Capítulo Vinte e Quatro: Outra História (1)

A maioria das amizades sinceras nasce da provação pelo sangue e pelo fogo.

O Trigésimo Sétimo Grupo de Operações de Resgate das Nações Unidas já avançava há quase dezesseis horas seguidas pela imensa savana africana. O sol abrasador evaporava até o último vestígio de umidade que restava na estação seca. O Trigésimo Sexto Grupo de Resgate, que partira antes, estava sem contato havia quase trinta e seis horas. As forças do governo local também não conseguiram comunicação oportuna com o comando de resgate da ONU. Todas as ações dependiam das informações deixadas pelo Trigésimo Sexto Grupo antes de sua partida, servindo de base e referência para as operações.

“As forças extremistas já controlam praticamente todas as aldeias próximas ao centro de pesquisa médica. A única estrada de acesso está temporariamente em mãos do exército governamental, mas muitos equipamentos, pessoal e dados de pesquisa seguem presos dentro do centro,” resmungou Zhang San — capitão do Trigésimo Sétimo Grupo de Resgate, Zhang Tian, pai de Zhang Dashan — relendo o relatório de missão, visivelmente irritado. “Por que não evacuaram antes, se sabiam que não iam conseguir segurar o lugar?”

“E o grupo dos franceses — o Trigésimo Sexto Grupo — entrou lá e não deu um sinal de vida. Até uma pedra jogada no rio faz algum barulho, porra. Agora estamos aqui, marchando armados sem saber se tem um tigre ou um gato nos esperando,” lamentou Di Shiyong, sentado no banco traseiro do jipe militar, tirando as luvas e enxugando o suor da testa.

A caminhonete branca com a sigla “ONU” não parava um segundo sequer, avançando velozmente, levantando uma nuvem de poeira que podia ser vista a quilômetros de distância. Zebras e búfalos africanos espreguiçavam-se sob o sol, e, de vez em quando, quando passavam por um oásis de árvores, avistavam um grupo de leões cochilando à sombra. O calor era tão intenso que predadores e presas já não tinham forças para se perseguir ou caçar; apenas o ronco do motor chamava um pouco sua atenção, mas ninguém se incomodava em reagir.

“A situação é crítica, em breve encontraremos as forças do governo. Lá poderemos saber mais sobre o que nos aguarda,” disse Li Si — vice-capitão do Trigésimo Sétimo Grupo — consultando o GPS militar para localizar a posição. A imensidão da savana africana e os equipamentos rudimentares de vinte anos antes tornavam a localização precisa uma habilidade rara.

“Oceano — me passe seu cantil, deixa eu tomar um gole,” pediu Di Shiyong, enxugando o suor mais uma vez e virando-se para trás.

“Você é um búfalo? Só sabe beber, beber e beber,” respondeu Oceano, o atirador de elite do grupo, entregando-lhe o cantil.

“Se ele fosse búfalo, seria boi do nosso interior; búfalo africano já teria morrido de sede faz tempo,” zombou Gato Cinzento, a especialista em explosivos, rindo.

Inseto, o comunicador, e Beija-flor, responsável pelo suporte de fogo, logo entraram na brincadeira, rindo sem parar.

“Na verdade, a maioria já evacuou. Restam apenas três ou quatro funcionários no laboratório, o último grupo,” comentou Zhang San, olhando para o horizonte sem fim da savana. O ar abrasador da tarde fazia a linha do horizonte ondular.

“Ali adiante fica o posto de controle das tropas do governo. Assim que chegarmos, teremos mais informações sobre o laboratório e poderemos contar com o apoio deles para o resgate,” continuou Li Si, ainda manuseando o GPS.

Di Shiyong tentou enxergar o final da estrada. Entre o azul e o amarelo seco da paisagem, começaram a aparecer formas diferentes do entorno: torres de vigilância pontiagudas e barricadas improvisadas, todas dispostas de modo tão desordenado que o termo parecia até brando. Ele imaginou o estado das tropas do governo local; se aqueles soldados, com sua disciplina frouxa, estivessem em seu próprio treinamento de recrutas, talvez nem teriam passado para o serviço ativo. Mas, à medida que se aproximavam dos postos improvisados, ele logo deixou de lado essas comparações inúteis — pois o que viam superava tudo o que poderiam ter imaginado.

“O que aconteceu aqui?” Oceano foi o primeiro a saltar do veículo. Como atirador de elite, já ajustava sua mira, atento a qualquer movimento ao redor.

“Inseto, fique e tente contatar o comando. Di Shiyong, venha comigo inspecionar a área. Li Si, desça com Gato Cinzento e Beija-flor para dar cobertura. Oceano, procure um bom lugar para se esconder,” ordenou Zhang San de forma breve e firme. Todos saltaram do veículo ao mesmo tempo, já com as armas engatilhadas.

Os arredores do posto de controle mostravam sinais claros de batalha: cabines e barricadas marcadas por buracos de bala. Di Shiyong e Zhang San avançavam agachados, armas a postos. O cheiro de pólvora já se dissipara, não havia sinal de queimado no ar. Além de algumas hienas devorando cadáveres, a savana seguia desolada sob o sol impiedoso. Uma caminhonete abandonada, carbonizada até a carcaça, e as barricadas de estrada, antes intactas, agora estavam destruídas.

“Parece que todos já se retiraram,” disse Zhang San, agachado, esfregando o chão marcado de areia e cascalho — as marcas já quase apagadas pelo vento.

“E não foi há pouco tempo,” analisou Di Shiyong, percebendo que os vestígios de queimadura e os buracos de bala já estavam frios.

“Os franceses também não deixaram recado… não sabemos se saíram ou se ainda estão lá dentro,” Zhang San deixou escorrer a areia da mão. “Vamos, melhor voltar ao carro e tentar contato com o comando.”

No final do século passado, os equipamentos de comunicação tinham alcance limitado — especialmente naquela savana deserta africana, numa época em que telefones móveis eram raridade e pagers sequer tinham sinal ali.

“Droga, e agora? Continuamos ou voltamos?” reclamou Gato Cinzento, impaciente após mais de uma hora sob o sol, encharcado de suor.

“Ainda nada?” Li Si, tirando o capacete já ensopado, aproximou-se da traseira da caminhonete para perguntar a Inseto.

Ele apenas balançou a cabeça, impotente.

“Vamos embora, pra que ficar aqui à toa?” Gato Cinzento continuava resmungando.

“Recebemos ordens para resgatar pessoas. Se não encontramos ninguém e não conseguimos contato com o comando, vamos voltar de mãos vazias? Isso seria o mesmo que desertar,” repreendeu Zhang San, cortando o devaneio de Gato Cinzento.

“É verdade. Mas também não podemos ficar aqui parados. Que tal irmos até o laboratório para investigar? Se todos já tiverem saído, voltamos e consideramos a missão cumprida. E, considerando a situação do Trigésimo Sexto Grupo, talvez eles também estejam sem comunicação,” sugeriu Li Si, ainda consultando o GPS, discutindo com Zhang San o próximo passo.