Capítulo Vinte e Três: Companhia (2)

Ao sair do Parque Aicon, já era quase hora do jantar. A ceia da véspera do Ano Novo é geralmente considerada a refeição mais importante do ano, simbolizando sorte e reunião familiar. No entanto, Li Xiaoai sentou-se silenciosamente no banco traseiro do carro, enviando mensagens pelo celular, sem me informar o destino. Eu entendi que talvez ela também não soubesse para onde ir, apenas se ocupava enviando votos a outros para ignorar o fato de não ter para onde ir.

O carro foi estacionado à beira da rua, desliguei o motor e perguntei: “E seus tios ou tias? Não quer se reunir com eles?”

“Minha avó só teve meu pai, e nesses anos que passei em Hong Kong já perdi contato com os primos e tios. Nem consigo encontrar o contato deles para mandar uma mensagem de Ano Novo.” O celular estava aceso, mas ela olhava pela janela.

Pelo canto do olho, percebi a rua deserta; vinha em nossa direção um pai e filha, ou talvez irmãos? Ou seriam um casal? Uma garota estrangeira de cabelos castanhos encaracolados vestida com roupa de desenho animado, sorrindo docemente, segurava o braço de um homem de óculos escuros e jaqueta preta, cujo rosto era impossível distinguir. Passaram ao lado do nosso carro, parecendo tranquilos e naturais. Nessa hora, a solidão pesa. Li Xiaoai olhava fixamente pela janela do outro lado, até que uma folha caiu desenhando um arco diante do vidro e se perdeu entre tantas outras no chão.

A expressão fria e desolada de Li Xiaoai refletia-se no vidro, como o vulto solitário em águas profundas, tremendo levemente. Ela respirou fundo e desviou o olhar.

Nesse momento, meu celular tocou. “Alô, Di? No Ano Novo, o que houve?”

“Alô, Di, feliz Ano Novo!” Atendi.

“Alô? Zhuang Yan, feliz Ano Novo para você também. Está trabalhando hoje?” A voz de Di era grave e afetuosa.

“Sim, estou acompanhando Xiaoai, acabamos de sair de Aicon.”

“Não combinamos há alguns dias de jantar na minha casa? Está quase tudo pronto. Se já terminaram, venham.”

“Bem, eu...”, hesitei, sem saber se deveria decidir por ela.

“Xiaoai está aí? Passe o telefone para ela.” Di sempre foi direto.

Entreguei o telefone para Li Xiaoai. “Alô, tio Di, feliz Ano Novo.”

A voz de Di, não muito alta mas firme, parecia apressá-la para ir à sua casa.

“Mas é muito incômodo, né? No Ano Novo, não quero dar trabalho.” Li Xiaoai hesitou.

“Que incômodo nada! Só eu, um velho solitário. Vocês dois jovens vêm fazer companhia, conversar comigo.” A voz de Di era cheia de energia, mesmo pelo telefone.

“Tio Di, eu...”

“Chega, passe o telefone para Zhuang Yan.” Di não gostava de enrolar.

Peguei o telefone, olhando para o rosto hesitante de Li Xiaoai. “Hm?”

“Dirija direto para o meu prédio, traga Xiaoai. Quero ver vocês em dez minutos, senão vou cobrar, hahahaha. Vou desligar.”

“Vamos?” Simulei pedir opinião, mas não havia o que discutir. Quase nenhum restaurante estava aberto e, se não quiséssemos cozinhar, só nos restava passar fome. “Normalmente não jantar pode ser dieta, mas hoje é a refeição mais importante do ano. Se ficarmos sem comer, será triste demais.”

Li Xiaoai me olhou com aquela expressão relutante, mas sem coragem para recusar. Liguei o motor e seguimos para a casa de Di.

“Os que vieram hoje são mesmo acionistas estrangeiros?” Perguntei, ainda incerto.

“Sim, enviados para ajudar nos próximos trabalhos.” Ela ainda olhava pela janela.

“Preste atenção neles. Não parecem ter boas intenções.”

“Eu sei. Obrigada por antes.”

“Te ajudar? Não precisa agradecer, é meu trabalho.” Girei o volante, mas minha mente não acompanhou.

Ela permaneceu em silêncio.

A antiga mansão de Di parecia tão velha quanto da última vez, mas ficava numa área central da cidade, rodeada de verde. Se não buscasse luxo, ali era um refúgio tranquilo para envelhecer.

“Uau, tio Di mora num beco tão fundo!” Li Xiaoai admirava antes mesmo de sair do carro.

“Di tem problemas de locomoção, mas não fica longe da empresa.” Estacionei sob uma frondosa árvore na entrada do prédio, Li Xiaoai saiu do carro.

A casa, do século passado, parecia desgastada por fora, com as paredes cobertas de trepadeiras. Tijolos escuros, paredes cinza e plantas verdes, como tantas casas antigas. O apartamento de Di era no segundo andar, com dois grandes varandas agora unidas, cheias de plantas em vasos: bambu, árvore-da-felicidade, jiboia, tudo o que se pode imaginar. O sol batia de frente, e o verde dominava o espaço, mostrando o carinho do dono por aquela vegetação.

“Tio Di, feliz Ano Novo!” Li Xiaoai ficou à minha frente. A porta se abriu, Di estava numa cadeira de rodas elétrica, com boa aparência.

“Xiaoai, Zhuang Yan, venham, entrem!” Di recuou com a cadeira.

“Uau, isso é um jardim!” Mal entrei, fiquei impressionado. O que vi da varanda era só uma pequena parte, um detalhe.

“Di só falta montar uma parreira dentro de casa.” Uma mulher de meia-idade, simpática, com avental, apareceu na cozinha, trazendo consigo o aroma de costela agridoce.

“Quem é?” Lembrei que Di nunca casou, nunca ouvi falar de parceira.

“É a tia Li, do andar de cima. Cuida de mim, e como a filha não veio para o Ano Novo, passamos juntos.” Di explicou, demonstrando apego à velha casa e aos amigos, sem distinção de riqueza.

“Só uma empregada.” Tia Li brincou.

“Quem ousa te chamar de empregada, hein?” Entre risos, entendi o sentido das palavras.

Uma mesa cheia de pratos quentes: costela agridoce, arroz oito tesouros, peixe amarelo ao vapor, vieiras com macarrão, legumes com molho. O jantar de Ano Novo chinês traz memórias especiais para cada um. Nenhum de nós deveria faltar.

Com o vinho rodando, Li Xiaoai continuava reservada, olhando de vez em quando para a televisão, onde passava o Festival da Primavera. Eu, Di e tia Li conversávamos animadamente, brindando várias vezes. “Tia Li, seu talento culinário é de todo o país, hein!”

“Pois é, tia Li já foi chef de restaurante.” Di elogiou.

“Chef nada, só um pequeno restaurante com meu marido. Depois que ele se foi e minha filha cresceu, fiquei sozinha e parei de trabalhar.” Tia Li suspirou.

“Xiaoai, pare de contar grãos de arroz, coma uma costela. Quando era pequena, era seu prato preferido.” Di serviu uma costela para ela.

“Obrigada, tio Di, posso me servir.” Xiaoai sorriu para ele.

“Seu tio Di pediu especialmente para fazer esse prato, só colocou no fogo quando você ia chegar, pensando em você.” Tia Li adoçou as palavras.

“Obrigada, tia Li.” Xiaoai sorriu, ainda um pouco tímida.

“Venha, Zhuang Yan, vamos brindar.”

Ergui o copo e brindei. “Feliz Ano Novo, saúde!”

Bebemos de uma vez.

“Depois fiquem aqui para descansar. A casa é grande, só eu moro, Xiaoai e você cada um em um quarto, dá tranquilo.” Guardar vigília na véspera do Ano Novo é tradição, todos juntos, esperando pelo novo, desejando união.

“Tio Di, não é conveniente. Não trouxe roupa extra e posso dirigir, não bebi.”

“Mas...” Di queria insistir.

“O estômago não está bem.” Xiaoai se desculpou, constrangida.

“Ah, Di, menina não está à vontade, não insista. Depois do jantar, conversamos um pouco e cada um vai para sua casa. Preciso ligar para minha filha ainda.” Tia Li aconselhou.

“Despedir do velho e dar boas-vindas ao novo, eu também preciso trocar de roupa. Saúde!” Para quebrar o clima, peguei o copo novamente.

Xiaoai permanecia calada. Nessas horas, sem família por perto, o coração fica especialmente triste e solitário. Ela olhava para a TV, mas parecia distante. O Festival da Primavera mostrava inúmeras cenas de felicidade familiar. Finalmente, enquanto eu e Di brindávamos, uma canção sobre o pai atingiu o auge, e Xiaoai começou a cantarolar junto.

Todos na mesa pararam de beber e comer, e ao me virar percebi que Xiaoai estava com os olhos marejados. Só então entendi: era seu momento mais sensível e vulnerável.

“Pai...” Sua voz era suave, quase um suspiro, mas com um nó na garganta.

“Xiaoai.” Di aproximou a cadeira, acariciando suas costas. “Tio Di também sente saudade dele.”

“Por quê? Aquele acidente já foi investigado por mais de um mês e nada foi descoberto.” Xiaoai chorava, as lágrimas caíam sem parar. “Tio Di, você sabe de algo? Quando meu pai estava vivo, só você era seu melhor amigo. Antes de partir, ele te disse algo?”

Di abaixou os olhos e pegou o controle remoto, baixando o volume da música alegre da TV, como se recordasse. “Não, não houve nenhum sinal. Só aquela vez que foi ao Escudo de Defesa me procurar, estava estranho.”

Di me lançou um olhar.

“O que você quer dizer? Você também sabia?” Xiaoai me olhou com uma mágoa contida. “Por que não me contou?”

“Temia que você se preocupasse.” Troquei olhares com Di, querendo saber por que ele tocou nesse assunto.

“Temia que eu me preocupasse? Então não me conta sobre o comportamento estranho do meu pai? Ele era meu pai, eu sou sua filha, ele morreu e eu não sei nada. Só olho fotos antigas no escritório, não sei de mais nada.” Xiaoai ficou emocional, as lágrimas caíam como fios rompidos.

Aquele álbum era de memórias de Li Shukang e Xiaoai.

“Li se foi de repente, também estou investigando, mas o que ele mais prezava era você.” Di, sob efeito do vinho, também se entristeceu.

“Ele queria que sempre te protegêssemos.” Disse a ela.

“Por quanto tempo?” Xiaoai chorava, mas estava lúcida.

“Sempre.” Reforcei as palavras, esperando que ela entendesse.

Xiaoai ficou em silêncio, mas as lágrimas continuaram. Todos vimos, mas não havia como consolá-la. A marca de Li Shukang em seu coração, ninguém ali poderia substituir. Era seu pai.

“Mas, mas, por quê?” Xiaoai balançava a cabeça sem parar. “Por quê? O que aconteceu? Foi meu pai, ou eu? Foi Aicon, ou outra coisa? Deve haver um motivo, eu não entendo...”