Capítulo Vinte e Quatro: Outra História (3)

— Certo, assim que estiverem prontos, começamos. — João conduzia Diógenes e Gato Cinzento, todos escondidos no exterior do pátio, separados do edifício principal do instituto apenas por um muro.

Naquele instante, os corações de todos estavam suspensos, mas ninguém parecia nervoso, como se tudo não passasse de mais um dos incontáveis exercícios no campo de treinamento. Só que, naquela noite, o cenário era a vasta savana africana sob o manto escuro. Ninguém cogitava que os explosivos fossem reais, tampouco havia tempo para perceber que as balas também eram autênticas. Aquele momento já não era um ensaio; tudo o que tinha de acontecer, aconteceria.

— Em ação! — Assim que as palavras de Leonardo ecoaram, ele avançou em um salto até o lado do portão esquerdo, onde um dos guardas armados, tomado pelo sono, nem teve tempo de reagir. A lâmina do punhal brilhou na penumbra e, num instante, o sangue escorreu pelo pescoço da sentinela. Meio segundo depois, o guarda do lado direito tombava no próprio sangue antes mesmo de entender o que se passava.

Era a primeira vez que Leonardo tirava uma vida. A sensação era indescritível; aquela descarga de adrenalina, misto de apreensão e excitação, o fazia vibrar por dentro. Ele e Beija-flor arrancaram os mantos dos combatentes caídos e os envolveram em si mesmos, abrindo cautelosamente a porta principal do instituto e espiando o interior.

Eram quatro e meia da manhã. No pátio, quase todos os homens armados já dormiam profundamente; os roncos ecoavam, e até mesmo os reféns amarrados junto à fogueira pareciam inconscientes, vencidos pelo cansaço.

Pisando de leve, Leonardo e Beija-flor passaram pelos combatentes tombados de sono. Talvez nem eles mesmos tivessem imaginado chegar tão fundo entre inimigos. Próximo à fogueira, um dos vigilantes mascarados se mexeu, talvez incomodado pelo frio repentino. Pegou um pedaço de lenha ao alcance da mão e atirou-o no fogo, reacendendo as chamas que crepitaram mais uma vez. Sentindo o calor, o homem olhou de relance para os dois encapuzados que se aproximavam, mas, sem dar importância àquela madrugada surreal, virou-se e voltou a dormir.

Os corações de Leonardo e Beija-flor quase saltavam pela boca. A mão de Leonardo, apertada no cabo da arma, suava; seus dedos pairaram sobre o gatilho, tremendo antes de relaxar. Beija-flor, por pouco, não pressionou o botão do detonador colado no tanque do carro do lado de fora do pátio. Por alguns segundos, ambos ficaram paralisados, o ar quase imóvel à sua volta. Apenas os sons entrelaçados das respirações, dos movimentos involuntários dos combatentes e o estalo das chamas preenchiam o silêncio, acalmando levemente o fôlego contido dos dois.

Tudo voltou ao silêncio. Leonardo sentiu a temperatura do ar baixar novamente, como se aqueles olhos imóveis ao lado da fogueira o encarassem, olhos de desespero e esperança gelada.

— Psiu! — Leonardo cruzou o olhar com uma mulher vestida de branco, uma pesquisadora médica amarrada, cujos olhos, aterrorizados, reacendiam uma centelha de esperança naquela noite fria.

Beija-flor puxou o punhal para cortar as cordas que a prendiam; a lâmina captou a luz do fogo, refletindo um brilho gélido que, sem querer, atingiu de leve o rosto de outro combatente encostado à parede. Este, deitado de lado, virou-se, mas o sono já não era tão profundo.

Os passos leves, o crepitar da lenha, o som sutil da lâmina roçando a corda; tudo isso despertou a atenção daquele homem. Meio sonolento, virou-se de novo, flagrando Beija-flor no ato de libertar a pesquisadora. Tentou se erguer, pronto para alertar os companheiros.

— Hmm! — Um único som escapou-lhe, mas já era tarde: estava dominado, incapaz de se mover. Leonardo pressionou o pescoço e a boca do homem com uma das mãos, enquanto com a outra cortava-lhe a garganta. O sangue jorrou, e o jovem combatente perdeu as forças de chamar pelos outros, desabando inerte.

O som da queda, o breve estertor, tudo destoava da serenidade daquela noite. Outros começaram a se mexer, inquietos. O mais escuro da noite já prenunciava a aurora, e talvez os sonhos dos combatentes não durassem até o amanhecer.