Segunda Volume: Amanhecer na Erma Capítulo 142: O que falta?

Zhou Yongqiang sentou-se no sofá com uma postura rígida, sentindo o coração disparado. A atmosfera na sala parecia carregar uma pressão inexplicável, tornando a respiração um tanto difícil.

Apesar de ser dia, as cortinas da sala de estar estavam fechadas. Algumas pequenas lâmpadas espalhadas emitiam uma luz fraca e suave. Um aroma subtil entrava pelas narinas a cada inspiração, lembrando sândalo ou talvez algum tipo de essência ou perfume.

A escultura de uma mulher nua olhava com expressão dolorosa para um aquário que cobria toda a parede. Era quase impossível ver peixes dentro dele. Zhou Yongqiang observou por um bom tempo até notar duas criaturas ovais semelhantes a submarinos nadando entre falsas rochas e algas, ora rápidas, ora lentas, de forma imprevisível.

Um aquário tão grande para peixes tão minúsculos.

Após um momento de silêncio, a tensão no coração de Zhou Yongqiang diminuiu gradualmente.

Que pessoa estranha, afinal, um simples frasco de vidro teria sido mais do que suficiente.

A atmosfera daquele dia era completamente diferente da última vez que Zhou Yongqiang estivera ali. Naquela época, o lugar parecia uma festa animada, mas agora irradiava uma solidão gélida e melancólica.

Zhu Rui parecia ter regredido de um nobre alegre a um ancião solitário e ignorado, transbordando tédio por todo o corpo.

— Espere um pouco.

Zhu Rui pegou uma tigela de macarrão e começou a comer de cabeça baixa. Ele comia com muita concentração, parecendo que aquela era a sua refeição noturna.

Zhou Yongqiang achava um tanto difícil de digerir aquilo. Zhu Rui era um homem muito rico; como podia se contentar com algo tão barato quanto macarrão instantâneo para o jantar?

Assim que terminou de comer, Zhu Rui tirou uma embalagem de ração de peixe da gaveta, sacudiu alguns grãos e os jogou no imenso aquário. Os dois peixes lá dentro continuaram a esconder-se, sem a menor consciência de que o dono os havia alimentado. Os grãos flutuaram na superfície da água por um instante antes de começarem a afundar lentamente.

Após alimentar os peixes, Zhu Rui voltou ao sofá e encarou Zhou Yongqiang com um olhar gélido.

— Fale, o que o traz aqui?

Zhou Yongqiang reuniu coragem e disse:
— Chefe Zhu, Lu Xiaofei já está bem.

Zhu Rui pegou seu copo térmico para beber água e assentiu:
— Ainda bem. No futuro, não crie atritos com Xiaofei.

— Por quê? — perguntou Zhou Yongqiang. — O senhor me conheceu primeiro e eu estive sempre a trabalhar para o senhor.

Uma expressão de confusão desenhou-se no seu rosto.

— Quer dizer que eu, como seu superior, não sei distinguir quem é mais próximo?

— Não ouso — respondeu Zhou Yongqiang.

Zhu Rui pousou o copo térmico.

— Já que queria perguntar, por que falar em ousa ou não ousa? Se és assim tão medroso, é melhor que nunca mais me faças perguntas. Eu não aprecio jovens assim. Se fosse Xiaofei, ele certamente não seria como tu.

— Eu sou diferente dele — argumentou Zhou Yongqiang. — Só não consigo entender: em termos de inteligência e capacidade, onde é que eu sou inferior a Lu Xiaofei? Eu quase não assisto às aulas, mas as minhas notas são aceitáveis; não são ótimas, mas consigo manter-me na média. Tenho o meu próprio círculo e posição na escola, os professores acham-me razoável e, no mundo exterior, também mantenho contacto com figuras importantes. Mas quem é Lu Xiaofei? As notas dele são horríveis, sempre no último lugar da turma, e a família não tem nada de especial. Mesmo que ele tenha uma certa determinação e saiba lutar, por que razão o senhor o valoriza tanto?

Zhou Yongqiang guardou as palavras restantes: Se for esse o caso, o seu critério de avaliação é péssimo.

— Ah?

Zhu Rui ficou surpreso por um momento. Ele não esperava que Lu Xiaofei fosse tão medíocre na escola. Aquilo superava totalmente as suas expectativas; na sua visão, um rapaz como Lu Xiaofei deveria destacar-se em qualquer lugar.

Pensando bem, no entanto, ele próprio só conseguira descobrir as informações sobre Lu Xiaofei através de várias redes de contactos. Uma pessoa comum dificilmente saberia o que Lu Xiaofei tinha feito.

— Conheces a Cidade Moderna? — perguntou Zhu Rui com um sorriso.

— Aquele edifício inacabado — disse Zhou Yongqiang. — Abandonado há mais de dez anos, com proprietários mais velhos que morreram sem ver a casa pronta. Recentemente, surgiu de repente a notícia de que seria concluído e entregue. Tem sido a grande notícia em Taoshan nos últimos dez anos. Toda a gente na cidade sabe disso. A minha família também comprou um apartamento lá antigamente, e há poucos dias o pessoal da construtora avisou-nos para irmos buscar as chaves. É inacreditável. O meu pai até pagou um jantar para toda a família por causa disso. Um empreendimento parado há tantos anos... é inacreditável mesmo.

Zhu Rui desmanchou o sorriso.
— E sabes por que razão a Cidade Moderna pôde ser concluída de repente?

— Bem... supostamente o projeto foi entregue ao Grupo Heyuan, mas as obras nunca mais começavam. Depois ouvi dizer que um investidor desconhecido injetou uma imensa quantidade de dinheiro de uma só vez, o que permitiu que os edifícios fossem concluídos com sucesso. É uma pena para os antigos proprietários que não resistiram e nunca chegaram a viver numa casa nova — concluiu Zhou Yongqiang.

— Sabes quem é esse investidor?

Zhou Yongqiang balançou a cabeça, confuso.

Como é que alguém como ele, um simples estudante do ensino secundário, poderia ter contacto com uma figura tão poderosa? Era uma pergunta deveras estranha.

— Posso dizer-te que conheces essa pessoa — disse Zhu Rui com um sorriso misterioso. — Vês transmissões ao vivo de comida? Sabes que há um comexilão faminto em Taoshan?

Zhou Yongqiang franziu o cenho, pensativo.
— Sim, ouvi falar. Aquele que participou numa competição de comilões durante as férias de inverno e ganhou o campeonato. Ele tem uma conta de transmissão ao vivo num site muito popular, com o ID de "O Grande Demônio do Ramen de Marisco". Eu até já assisti às transmissões dele, são sempre um sucesso tremendo. Chegaram a abaixo o servidor do site, obrigando a plataforma a encerrar a transmissão à força. O estranho é que o registo do resultado final dessa transmissão desapareceu da internet. Por que me pergunta isso?

— Ah... — Zhu Rui suspirou. — Esse comilão é o tal investidor misterioso.

— Impossível! — afirmou Zhou Yongqiang com convicção. — Um negócio como a Cidade Moderna, onde só se tem prejuízo e nunca lucro, é algo em que só um tolo investiria dinheiro. Vários construtores abandonaram o projeto, e cada um deles levou o dinheiro que pôde. Ninguém seria estúpido o suficiente para saltar para um buraco desses. O Grupo Heyuan deve ter algum segredo inconfessável e está a usar isto como estratégia de marketing, querendo chamar a atenção e desviar o foco. Por isso inventaram um investidor inexistente. Na minha opinião, esse investidor não existe; a verdade é que o empreendimento da Cidade Moderna é demasiado bizarro, e nenhuma empresa séria quer associar-se demasiado a ele. Criar um investidor misterioso foi a forma encontrada para dar um desfecho a este edifício inacabado e uma satisfação ao povo de Taoshan.

Tendo dito tudo de uma só vez, a confusão no rosto de Zhou Yongqiang aprofundou-se. Ele continuava sem entender o que a outra pessoa lhe queria transmitir.

Um investidor misterioso, a Cidade Moderna, o comilão... o que é que tudo aquilo tinha a ver com ele?

Até Zhu Rui ficou impressionado. Aquele rapaz, apesar de jovem e ainda sem experiência de vida — chegando mesmo a ser ignorante sobre os assuntos do mundo —, possuía uma imaginação tão fértil que, embora inventada do nada, parecia conter um fundo de verdade.

Uma mentira envolta em realidade é a mais difícil de detetar e possui um forte efeito retardado. Naquela época, o próprio Zhu Rui fora enganado dessa forma pela sua ex-mulher. Sendo ele um elite do mundo empresarial, seria impensável ser iludido por uma dona de casa com horizontes limitados; contudo, a realidade fora exatamente o oposto. A docilidade aparente da ex-mulher escondia maquinações ocultas com as quais ela o lograra com mestria. Enquanto Zhu Rui discursava cheio de confiança na reunião de lançamento da Cidade Moderna, o seu património familiar já evaporava na bolsa de valores.

Zhu Rui mantinha-se lúcido, mas isso não significava que todos ao seu redor fossem iguais. No jovem de dezoito anos que era Zhou Yongqiang, ele viu o reflexo da sua ex-mulher: a autoconfiança infundada, as suspeitas sem base, a presunção de inteligência — eram exatamente idênticas.

Um sentimento de repulsa brotou no seu interior, embora soubesse que o rapaz à sua frente não lhe fizera mal algum nem o havia enganado.

— Estás a complicar demais as coisas — disse Zhu Rui suavemente. — Lu Xiaofei é o comilão.

— Quê? — Na mente de Zhou Yongqiang, foi como se um terramoto tivesse ocorrido, fazendo o mundo tremer violentamente. — Isso é impossível!

Zhu Rui olhou para Zhou Yongqiang, permaneceu em silêncio por um instante e depois disse:
— Ele ganhou cinquenta milhões numa única noite e depois investiu tudo na Cidade Moderna. Quando recebi esta notícia pela primeira vez, a minha expressão era muito parecida com a tua.

Zhou Yongqiang emudeceu, profundamente chocado.

Atualmente, o mundo virtual da China e o mundo real encontravam-se num estado simultaneamente fragmentado e conectado. Zhou Yongqiang já ouvira amigos contarem, entusiasmados, que alguns perfis famosos e grandes personalidades da internet podiam perfeitamente viver no mesmo condomínio que eles, cruzando-se nos corredores sem que jamais os reconhecessem, a menos que decidissem revelar-se.

Nas transmissões ao vivo de hoje, a imagem nos vídeos diferia enormemente da realidade. Alguém a quem se assistia online podia perfeitamente passar despercebido se estivesse frente a frente na vida real.

Zhou Yongqiang nunca imaginara que tal coisa pudesse acontecer perto de si. O famoso comilão, o misterioso promotor imobiliário, estava bem ali, ao seu alcance, e na realidade não passava de um estudante do ensino secundário com notas péssimas, alguém que provavelmente teria dificuldades em ingressar numa faculdade comum.

Era totalmente incompreensível como alguém com uma capacidade tão formidável de gerar riqueza conseguia esconder-se na escola, passando despercebido e levando uma vida banal.

E o que Zhu Rui disse a seguir deixou-o quase à beira do desespero.

Zhu Rui sorriu levemente:
— Ainda devo cinquenta milhões a Lu Xiaofei. De certa forma, ele é o meu sócio. Perguntaste-me o que te falta... Agora, ainda queres saber a resposta?

Zhou Yongqiang perdeu o equilíbrio no sofá e por pouco não escorregou para o chão.