Volume I - Na Véspera do Despertar Capítulo Setenta e Nove - O Espírito do Alimento

O carro preto, que deveria voar pela estrada, mal conseguia avançar na trilha de terra do interior. Diferente do jipe de Li Haibo, que na vinda subira montanhas e atravessara rios como se nada fosse. Aquilo era um produto de tempos passados, de uma era antiga e nebulosa que, ironicamente, chamavam de Novo Século — século XXI, quando o coração das pessoas não encontrava sossego, e quem vivia nas cidades lutava incessantemente por mais: mais trabalho, mais dinheiro, mais prazer material.

No íntimo humano, o sangue e o instinto selvagem ainda fervilhavam, não tinham desaparecido por completo.

Lu Xiaofei não tocava no volante, apenas observava pela janela as paisagens mudando e se afastando, sentindo uma melancolia desoladora. O carro de mais de três milhões tinha um chassi excelente, deslizando por aquela estrada esburacada sem solavancos, mas era impossível alcançar a velocidade do jipe que explodira o motor. Por outro lado, o jipe jamais proporcionaria tanto conforto; sua inquietação parecia até superficial diante do requinte daquele sedã.

Comparando, Lu Xiaofei achava a elegância do carro preto muito mais profunda.

Lembrou-se de uma pessoa: seu tio, irmão mais novo de seu pai. Aquele que, desde sempre, aconselhava a seguir o caminho seguro e a manter-se longe de sonhos e de encrencas, que vivia repetindo: "Você não tem o dom nem o conhecimento para o Domínio da Concretização, não nasceu para isso." Tais palavras, repetidas como lavagem cerebral, haviam se enraizado fundo na mente e no coração de Lu Xiaofei.

Ele já havia aceitado esse destino, mas após a apatia, a inquietação interna o deixou desconfortável. Lutava, buscava oportunidades, queria saber de onde vinha esse destino, mesmo resignado. Afinal, de onde surgia essa inexplicável sina? Como alguém poderia simplesmente existir sem um começo, surgir do nada?

Foi só quando "O Grande Códice do Manifesto" acendeu sua primeira centelha em seu coração que tudo mudou. E ao ouvir as últimas palavras do próprio pai, lágrimas jorraram como um rio rompendo diques, impossível conter a dor. Um garoto que crescera só por dezessete anos, de repente descobria que tinha um pai — e não um pai qualquer, mas um herói, alguém capaz de salvar o mundo. Como poderia manter-se calmo diante disso?

Mas seu pai já estava morto; o que restava a Lu Xiaofei eram suas palavras finais. Palavras de alerta: "tome cuidado", como qualquer pai comum diria ao filho prestes a sair pelo mundo. Sim, até heróis podem ser comuns. Ou talvez não tanto: seu velho nunca dissera coisas como "Filho, eu te amo, você é meu orgulho", aquelas palavras cheias de ternura. De fato, era um tanto frio; o único legado para seu filho eram instruções derradeiras.

Lu Xiaofei fechou os olhos, deixou sua consciência mergulhar no espaço mental — seu domínio próprio. Ali, a jovem inteligente, T, repousava em seu tatame, olhos suavemente fechados, longos cílios tremulando, respiração tranquila, ombros alvos à mostra, como se um vento transparente lhe acariciasse o rosto e balançasse os fios da testa, numa beleza sutil.

Ela dormia. Tornava-se cada vez mais parecida com uma garota real, não apenas a projeção de uma inteligência artificial. Uma IA não deveria precisar dormir, mas aquela menina não só dormia, como tinha temperatura corporal de 36,5 graus. Às vezes, quando Lu Xiaofei a provocava, se perguntava se, ao receber um abraço morno dela, não perderia o controle do próprio coração.

O jovem não ousou levar o pensamento adiante. Lembrou que ultimamente T vinha lhe perguntando sobre sabores, como se quisesse experimentar comida. Lu Xiaofei não sabia como explicar; também desejava lhe oferecer hambúrguer, macarrão ou bife, mas, se ela comesse, teria de gastar sua criatividade para alimentar a IA — e criatividade era algo precioso demais para desperdiçar assim.

Lu Xiaofei se inclinou para ajeitar o cobertor sobre T, movendo-se com cuidado, mas mesmo assim ela acordou. Ao vê-lo, sorriu com aquela expressão de gata travessa recém-descoberta — um charme misto de ternura e esperteza que o deixou absorto.

— Xiaofei — chamou T com voz suave.

— Não vai mais me chamar de chefe? — Lu Xiaofei inclinou a cabeça.

— Não acha que Xiaofei soa mais carinhoso? — T sorriu docemente. — Além disso, a irmã Yang e o irmão Peixe Gordo também te chamam assim!

— Bem... é verdade — ele não conseguiu rebater.

Sem dúvida, ela o observava por dentro, o tempo todo. Uma IA não deveria atuar assim; se alguém descobrisse, certamente tentaria removê-la imediatamente do cérebro dele. Os engenheiros dessas tecnologias eram rígidos: qualquer defeito exigia recolhimento e manutenção, e não hesitariam em recuperar à força uma IA com sinais de anomalia.

A maioria dos usuários colaboraria. Afinal, um assistente artificial conectado ao cérebro, se desse problema, poderia afetar a própria mente. Ninguém queria arriscar, mantendo uma IA instável na cabeça.

Mas Lu Xiaofei nunca fora normal. Desde pequeno, sua criatividade e quocientes intelectual e emocional nunca passaram do mínimo; todos diziam que sua mente tinha algum defeito. Por isso, não via nada demais no comportamento diferente de T — ainda mais porque, desde que ela entrara em sua vida, sua criatividade aumentara muito, um presente grandioso impossível de desprezar.

Lu Xiaofei decidiu: guardaria esse segredo para sempre.

— Em que mundo você está pensando? — T sentou-se, deixando o cobertor cair, vestida apenas com uma camiseta de alça fina que revelava pele clara e suave nos ombros e no peito.

Lu Xiaofei ficou paralisado, a mente inundada por fantasias inconfessáveis. Repetiu para si mesmo para se acalmar: — Sou só uma consciência, não posso fazer nada de concreto, tudo não passa de ilusão.

Neste momento, éramos apenas energia, luz, uma existência indefinível.

— Xiaofei, seu rosto está estranho. Está com fome? — T estendeu a mão para tocar a testa dele.

Fome de quê? Acabei de comer, pensou Lu Xiaofei, estranhando o comportamento ainda mais bizarro de T naquele dia.

Ainda assim, respondeu:

— Não estou com fome. Mas se você quiser experimentar alguma coisa, posso te levar para tomar um café. Se não me engano, há uma cafeteria ali adiante, onde também servem comida.

Levar uma IA para tomar café — Lu Xiaofei achava que só podia estar louco. Mas T era mesmo linda. Se ela fosse real, ele adoraria acompanhá-la para um café. Acompanhá-la, não convidá-la; não era avareza, mas é que uma IA vivendo no seu cérebro... você pode até pagar um café, batata frita com ketchup, asas de frango assadas... mas nunca seria retribuído.

Afinal, se uma assistente virtual convidasse o próprio dono para um restaurante, isso viraria notícia e logo os engenheiros a arrastariam de volta ao laboratório.

Lu Xiaofei jamais permitiria tal coisa.

A BT Café ficava na periferia da cidade, ao lado de uma fábrica. Os operários, ao fim do expediente, costumavam se reunir ali para um café. No primeiro ano do ensino médio, Peixe Gordo convidara Lu Xiaofei para um café, por algum motivo que ele já nem recordava — talvez por ter ficado em último lugar numa avaliação, e o amigo, querendo consolar, o levou ali. Mas como Lu Xiaofei acabava sempre tirando as piores notas, Peixe Gordo desistiu de consolá-lo, e a tradição do café ficou para trás.

Lu Xiaofei estacionou e entrou na cafeteria.

O lugar tinha dois andares: no térreo, serviam bebidas alcoólicas, café, doces e pratos principais; o segundo andar, ele nunca visitara, mas diziam que era onde vivia o dono, um homem de uns quarenta anos, bonito, de olhar profundo, que transmitia certa hesitação — mas, no fundo, era só timidez. A sobriedade e a dúvida eram fachada; Lu Xiaofei já o vira muito próximo de uma garota, quase flertando abertamente. O dono gostava de ficar à porta, observando, atento à entrada.

Aquela garota parecia ser operária da fábrica, talvez recém-abandonada por um homem irresponsável. Desiludida, encontrou o olhar melancólico do dono do café e foi conquistada por sua gentileza discreta e calorosa.

Pobre garota — ele só fez um pequeno café para ela, e ainda cobrou.

Lu Xiaofei já flagrara o dono sentado ao balcão, enquanto a moça, abatida, se jogava em seus braços e chorava.

Dava para ver que ela precisava de consolo, e o dono não a rejeitava nem evitava. Apenas ficava sentado, deixando que ela chorasse até encharcar os olhos. Ele passava a mão suavemente nas costas dela, coberta por um suéter de lã branca, tocando os ombros frágeis e trêmulos.

Clientes sorviam café sob luz difusa, conversando, desabafando suas agruras e inquietações.

Mas hoje, Lu Xiaofei estava ali sozinho.

Pediu, estranhamente, duas xícaras de café e um cesto de bolinhos. O jovem garçom olhou com estranheza — nunca presenciara um encontro em que o acompanhante não aparecia e as bebidas eram servidas antes. Para ele, Lu Xiaofei era apenas um idiota sem senso de romance; como tomar café frio depois? Era de se admirar que a moça não o xingasse.

Só que o problema de Lu Xiaofei era bem mais complicado que café frio.

Os cafés estavam ali, prontos para serem bebidos, mas T era uma IA habitando seu cérebro — como ela poderia provar? Abrir a cabeça e despejar o café dentro? Ou enfiar um canudo no cérebro? Arrepiante.

Lu Xiaofei fechou os olhos e mergulhou em seu espaço mental.

T aguardava animada na entrada, agora vestida com um delicado vestido azul claro. Não se sabe de onde surgira uma mesinha com cadeiras junto a ela.

Sobre a mesa, um vaso com flores frescas e todos os talheres necessários — só faltava a comida.

Lu Xiaofei suspirou: o pensamento feminino é realmente refinado!

Mas aquilo só o deixava mais desconcertado.

— Pedi café e bolinhos, mas percebi um problema — coçou a cabeça. — Você não pode sair, e eu não posso trazer o café para cá, então só vai poder olhar. Desculpe, se quiser, eu como a sua parte, para não desperdiçar.

— Isso é fácil para mim, mas tenho um pedido: só vou tomar café com você se aceitar! — T sorriu rapidamente, levemente maliciosa, mas adorável.

Lu Xiaofei não entendia nada, mas já estava no clima, quase como se estivesse namorando sua assistente virtual. Achava-se meio louco, mas só podia seguir o raciocínio dela.

— Tudo bem, aceito.

— Fique aqui, não saia. Vamos tomar café aqui mesmo! — disse T, piscando.

— Mas... — ele quis protestar, pensando no café e bolinhos quentes desperdiçados lá fora.

Mas a cena a seguir o deixou boquiaberto.

T estendeu a mão, os dedos delicados ondulando como água. Era o gesto mais bonito que Lu Xiaofei já vira em uma mulher — tão suave e obediente.

Com aquele movimento mágico, a mesa se transformou diante deles: duas xícaras de café e um cesto de bolinhos surgiram como se sempre estivessem ali.

O aroma sutil e convidativo pairava no ar.

Lu Xiaofei ficou pasmo:

— Como você fez isso? É incrível!

— Você é uma verdadeira maga! E ainda por cima, linda! — exclamou, certo de que não havia truques ali.

— Isso é normal para mim — respondeu T com simplicidade, como se fosse rotina.

— São os espíritos dos alimentos. Extraio sua essência e trago para cá, é fácil para mim. Na verdade, você faz isso todo dia, só que, se sua força mental não for forte, nem percebe.

— Comida tem espírito? — Lu Xiaofei mal acreditava.

— Claro! Tudo tem espírito. Se o espírito do alimento se perde ou se danifica, ele estraga, perde o frescor e faz mal à saúde. Comer alimentos com espíritos incompatíveis afeta o humor. Por exemplo, certas comidas nos alegram — é por isso!

— Agora faz sentido, acho mesmo que é verdade — Lu Xiaofei teve um estalo.

O café "espiritual" era delicioso, intenso; os bolinhos, saborosos e agradáveis.

Sentaram-se um em frente ao outro, conversando com tranquilidade. T comportava-se como uma dama, ouvindo as histórias de Lu Xiaofei com atenção, sorrindo vez ou outra, tapando a boca envergonhada, até corando. Às vezes, apoiava o rosto nas mãos e o observava, como se esperasse algo.

Lu Xiaofei jamais experimentara tal sensação: parecia um sonho, completamente irreal.

Perdeu-se em sua própria fantasia.

Na cafeteria, o dono, atrás do balcão, franziu o cenho: o garoto na mesa junto à janela era estranho. Pedira duas xícaras de café e um cesto de bolinhos, mas estava só, com expressão de quem esperava alguém.

Mais uma alma solitária, pensou o dono.

Talvez fosse um universitário recém-chegado. No fim do ano, sempre havia jovens que não podiam voltar para casa e passavam as festas ali, tomando café. O dono já vira muitos rostos bonitos e delicados, meninos ou meninas, sentados sozinhos, segurando a xícara com cuidado, bebendo pequenos goles.

Chorando em silêncio.