Capítulo Quarenta e Um: Algemas (1)

As engrenagens do destino mudaram de direção, mas jamais cessaram seu movimento. Para me esconder completamente, troquei o número de telefone, compartilhando o novo contato apenas com algumas pessoas essenciais e discretas: Zhong Shi, Xu Yong, Dong Jian — a quem pedi insistentemente que não divulgasse o número — e minha família.

— Irmão? Você pediu demissão? — Liu Suxi, que passava pelo térreo após o estudo noturno, parecia surpresa — Voltou depois de mais de dez dias só para se desligar do emprego?

— Sim, depois de trabalhar longe de casa por mais de um ano, ainda acho melhor voltar para cá. Assim posso cuidar de Jingjing, e de você também — sentado no banco do condomínio voltado para o mar, disfarcei meu verdadeiro propósito — E então? A prova está chegando.

Liu Suxi suspirou de forma reveladora e sentou-se à esquerda no banco. — Está tudo bem. Logo teremos o segundo simulado, todos estão tensos.

— E sua mãe, está estável?

— Está sim — respondeu ela suavemente, fitando o mar não muito distante. O vento e as ondas pareciam mais intensos do que no inverno.

Minha mãe e Jingjing não se incomodaram com minha demissão repentina; pelo contrário, acharam mais seguro que eu buscasse um trabalho estável em nossa pequena cidade. Minha filha, naturalmente, queria que eu estivesse sempre por perto. De volta ao lar, às vezes cheguei a pensar que tudo o que vivi antes era um sonho irreal. Mas, mesmo sem a antiga algema no pulso, eu ainda me preocupava: estaria ela bem?

Tudo voltou à calma, como se nada pudesse me abalar novamente. Depois de perder contato com o mundo, era como se meu nome tivesse sido apagado da lista de suspeitos. Por mais atento que eu estivesse, nenhum sinal de perigo surgia; seguia assim, na tranquila rotina do esquecimento — ou ser esquecido, talvez, fosse um alívio. Exceto pelo jipe verde-oliva do Exército estacionado, de vez em quando, do outro lado da rua, não havia nada de inusitado.

No início, achei estranho: por que o veículo do Exército sempre por ali? Mas, primeiro, eu não tinha autoridade para perguntar; segundo, observei que realmente eram soldados, geralmente três ou quatro.

Depois de duas semanas de isolamento, a rotina voltou ao normal. Com o passar dos dias em casa, comecei a ficar impaciente. Minha mãe voltou a insistir para que eu procurasse emprego: — Ficar em casa só faz perder tempo. Um bom trabalho não aparece do nada; é preciso buscar —.

Já acostumado às suas queixas, não dei ouvidos, mas também não rebati; resolvi sair. Mal imaginei que, ao atravessar o portão do condomínio, um carro frearia bruscamente diante de mim. Contrariado, ignorei e ia seguir meu caminho, quando ouvi um voz grave e familiar vinda da janela abaixada do veículo.

— Eu ia te ligar para saber se estava em casa. Ainda bem que consegui te encontrar. Vai para onde? — Zhong Shi, vestindo trajes civis, esticou a cabeça para fora.

— Oficial Zhong? — exclamei, surpreso.

— Shhh! — ele fez sinal de silêncio com o dedo — Aqui fora, me chame só de Zhong. Entre no carro.

— Para onde vamos? — minha curiosidade aumentou.

— Entra logo! — ele bateu na porta do carro, lançando olhares atentos ao redor, em alerta.

Ao me aproximar do carro, percebi pelo para-brisa que, no banco do passageiro, estava alguém familiar, embora não me lembrasse de imediato quem era: o Oficial Yang, que eu conhecera na sala de interrogatórios da delegacia da cidade fronteiriça. Ambos usavam roupas civis, mas mantinham uma aura imponente. No ano anterior, também conheci o Oficial Li, mas soube pelo telefone, através de Xu Yong, que ele falecera tragicamente durante uma investigação.

— Oficial Yang, que surpresa vê-lo com o Oficial Zhong. Vieram especialmente me procurar? — inundei-me de dúvidas, mas logo iniciei a conversa no banco de trás.

— Vamos encontrar um lugar discreto para conversar. Você conhece melhor a região, escolha onde prefere ir — respondeu Yang, sem explicar o motivo da visita, mas deixando claro o tom do encontro.

Pensei que o assunto seria grave, e certamente ligado ao passado. Indiquei um salão de chá de um antigo colega do ensino médio, reservando todo o segundo andar. Recomendei à equipe: — Ninguém deve subir, não precisamos de chá ou água. Quando terminarmos, desceremos —.

Após a saída do colega e do garçom, escolhemos uma sala sem janelas, trancando a porta. Três homens acenderam cigarros. No ambiente fechado, a fumaça logo envolveu a sala, cada um imerso em seus próprios mistérios e dúvidas, iniciando uma reunião secreta e informal.

— Você pergunta primeiro ou nós falamos? — Zhong Shi, o primeiro a terminar o cigarro, quebrou o silêncio.

Apaguei o meu, mesmo com mil perguntas na mente. — Não precisa perguntar; se vieram até mim, devem ter respostas.

Yang assentiu lentamente. — Não se abala diante do perigo, não se perde nas crises — sobreviver até aqui não foi fácil.

— Por que diz “sobreviver até agora”? — indaguei, surpreso.

— Investigar crimes leva tempo. É como tratar uma doença: se o paciente não resistir até o diagnóstico e o tratamento, não há cura — comentou Yang, mais velho, falando pausadamente e com certo tom de lição.

— Sobre o Oficial Li, Xu me contou. Uma pena! — lembrei dos interrogatórios, do erro que causou a morte de um policial infiltrado. Li ficou furioso, mas se conteve.

— Ele morreu por causa deste caso, um sacrifício, não um acidente — disse Yang, pesaroso. Perder o antigo parceiro deixou marcas.

— Não foi acidente? Ele foi assassinado? — Mais uma morte misteriosa; atacar policiais investigadores… Quem seria o verdadeiro criminoso por trás de tudo?

— Sim, mas vamos capturar o culpado, destruir essa organização criminosa. O sacrifício de Li não será em vão — Yang declarou com indignação.

— O que vão me contar é confidencial? — perguntei, vendo a gravidade no semblante de Zhong Shi.

— Nacionalmente, menos de vinte pessoas sabem de toda a história; quase todos de patentes superiores à minha e à de Yang. Zhang Dashan, que você conhece, também colaborou bastante — explicou Zhong, passando uma rodada de cigarros. — A investigação inicial foi conduzida pela Segurança Nacional, depois transferida à polícia. O caso ficou com Li e Yang, mas, por coincidência, você entrou na minha jurisdição e assumi parte da investigação. Agora temos informações detalhadas. O comando decidiu não adiar mais: a próxima etapa será uma operação de ataque das Forças Especiais do Exército para prender os principais criminosos.

— Ou seja… — comecei, já pressentindo o que diria.

— Você é o único que viu o homem que se apresentou como Pei Di ainda vivo. Todos os outros que sabiam, como Li e o infiltrado, morreram. Até o casal de agricultores que abrigou você e Pei Di morreu de uma queda no poço, em circunstâncias suspeitas, justamente quando Li investigava. — Em poucas palavras, Yang esclareceu minhas dúvidas.

Por isso tantos acidentes: eu era a única testemunha viva de Pei Di. Se eu morresse, todos os rastros se perderiam. — Quem é esse Pei Di afinal? Tão importante assim?

— Líder de uma ramificação de uma organização criminosa internacional. O codinome era Pantera Negra — cruel e impiedoso — respondeu Yang, com ódio nos olhos. O responsável pela morte do colega não teria perdão.

— E como posso ajudar? Mesmo podendo reconhecer o rosto, onde está esse Pei Di, ou melhor, esse Pantera Negra?

— Só coordenamos com você e informamos o andamento. Não temos acesso aos detalhes da operação. Você deve assinar este acordo tripartite; depois, um oficial das Forças Especiais vai contatá-lo. A segurança sua e de sua família ficará sob responsabilidade do Exército, e você não terá mais que viver com medo constante — Zhong Shi empurrou uma pilha de documentos.

Era um contrato semelhante ao dos antigos serviços de segurança privada, mas desta vez um acordo militar: ao assinar, eu voltaria a receber ordens como consultor de operações militares, com caráter obrigatório. Assim como no Exército, a missão se tornaria minha obrigação, mesmo sem patente; a honra, porém, permaneceria.

Sem tempo para refletir, senti meu sangue reacender. Era meu dever buscar a verdade, como uma tocha acesa no labirinto. Embora o futuro fosse incerto, era melhor que viver assustado. Porém, ao pegar a caneta, hesitei. O tempo passou, não era mais o jovem impetuoso de antes; agora havia pessoas e coisas que me prendiam. Se enfrentasse a morte outra vez, hesitaria?

Mas eu precisava de respostas — sobre o passado, o futuro, e para dar satisfação a quem me cercava.

— Sua mãe e filha vão se mudar para o alojamento das famílias do Exército. Haverá escola e hospital, e sempre transporte seguro para a cidade. A segurança é garantida — Yang pareceu notar minha preocupação.

— Lutar pelo país é meu dever. Se eu cair, cuidem da minha família — recordei cenas do quartel, sentindo reviver o antigo ardor.

— Nesse caso, será considerado herói, e sua família será bem assistida. Mas sua segurança é prioridade máxima das Forças Especiais. Além disso, quem já escapou de tantos atentados não é fácil de ser morto — Zhong Shi olhou-me com admiração.

Sem mais dúvidas, assinei com decisão, sem arrependimentos. — Agora podemos falar dos detalhes do caso? E dessa organização criminosa, qual seu real propósito?

Zhong Shi guardou os acordos assinados. — Agora somos camaradas; juntos, vamos acabar de vez com essa conspiração criminosa.