajado, aproximaram-se, todos rindo e prometendo competir com a velha no palco.

Nesse cenário, Gordo Peixe parecia de físico comum, enquanto Xiaofei e Xiaoyang, no meio da multidão, praticamente se perdiam em meio ao mar de corpos avantajados.

Gordo Peixe piscou: “Parece que a concorrência vai ser dura!”

“Ah, vocês podiam ter ficado dois dias sem comer antes de vir…” Xiaoyang lamentou, mas viu o rosto decidido do irmão e não entendeu de onde vinha tanta confiança.

De repente, percebeu que, mesmo tendo crescido com o irmão e achando que o conhecia bem, talvez não fosse assim. Sabia que ele gostava de ficar em casa lendo ou trabalhando em feiras para ganhar dinheiro, mas além disso, quase nada. A família só queria que ele se formasse logo e conseguisse um emprego estável, sendo independente.

Mas o que Xiaofei realmente gostava, desejava, suas expectativas para o futuro, o tipo de garota que chamava sua atenção ou se tinha preocupações típicas da idade, nada disso ela havia se importado. Pensando nisso, Xiaoyang sentiu-se uma irmã negligente, tratando o irmão apenas como uma responsabilidade a ser cumprida. Desde que voltou para casa, notou mudanças no irmão e se perguntava o que ele teria passado para até a personalidade mudar. Agora havia nele uma calma de um verdadeiro homem.

“Irmã, confie em mim! Sempre me controlei para manter a forma, mas hoje finalmente posso comer à vontade!” Os olhos de Xiaofei brilhavam de entusiasmo.

“Com esse seu apetite, duvido que faça diferença!” Xiaoyang fez um biquinho, cética. No dia a dia, Xiaofei sempre comia pouco para não pesar no orçamento da família. Só se dava ao luxo de comer mais quando Gordo Peixe o convidava, mas mesmo assim, a sensação de estar satisfeito era quase desconhecida para ele.

Por isso, nem ele mesmo sabia quanto conseguiria comer.

Gordo Peixe arqueou as sobrancelhas: “Xiaoyang, você não faz ideia… No quesito comida…”

Foi então que um alvoroço tomou conta da multidão.

As pessoas se empurravam em direção à entrada principal, perguntando:

“Quem chegou?”

“Olha, é Feng Huolun!”

“O Príncipe das Manifestações, Feng Huolun!”

Bastou Xiaoyang ouvir o nome para o rosto se iluminar. Feng Huolun era um artista famoso do país, mestre da arte de manifestação, sensação entre os fãs, com seu rosto bonito, porte atlético e pernas longas – um verdadeiro matador de corações juvenis.

O mais impressionante eram seus truques de manifestação, efeitos especiais de altíssima qualidade, o que lhe rendeu fama de “o fim dos efeitos toscos”. Era alguém que só se via na TV, sonho de consumo de milhares de jovens. Xiaoyang, mesmo não sendo fã fervorosa, conhecia bem sua reputação.

Ela agarrou a mão do irmão e avançou destemida pela multidão, com tamanha energia que parecia pronta para enfrentar qualquer exército.

Gordo Peixe, correndo atrás, reclamava: “Ei! Vão mais devagar! Dizem que homem não valoriza amizade, mas as mulheres são iguais!”

Conseguiram um lugar não muito distante da frente, de onde, entre os corpos, viam um grupo de repórteres armados de câmeras e microfones cercando um automóvel dourado. Oito seguranças corpulentos bloqueavam o acesso e abriam a porta cuidadosamente.

Feng Huolun saiu do carro, vestindo roupa casual elegante, cabelo impecável.

Antes que pudesse se firmar, uma repórter já se aproximou: “Olá, Huolun, sou da TV Taoshan, posso te fazer algumas perguntas?”

“Claro…” respondeu Huolun, olhando para o relógio extravagante e falando com preguiça: “Mas não tenho muito tempo, seja rápida. Essa já conta como a primeira, então só pode fazer mais uma.”

“Sendo você o embaixador da Baiyun Marítima, veio a convite participar do concurso de glutões? Todos querem saber: com esse corpo atlético, não fica contrariado em participar?”

Feng Huolun ponderou um instante, pigarreou e respondeu: “Para ser sincero, quando recebi o convite, hesitei. Mas depois pesquisei e vi que nunca houve uma competição dessas na cidade. Então, mesmo que prejudique meu físico, decidi participar por ser um evento histórico!”

Ao terminar, fez uma pose para as câmeras.

Em seguida, trocou um olhar com os seguranças, que imediatamente abriram caminho e o conduziram para dentro do hotel, protegendo-o da multidão.

O som dos cliques das câmeras era incessante.

O público gritava em coro:

“Huolun, Huolun, o rei absoluto!”

“Huolun, você é o melhor!”

“Nosso príncipe, te amamos!”

O tumulto chegou a um ponto quase incontrolável.

Xiaofei olhou para a irmã, que murmurava encantada sobre como ele era lindo, o rosto tomado por uma alegria juvenil, como uma flor ao vento da primavera.

Não pôde deixar de balançar a cabeça. A irmã, sempre tão simples e reservada, diante do ídolo, revelava um entusiasmo inesperado. Estava claro o quanto ela estava realmente feliz.

Ver a irmã contente o deixava naturalmente satisfeito, mas ao lembrar do que presenciara nos bastidores com Feng Huolun, uma sombra de preocupação voltou a pairar sobre seu coração.

Aquele Feng Huolun não era alguém simples. Provavelmente, nem na competição de glutões jogaria limpo.

“Se for mesmo assim, quero ver que truques ele pretende usar,” pensou Xiaofei, curioso para assistir à apresentação de Feng Huolun.