Capítulo Sete: Caos (2)

“Ajude-me, há alguns criminosos querendo me fazer mal.” O homem desconhecido ainda falava com voz fraca, parecia exausto, sem forças.
“Quem são?” Segurei minha voz.
“Sou um comerciante de jade e pedras preciosas, meu sobrenome é Pei. Acabei de trazer mercadoria do norte de Mianmar, mas fui surpreendido por assaltantes na estrada. Eles estouraram o pneu do carro, eu e minha secretária fomos emboscados na floresta. Por favor, ajude-me, prometo recompensá-lo generosamente.” O comerciante Pei implorava.
“E a sua secretária, onde está?” Aproximei-me um pouco; o contorno desse homem era muito parecido com a silhueta que vi antes mancando na floresta, mas não tinha certeza.
Agora, a noite já caíra completamente. Caminhar por essa selva escura exige coragem, poucos ousariam se aventurar por aqui. Comerciante? Suspeitava que não seria tão simples assim.
“Ela se perdeu.” Ele hesitou por um segundo e balançou a cabeça, desamparado.
O céu estava sombrio, a lua encoberta por nuvens deixava apenas uma auréola tênue. Com essa iluminação, era impossível distinguir o rosto ou o corpo daquele homem; apenas sabia que a voz vinha daquela silhueta.
Vendo minha cautela, ele esforçou-se para ficar de pé. “Amigo, minha perna está ferida, esses homens são assaltantes e ainda estão por perto. Por favor, ajude-me a sair daqui, prometo lhe dar uma boa recompensa.”
“Você é de Guangdong?” O sotaque dele era carregado de cantonês.
“Sim, já que somos conterrâneos, peço que me ajude.” Ele também reconheceu meu sotaque, suplicando ainda mais.
Mantive-me alerta, endireitei um pouco o corpo e olhei ao redor, temendo uma armadilha. Pensei que, em casos de assalto, normalmente alguém fingiria ser ferido para fazer a vítima baixar a guarda e atacar. Mantive distância, cerca de cinco metros, e ambos ficamos em silêncio, a floresta mergulhada numa quietude assustadora.
Vendo minha hesitação, após meio minuto, o homem finalmente não aguentou. “Amigo, realmente não sou má pessoa. Se puder me ajudar a sair desta floresta até um lugar seguro, prometo recompensá-lo.”
Ainda desconfiado, lembrei dos homens armados com espingarda que também não pareciam ser boas pessoas. Não consegui deixar um ferido ali sozinho na selva, então estendi a mão e o ajudei a levantar. O comerciante Pei cambaleou, colocou o pesado mochilão nas costas. “Obrigado.”
O local seguro mais próximo? Só mesmo o vilarejo nas redondezas.
“Segure firme, há um vilarejo perto daqui. Chegando lá, talvez possamos encontrar alguém para ajudar.” Fui guiando-o para fora da floresta, caminhando devagar em direção ao local onde escondi a moto.
“Muito obrigado, amigo. Foi graças a você.”
“Não precisa agradecer. Aqueles homens estavam mesmo te perseguindo?”
O corpo dele ficou repentinamente tenso. “Então você estava por perto?”
“Ouvi tiros.”
“Pois é, hoje em dia por dinheiro tem gente capaz de tudo.” Ele ajeitou o mochilão nas costas com força, parecia que o conteúdo era muito valioso para ele.
Não falei mais, retirei a moto de dentro dos arbustos e levei-o em direção ao pequeno vilarejo próximo.
Sob o céu escuro, o vilarejo dormia, silencioso, sem sinais de vida. Estacionei a moto na entrada, ajudei-o a entrar pelos becos. Os portões das casas estavam fechados, poucos pontos de luz surgiam nas paredes.
Batemos em várias casas, mas nenhuma abriu o portão.

“Quem é?” Um homem grosseiro, impaciente, perguntou.
“Boa noite, poderia abrir a porta?” Gritei para dentro, pela fresta do portão de ferro.
“Vão embora!” O homem gritou e bateu duas vezes no portão com um objeto pesado. “Aqui não tem nada pra vocês.”
O comerciante Pei insistiu, falando em mandarim o mais correto possível: “Por favor, abra a porta, só queremos passar a noite, posso pagar.”
“Não temos onde hospedar, vão embora, senão vou chamar gente!”
Sem alternativa, continuei guiando-o pelo vilarejo.
“Neste vilarejo escuro, no meio do mato, ninguém vai acreditar em dois estrangeiros como nós.” O comerciante Pei balançou a cabeça, desanimado.
“Vamos tentar na casa perto da entrada.” Batemos em várias portas, mas ninguém queria nos acolher; todos estavam muito atentos, segurando o portão entreaberto com uma mão e, com a outra, um objeto para defesa.
Sem esperança, batemos na última casa que tinha luz. Se não conseguíssemos abrigo, só restaria dormir sob algum telhado abandonado.
Toc, toc...
“Quem é?” Uma voz familiar, ainda que áspera, gritou.
“Senhor?” Reconheci pela voz, era o velho agricultor que vi ao meio-dia, fumando cachimbo e carregando um cesto. “Sou eu, nos encontramos hoje ao meio-dia.”
O velho abriu uma fresta na porta, observando do lado de fora. Na mão, segurava firme uma foice curta usada para colher cogumelos. Com olhar desconfiado, estudou-nos por alguns segundos, até reconhecer-me. “É você? Ainda não foi embora?”
“Passei o dia explorando os arredores, não encontrei nada interessante, acabou ficando tarde e não temos onde dormir. Poderia nos deixar passar a noite? Amanhã cedo vamos embora.” Esforcei-me para mostrar um sorriso amigável.
O velho me olhou e depois ficou olhando o comerciante ao meu lado, hesitante, parecia não querer nos deixar entrar e já se preparava para recusar.
Antes que ele fechasse a porta, o comerciante tirou uma pilha de notas, colocou-as no batente, num gesto claro.
“Por favor, não vamos incomodar, só precisamos descansar sob um telhado, está prestes a chover.” O comerciante Pei olhou para o céu, sentindo o ar úmido e pesado da floresta.
O vilarejo era tão remoto que riqueza era algo distante, então uma pilha de notas era tentadora. O velho hesitou, mas não resistiu; a mão com a foice foi em direção ao dinheiro.
“Com essa fresta não tem como passar, senhor, deixe-nos entrar.” O comerciante Pei colocou as notas no bolso do velho, empurrou a porta e entrou meio à força.
Dentro do pátio, a pobreza era evidente: além da fogueira acesa num balde de ferro, havia apenas um poço do tamanho de uma bacia no canto, nada mais.
“Vocês não podem entrar na casa!” O velho não largou a foice, pelo contrário, apertou-a ainda mais.
O comerciante Pei entrou, o fogo iluminando seu rosto angular, mostrando um ar decidido. “Tudo bem, mas já que aceitou o dinheiro, pelo menos nos dê algo para comer e beber?”
O tom era firme, sem negociação. O velho trancou o portão e assentiu levemente, entrando curvado na casa de madeira. Era impossível saber se havia mais alguém no grande cômodo.

“Parece que não há mais ninguém.” Observei com atenção, mas todos ali estavam em alerta.
“Se pudermos nos esconder aqui, não importa quantos sejam. Os piores moradores não são tão cruéis quanto aqueles bandidos que me perseguiram.” O comerciante Pei suspirou e sentou-se ao lado da fogueira.
“Obrigado por salvar minha vida, mas ainda não sei o seu nome.” Sentados juntos, ele cuidava do ferimento na perna e me olhou.
“Chamo-me Zhuang, Zhuang Yan.” Estendi a mão direita. “A ferida não é grave?”
O ferimento na perna não parecia de tiro, era uma grande mancha roxa na lateral, mais parecendo ter sido esmagada por algum objeto pesado. “Meu nome é Pei Di, obrigado, amigo!”
A fogueira estalava, ele apertou minha mão, a pegada era forte. Com a luz do fogo, observei melhor: Pei Di era forte, com rosto marcado, parecia um boxeador, nada de comerciante comum.
Quem faz negócios por essas bandas não costuma ser pessoa fácil.
“Se não fosse por você, eu estaria morto hoje, foi sorte, muita sorte.” Pei Di suspirou, o casaco sujo de terra, visivelmente desgastado; tirou do bolso uma caixa de cigarros amassada, os cigarros lá dentro já destruídos.
Tirei um cigarro e joguei para ele, acendi o meu. Achava que ele não era apenas um comerciante. “Quem são esses homens que te assaltaram?”
“Provavelmente são bandidos daqui, nesses últimos anos tudo ficou caótico, todo mundo quer ganhar a vida por aqui.” Pei Di deu uma tragada e soltou a fumaça.
O trovão ecoou distante, anunciando chuva.
Pensei: assaltantes normalmente querem dinheiro, não perseguem para matar. “Não achei que a segurança por aqui fosse tão ruim.”
“Ah?” Pei Di me olhou de lado. “Pelo visto você não é daqui, né? Esta região é próxima da fronteira, assalto, contrabando, tráfico, tudo pode acontecer. Mas, e você, o que veio fazer sozinho na floresta?”
“Estou viajando, quis explorar mais e acabei chegando por aqui.” Preferi não revelar tudo.
“Viajando? Você não se preparou, né? Como vai sozinho para um lugar tão longe e perigoso?” Pei Di riu, desacreditando.
“Viajar é assim, vou sem destino certo.” Olhei para o fogo, os galhos estalando no balde de ferro. “E sua secretária? Vai procurá-la?”
“Claro que vou procurar, mas agora não é hora, primeiro preciso chegar à cidade. Se tiver sorte, ela já escapou. Aqueles homens vieram atrás de mim, ela entendeu e fugiu para outro lado. Se ela não se importou comigo, por que eu deveria me importar tanto com ela?” Ele tragou fundo e jogou a bituca na fogueira.
Lembrava que essa floresta, embora não fosse bonita, nunca foi considerada tão perigosa. Quando estava no batalhão, Xu Yong sempre liderava patrulhas e exercícios por aqui. Mas, pela fala dele, parecia ser um covil de bandidos. Não sabia se acreditava totalmente.
“Você, um grande empresário, não leva mais gente de confiança?” Perguntei casualmente.
“Grande empresário nada. Os serviços das empresas de segurança estão todos lotados, tentei contratar algumas de confiança para me acompanhar, mas ninguém tinha pessoal disponível. Não tive escolha.” Pei Di ajeitou o mochilão ao lado e levantou-se, sacudindo a terra do corpo.
“Por que precisa de gente de empresa de segurança?”