Capítulo Treze: Banquete Noturno (3)

O punho cerrado já vinha em minha direção, e eu não esperava que a saudação fosse tão repentina; recuei instintivamente um passo. O olhar do adversário transbordava provocação e desdém, tornando-se ainda mais provocador com os gritos da plateia, que faziam o sangue de todos ferver.

Mais dois socos potentes vieram em sequência, rápidos como um raio. Desviei do primeiro, mas fui obrigado a levantar os braços para bloquear o segundo; o impacto reverberou do antebraço pelo corpo inteiro, forçando-me a recuar mais um passo.

Talvez meu desempenho tenha inflamado ainda mais os ataques impiedosos dele. Após mais uma série de socos contínuos, fui empurrado para a beirada do ringue, sem rota de fuga. Os gritos eufóricos aumentaram, e ele, torcendo o pescoço, revelou um sorriso torto entre os dentes. Parecia decidido a dar fim àquela cena enfadonha. No instante seguinte, apoiou-se na perna esquerda, dobrou o joelho direito e lançou-se contra mim com os cotovelos, usando toda a força, como se quisesse me arremessar para fora do ringue.

A postura era imponente, o físico intimidador, mas seus movimentos estavam repletos de falhas. Inclinei o tronco e, para não causar lesão, girei o pé esquerdo, virando a sola para fora – o gesto certamente não era bonito, mas há muito tempo, quando entrei para o exército, aprendi com Domingos Espada que, em combate, movimentos bonitos não trazem a vitória. Mirei no tornozelo esquerdo, o único ponto de apoio dele, e desferi um chute. Não usei força total, mas também não poupei energia.

Talvez por excesso de confiança, ele não preparou nenhuma defesa para si. Quando meu pé tocou de leve seu tornozelo, todo o peso do corpo já estava projetado para frente; assim, foi como se uma flecha solta da corda, voando direto para fora do ringue. Pressionado na borda, apenas me desviei de leve, sem tempo para segurá-lo. Ele despencou pesadamente aos pés de uma multidão de colegas que ainda não haviam sequer reagido.

De repente, a gritaria cessou, dando lugar a sussurros abafados e nervosos.

No chão, ele parecia ter se machucado de verdade; demorou alguns segundos para, cambaleante, levantar-se, o corpo robusto trêmulo.

Recobrando-me do susto, desci às pressas do ringue para ajudá-lo. “Desculpe, desculpe, você não se machucou, né? Foi só um acidente.”

“Acidente?” Ele afastou meu braço com a mão, e o rosto antes cordial finalmente mostrou traços de fúria.

“Pisei sem querer no seu pé. Foi mesmo um acidente.”

Os gritos de incentivo rapidamente se transformaram em cochichos e dedos apontados. O que deveria ser um golpe de autoridade acabou em humilhação, e ele não parecia disposto a recuar. Com raiva, voltou ao ringue, decidido a continuar.

“Venha. No nosso grupo não tem novatos, todos passaram por treinamento oficial. Você está aqui no seu primeiro dia e não teve treinamento, se não fosse o gerente Domingos, nunca teria vindo direto para o campo. Hoje eu mesmo vou lhe dar uma lição.” Ele já havia abandonado toda a pose educada; como líder, tinha mesmo o direito de testar a condição dos membros do grupo.

“Chefe, por hoje não dá para ficar por aqui? Outro dia a gente treina.” De braços erguidos, rendi-me de modo cada vez mais sincero.

“Outro dia? Que dia? Eu disse para subir, então suba!” Ele, rangendo os dentes, apontou para os colegas do grupo dois, que haviam me ajudado a trocar de equipamento, e voltou-se para mim.

Sem alternativa, tomei fôlego e voltei ao ringue.

Antes mesmo de qualquer sinal, ele avançou impaciente. Era, de fato, um lutador profissional formado em escola de esportes, com reflexos e velocidade impressionantes. Sob sucessivas investidas, só me restava defender.

Não planejava revidar, só queria encerrar logo aquele confronto sem sentido. Mas também não podia deixá-lo pensar que eu era inútil. Para um recém-chegado, tudo o que me restava era resistir, resistir sem cair, até que ele se cansasse e parasse por si mesmo.

O tempo se arrastava. Eu suportava seus golpes, mas ele não parecia perder o fôlego. Aos poucos, percebi: se eu não quisesse cair, não cairia. Seus golpes eram pesados, mas comparados à velocidade de uma bala, eram movimento em câmera lenta. Uma voz ecoava em meu subconsciente – talvez fosse o ruído do ar cortado pelos punhos. A vivacidade daquele momento me fazia reviver cenas do passado. Os golpes dele eram como projéteis disparados em minha direção. No fundo, repetia a frase sufocante: “Eu não posso revidar, eu não posso revidar.”

Meus nervos estavam à flor da pele, a consciência flutuava como se atravessasse um túnel no tempo. A pressão sufocante e o medo tingido de verde ardiam no peito como fogo, e eu ofegava, sentindo-me de novo perdido na selva, correndo pela vida. Eu não podia revidar, ainda não podia.

De repente, uma voz perguntou: por quê? Por que sempre fugir? Por que não posso revidar?

O punho dele vinha direto contra minha testa, como aquela bala de antigamente da qual não consegui desviar. Só que agora a bala era lenta, quase como um zumbido sussurrando ao ouvido: “Você não vai escapar. Você não vai escapar.”

A labareda em meu peito explodiu. Todo o peso que carregava desde que despertei tornou-se insuportável. Sem álcool para anestesiar os nervos, só queria desviar da bala e enfrentar, de uma vez por todas, o medo que se escondia nas sombras.

Num instante, curvei o corpo novamente. O punho dele roçou meu ombro, e seu rosto ficou totalmente exposto ao meu punho direito. Por um momento, ele se transformou naquela sombra atrás da árvore, e meu punho cerrado o atingiu sem piedade. Fora de mim, lancei-me sobre ele, dominando o corpo inerte no chão, impedindo qualquer reação. Ergui o punho outra vez, cerrei os dentes, tomado pela fúria.

“Pare!” Um grito agudo atravessou meus ouvidos.

A cena do passado se desfez, e voltei à realidade. Recobrei a razão. Ele estava no chão, sangue escorria do canto do olho, o rosto assustado sob a pressão da minha mão. Soltei-o, percebendo, enfim, o quanto havia perdido o controle.

“O que aconteceu com ele?”

“Não sei.”

“Foi assustador daquele jeito.”

Os murmúrios assustados voltaram a percorrer a multidão.

“Yan Zhuang, o velho Di quer vê-la no escritório dele.” Liu Lian disse, afastando-se do ginásio.

Vi as pessoas se dispersarem e voltei para a área de trabalho. Ele, com sangue escorrendo do olho, era amparado pelos colegas em direção à enfermaria. Tudo parecia distante, como se estivesse em outro tempo.

Aquela chama dentro de mim foi, mais uma vez, reprimida. Mas a sensação ardente permanecia. Talvez, um dia, ela se apague. Quando esse dia chegar, partirei em silêncio, sozinha.