Capítulo Seis: Coração empoeirado (2)

— Isso mesmo, você esqueceu? Comigo, Grande Tigre Forte, não importa quão feroz seja o inimigo no campo de batalha, consigo derrubá-lo com um só braço! — Cão Jianhu exibia seus músculos; naqueles tempos, ninguém queria enfrentá-lo na arena de luta.

— Pode ser que eu não consiga te vencer, mas no campo de batalha não é só força que conta. Não pense que por ser grandalhão vai se sair bem; quanto maior, mais fácil de virar alvo! — Liu Yi começou a provocar Cão Jianhu, como fazia com todos nós.

No segundo seguinte, Cão Jianhu fechou a cara e saiu correndo atrás dele, mas o sonho se retorceu: o cenário se dissolveu em névoa e, num piscar de olhos, estávamos de volta àquela densa floresta tropical, correndo entre as árvores como se estivéssemos brincando.

Aquela cena, que começou descontraída, logo me deixou tenso; o medo persistente ameaçava preencher cada centímetro do meu corpo.

Com todas as forças, tentei estender a mão para detê-los. “Parem! Todos vocês, parem! Saiam dessa floresta!” Eu gritava em pensamento, mas da garganta só saía um nó, incapaz de pronunciar uma palavra.

Quando tentei dar um passo, meus pés afundaram fundo em um lamaçal, como se fossem pântano, e já não consegui me mover. Liu Yi e Cão Jianhu, porém, continuavam rindo e correndo cada vez mais longe, até que suas silhuetas sumiram entre a névoa e as folhas da floresta.

Uma sombra negra passou veloz por trás de mim, vinda das árvores. Uma pistola com silenciador, já engatilhada, teve o gatilho puxado. O silenciador engoliu a língua de fogo que deveria ter rugido. A imagem da bala saindo do cano parecia em câmera lenta, trazendo-me de volta aquela sensação de impotência, fúria e opressão.

A bala voou na direção deles…

— Não!!! — Meu grito rasgado ecoou no ar abafado e úmido.

Acordei do pesadelo, tomado por uma sensação sufocante que se espalhou do peito para todo o corpo. No sonho ou na realidade, já não tinha controle algum sobre minha angústia; cada célula parecia tensa ao extremo.

O tempo passava devagar. A noite ainda não tinha acabado, mas eu já não conseguia dormir.

Na manhã chuvosa da estação das águas, a névoa era ainda mais densa. O sol não penetrava as nuvens carregadas, e uma luz pálida e esmaecida pairava no ar. Com a mochila nas costas, montei na moto alugada e segui em direção ao destino de outrora.

A pequena cidade parecia ainda adormecida. A moto rugia, levantando folhas caídas, enquanto nos portões de ferro enferrujados das casas havia muitos cartazes de pessoas desaparecidas.

Não tive tempo para pensar muito. Assim que saí dos limites da cidade, ouvi, ao longe, o toque da alvorada no quartel. Por um instante, tive a sensação de que as pessoas das minhas lembranças ainda me esperavam naquele lugar.

Eu seguia para a floresta, para procurar vestígios do passado. Deixei tudo para trás num rastro de poeira, e logo tanto a cidade quanto o acampamento sumiram atrás de mim, encobertos pela névoa e pelas nuvens.

Aquelas montanhas e florestas não eram estranhas para mim. Quantas vezes o Capitão Xu nos conduziu, a companhia inteira, em longas marchas por ali? Todos alinhados, carregando mochilas pesadas e entoando canções militares, nossas vozes se misturando ao canto dos rouxinóis para criar uma música única.

Havia poucas aldeias naquela região, a maioria escondida entre matas fechadas, quase isoladas do mundo. A moto subia e descia as trilhas de pedras, mas a visibilidade era tão ruim que não dava para acelerar. Por sorte, eu tinha estudado o mapa antes e conhecia bem o caminho; mesmo sozinho na floresta, sentia-me seguro.

A névoa era espessa, o ar da mata úmido e abafado. Quanto mais eu avançava, mais acidentada ficava a estrada de pedras.

Não havia sinal de pessoas pelo caminho; só o canto dos pássaros e o ronco do motor da moto.

O tempo era imprevisível durante a estação das chuvas. Próximo ao meio-dia, eu já quase chegava à aldeia onde, anos atrás, realizamos a operação de combate ao tráfico. A névoa dera lugar à chuva, e o vapor d’água dominava tudo.

Coloquei o capuz da jaqueta e afrouxei um pouco o acelerador. A moto diminuiu a marcha enquanto eu seguia devagar.

No coração da floresta, a aldeia parecia ainda mais solitária. Não havia poesia nem fumaça subindo de lareiras. Estacionei a moto junto a uma escadaria de pedra na entrada do vilarejo.

Do alto dos degraus, avistei a aldeia: pequena, mas bem distribuída. Quase todos eram moradores da etnia Dai, as casas feitas de madeira e bambu, cobertas por telhas de argila em forma de escamas. As famílias mais abastadas tinham casas tradicionais, elevadas sobre palafitas de bambu, com animais abrigados sob o piso. Os quintais eram estreitos, e todo o vilarejo se apoiava entre montanhas e rios. Se eu não soubesse que havia um povoado ali, jamais imaginaria sua existência isolada.

Mas, diferente de alguns anos atrás, muitas casas estavam abandonadas e desabando, restando apenas ruínas. Percorri as vielas de um lado ao outro, mas não vi uma única pessoa circulando.

Lembrava que, nas marchas, ao passarmos por ali, a aldeia, embora pequena, nunca fora tão deserta; sempre havia animais e fumaça de fogão.

A operação antidrogas de anos atrás concentrou-se num dos maiores pátios da vila, onde fizemos uma batida surpresa. Nunca imaginei que o povoado acabaria tão decadente.

Vaguei pelas vielas até avistar, na outra entrada da aldeia, um velho camponês voltando do mato com um cesto de bambu nas costas, provavelmente cheio de cogumelos recém-colhidos.

O ancião andava devagar e me olhou com desconfiança, sem parar. Peguei um maço de cigarros, retirei um e estendi para ele.

Ele parou, ainda desconfiado, sem falar nada.

Eu sabia que os moradores dali, sobretudo os mais velhos, eram reservados com forasteiros. Continuei com o braço estendido, sorrindo, embora já um pouco sem graça.

Depois de hesitar, ele finalmente pegou o cigarro, largou o cesto e se sentou nos degraus.

— Jovem, como chegou até aqui? — perguntou, desmanchando o cigarro para colocar o fumo em seu velho cachimbo.

— Gosto de viajar sozinho, vim perambulando até aqui — respondi, acendendo o isqueiro e entregando-lhe a chama.

— Viajar sozinho nessa mata fechada? Está no lugar errado, rapaz — disse ele, tragando fundo.

— Por quê? Tem algum problema? — perguntei, fingindo inocência.

Talvez cansado da caminhada, o velho se sentou para descansar e soltou uma baforada lenta.

— Durante o dia não há grande perigo, mas à tardinha, antes de escurecer, não fique perambulando. Se puder, volte para a cidade, ou ao menos procure um lugar mais movimentado para passar a noite.

Achei estranho. Apesar de haver animais selvagens na floresta, eles raramente atacam pessoas, então não era um grande perigo.

— Tem ataques de animais? — insisti.

— Se fosse só isso, até dava para abater algum para a panela — respondeu, sem sinal de medo.

— Então, o que é? — minha dúvida persistia.

— Só digo uma coisa: vá embora enquanto é tempo, não há nada de interessante por aqui — disse o velho, batendo o cachimbo no sapato e se pondo de pé, pronto para ir.

— Só mais uma pergunta: para onde corre o rio ao lado da aldeia? — indaguei.

Sem se virar, apontou para o oeste e sumiu pelas vielas estreitas.

Peguei pão e água da mochila, comi algo e dei mais uma volta, até retornar à moto. Antes de partir, olhei para a aldeia sob a chuva: nenhuma fumaça, nenhum som de animais. Naquele calor sufocante, tudo parecia gelado. O que teria acontecido nos últimos anos para transformar o povoado em ruínas?

Mesmo depois da operação contra traficantes, não era para a aldeia ter ficado tão deserta. Talvez logo tudo aquilo se tornasse um amontoado de escombros.

Coloquei o capacete e dei partida na moto. O rugido do motor ecoou pela floresta, preenchendo o silêncio absoluto.

Deixei a aldeia e voltei à trilha de pedras, rumo ao entroncamento junto ao rio onde, um dia, nós seis demos sangue e vida. Cada vez mais próximo da mata fechada, sentia um peso no peito, como se uma pedra me esmagasse. Não havia paisagens belas nem montanhas majestosas; apenas as enormes figueiras e a névoa densa, formando um labirinto colossal. Ali, eles perderam a vida, e eu, a alma.

Queria recuperar tudo o que havia perdido…

Naquele lugar de combate, os sonhos de morte nunca me deixaram. Mais uma vez, teria de enfrentá-los.

A lama já cobria minhas pernas e a moto. Escondi o veículo atrás de algumas árvores e segui a pé até o ponto onde tudo começou.

Parei no meio de uma trilha de terra e pedras, revivendo aquela alvorada tensa. O riacho corria incessante, as plantas rasteiras eram exuberantes, as figueiras dominavam o cenário e, seguindo o curso d’água, avistava-se ao longe a aldeia solitária.

Naquele tempo, tudo era diferente. A floresta mudava por completo entre a seca e a chuva, mas, apesar das cores e luzes diferentes, aquela paisagem ficou gravada na minha memória.

De repente, lembrei de algo: durante a negociação entre dois grupos, o primeiro aldeão morto foi enterrado perto dali, na borda da floresta. Os assassinos esconderam o corpo de modo impecável, mas eu sabia que estava sob uma árvore de tronco retorcido.

Tirei da mochila uma pequena pá e comecei a cavar sob aquela árvore, que agora estava mais grossa mas mantinha a mesma forma. Pelo que lembrava, o corpo não fora enterrado fundo; sem ter visto com os próprios olhos, ninguém imaginaria que havia um cadáver ali.

Apesar de pequena, a pá cavou por meia hora até o buraco chegar a meio metro, e nada encontrei. Mesmo que restassem só ossos, era impossível não haver vestígios. Comecei a duvidar se não teria confundido o local.

Enxuguei o suor, examinei o entorno. Não havia erro: mesmo que lobos ou raposas tivessem levado o corpo, o solo e a vegetação mostrariam sinais, e ali estava tudo intacto.

Cavei mais um pouco, mas desisti. Repreenchi a cova e cobri os rastros com folhas e galhos, afastando-me do lugar onde o corpo estivera enterrado.

Alguém mexeu no cadáver. Quem teria sido?