Capítulo Seis: Coração empoeirado (3)

Retirei a garrafa d’água da mochila e tomei alguns goles, enquanto minha mente vasculhava incansavelmente as possibilidades do que poderia ter acontecido. Se fossem cães farejadores, até seria plausível terem encontrado; contudo, se a polícia ou o exército tivesse investigado o caso, dificilmente teriam deixado tudo à volta como se nada jamais houvesse ocorrido. Se não foram as autoridades, mas sim aquele grupo que nos caçava na selva, talvez tenham eles próprios apagado todos os vestígios que poderiam ser descobertos. Nesse caso, o destino de Liu Yi e Kang Jianhu parece sombrio, e dificilmente teriam sobrevivido.

Mas como eu teria sobrevivido? Se aqueles homens de terno notaram que eu não fora morto de imediato, não haveria razão para não voltarem e me darem o tiro de misericórdia, após se livrarem de Liu Yi e do Tigre. Se assim fosse, não estaria aqui hoje em pé. Por mais que eu pensasse, nada fazia sentido. Fui obrigado a deixar as dúvidas de lado e, seguindo a trilha que já havia investigado, adentrei novamente aquela selva mortal. Agora, como um espectador tardio, queria saber o que Liu Yi e Kang Jianhu realmente fizeram depois que desmaiei gravemente ferido.

A chuva viera intensa e partira depressa; minutos depois, o calor sufocante retornava à selva. Carregando minha mochila, comecei a buscar as pegadas que restavam em minha memória. A paisagem pouco mudara desde a última vez, quatro anos atrás; talvez as folhas e galhos já tivessem trocado algumas vezes, mas os rouxinóis ainda cantavam nos galhos, e as folhas, ainda úmidas pela chuva recente.

O caminho era difícil; sem trilhas, restava-me avançar por barrancos enlameados. Abri caminho entre folhas densas, penetrando pouco a pouco. Após uns quinze minutos, finalmente voltei àquela cena familiar: sob a imensa figueira, onde quase fui morto. Só que o jipe, que misteriosamente aparecera ali, já não estava. Para alguém que já experimentara a morte, jamais esqueceria aquele lugar. O instante fatídico ficou cravado em minha lembrança — a bala se aproximando, e, por um breve segundo, pude ver seu rastro cortando o ar.

Abaixei-me, examinando minuciosamente o local onde caí. Fechei os olhos, tentando, pela memória, reconstruir a trajetória do projétil. O tiro com silenciador, disparado a uma distância que não atravessou o capacete; logo, devia ter partido de um ponto crítico. Supondo uma distância entre cinquenta e trinta metros, a imagem mental quase me deixou tonto: parecia que a bala vinha novamente em minha direção.

De repente, fixei o olhar de onde viera o tiro. A uns trinta metros, o tronco de uma figueira com quase um metro de diâmetro se erguia; abaixo, galhos e folhas densas formavam um abrigo natural. Levantei a cabeça, procurando a direção do sol: era início de tarde e a luz caía direto do alto. Se o sol viesse do leste, sua sombra cobriria justamente o matagal sob o tronco.

Que ponto de emboscada perfeito! Nem o clarão do disparo trairia o atirador. Quem, se não alguém treinado profissionalmente, teria tamanha destreza? Seria um franco-atirador, pensei de imediato.

Mas, como poderia haver um atirador de terno, armado com pistola com silenciador, emboscado na selva? Olhei para a copa da árvore, onde os raios de sol desenhavam manchas entre as folhas, e suspirei. Mesmo tendo desvendado parte do enigma, o real significado me escapava.

Afastando-me silenciosamente do local onde quase morri, dirigi-me aonde antes estava o jipe desaparecido. Desci um barranco, buscando sombras do passado em minha memória. De súbito, a cena diante de mim me sobressaltou: nem o tempo apagara as marcas desse lugar queimado e oculto. Dos troncos carbonizados brotavam galhos verdes, mas o jipe já não estava ali.

Uma figura me veio à mente: Luzi…

Meio atordoado, adentrei a área queimada. O solo estava repleto de fitas de isolamento envelhecidas, indício de que o local fora investigado. Se o jipe fora destruído e removido pelo exército, o que fizeram Liu Yi e Kang Jianhu após eu cair inconsciente?

Quem teria incendiado o veículo militar inutilizado? Refletindo, a resposta parecia clara. Certamente foram eles: o estrondo e as chamas chamariam a atenção dos camaradas que estavam próximos, em missão.

Observei em volta. Embora a vegetação fosse densa, a área queimada tinha o tamanho de uma quadra de basquete. O fogo só foi contido após algum tempo, o que significa que, enquanto queimava, eu não fui assassinado. Portanto, Liu Yi e Kang Jianhu ainda estavam vivos, tentando negociar com os misteriosos algozes.

Mais de quatro anos se passaram. Exceto pelas marcas do incêndio, tudo ao redor se tornara indistinto — a força da natureza supera nossa imaginação, e a selva permanecia viva. Restavam apenas dúvidas, e as respostas se diluíam em rastros apagados.

Continuei avançando rumo ao interior da selva. Não havia paisagem, nem vestígios, apenas as memórias tensas e o farfalhar inesquecível ainda ressoando em meus ouvidos. O canto dos rouxinóis, o ruído dos insetos típicos da floresta… Naquele tempo, eu não tinha cabeça para notar nada ao redor. Afastei as folhas espessas, guiado pela lembrança, até encontrar a clareira.

Ali foi onde o velho Jiang tombou sangrando, onde dois aldeões perplexos olhavam para o céu. Abaixei-me lentamente. Agora, a clareira não tinha mais cheiro de morte; do solo regado pela chuva brotavam mudas, insetos cruzavam entre flores e ervas, aves cortavam o céu.

Ergui o olhar. O céu era o mesmo, apenas algumas nuvens passavam. Pessoas e fatos, porém, pareciam ter sido engolidos pelo tempo.

Não havia vestígio algum; o passado se apagara sem deixar rastros.

Caminhei até a beira da clareira e, apoiado ao tronco de uma figueira, desabei, exausto. Se não tivesse cometido erros de julgamento, nada disso teria acontecido. Meus companheiros não teriam se sacrificado, Liu Yi e Kang Jianhu não teriam desaparecido, Xinrui não teria morrido de tristeza, Jingjing não teria ficado sem mãe.

E eu, o mais responsável por tudo isso, ainda estava vivo — apenas vivo…

O céu, depois da chuva, era de um azul profundo. Da selva vinham, de vez em quando, vozes de pássaros e insetos. O medo oculto nas sombras já não existia.

Envolto em devaneios, sentei-me sob a figueira, sem perceber a passagem do tempo. O sol declinava, e o dia ia se inclinando para o oeste. Nada encontrei; presumo que Liu Yi tenha morrido.

Não sei como enfrentarei Liu Suoxi e sua mãe. Parece que, mais uma vez, os desapontei.

Recostado ao tronco à beira da clareira, revivi em pensamento o rosto de cada um, deixando as horas escoarem. Quando a consciência ainda vagava e a luz já se inclinava entre as folhas, recordei o conselho do velho camponês: antes do pôr-do-sol, voltar à vila ou buscar abrigo em um local movimentado.

Preparei-me para partir quando, subitamente: “Bang!”

Um tiro!

Senti todos os pelos do corpo se eriçarem; pássaros espantados voaram em debandada, e um rumor tomou conta da selva.