Capítulo Dezoito: A Corda Partida (2)

“Ninguém ficaria bem se algo desse errado aqui.” Aproximando-me discretamente do ouvido daquela pessoa, deixei apenas uma frase antes de soltar e sair do estreito corredor.

“Vamos, já está quase na hora.” Com uma mão, apoiei Li Xiaoai, que cambaleava ao andar, e voltamos ao lugar da mesa redonda; Lan Xue também retornou ao seu assento no mesmo instante.

“Certo, então está bem.”

A noite cobria por completo o céu estrelado, o vento marinho soprava com força, cortante, e os passos de Li Xiaoai vacilavam ainda mais.

Ao sair do bar, o táxi em que pegamos corria pelas ruas desertas. Eu e Li Xiaoai, exalando cheiro de álcool, estávamos no banco de trás, enquanto Lan Xue ocupava o assento ao lado do motorista.

As luzes me deixavam desconfortável — teria sido o efeito das luzes piscando há pouco? Senti as lâmpadas da rua passando ao meu lado, mas nada me chamou atenção. Seriam os faróis dos veículos que vinham em sentido contrário? Também não era, apesar da velocidade do táxi, a estrada era estável. Olhei para Li Xiaoai, praticamente embriagada, com a cabeça apoiada no encosto, o olhar perdido e a respiração acelerada; seus belos cabelos resplandeciam sob a luz.

Resplandeciam? De repente, percebi de onde vinha aquele brilho que me deixava alerta: o espelho retrovisor do carro refletia a luz sobre os fios de Li Xiaoai — os faróis de um carro que nos seguia?

Virei-me, olhando para trás: um SUV mantinha sempre uma distância de vinte a trinta metros. SUV? Podia haver de uma a sete pessoas, o risco era considerável, e naquele momento Li Xiaoai mal tinha forças para fugir.

Era noite, ainda que a cidade estivesse repleta de câmeras, ninguém poderia garantir que a placa daquele SUV não era falsa. Se diminuíssemos a velocidade e fossemos parados, tudo poderia se complicar. Em minha mente, precisei decidir rapidamente.

“Senhor, vire à direita no próximo cruzamento, por favor.”

“Hã?” O motorista não entendeu de imediato.

“Direita!” Gritei.

O táxi fez uma curva e entrou quase sem diminuir a velocidade na rua lateral; o SUV não conseguiu frear a tempo e passou reto pelo cruzamento.

“Pare aqui, não precisa procurar mais.” Peguei duas notas de cem e entreguei ao motorista. “Não coloque a placa de carro vazio agora, circule pela cidade por uns minutos antes de pegar outro passageiro.”

O motorista aceitou o dinheiro, olhando-nos com dúvida, e então acelerou, desaparecendo na noite.

“O que aconteceu?” Lan Xue perguntou baixinho, escondida atrás dos arbustos da calçada.

Apoiei Li Xiaoai, colocando seu corpo trêmulo em minhas costas, enquanto observava com atenção as ruas ao redor. “Não tenho certeza se fomos seguidos, melhor termos cuidado.”

Lan Xue arregalou os olhos. “Como isso seria possível?”

Não respondi. Após alguns minutos, nada aconteceu; o SUV não reapareceu. Carregando Li Xiaoai, saímos pela outra extremidade do beco e voltamos à avenida.

“Lan Xue, pode ir para casa, talvez tenha sido só paranoia minha.”

“Você vai sozinho levar ela de volta? Melhor não, vou com vocês até deixá-la em casa.” Lan Xue sorriu, com o rosto levemente ruborizado pela bebida, mas seus saltos não vacilaram. Era de boa vontade, então nada mais havia a dizer.

No caminho de táxi para o hotel, continuei atento a qualquer veículo estranho, mas não notei nenhum que merecesse atenção. As luzes da cidade se apagavam aos poucos, e tudo ia se aquietando. Talvez eu estivesse exagerando. Massageei as têmporas, achando que o álcool tinha me afetado mais do que gostaria, não era forte o suficiente para lidar com vodca. Olhei para Li Xiaoai, adormecida ao lado, e lembrei-me de um antigo eu, perdido e desolado. Suspirei fundo.

O álcool é mesmo uma coisa capaz de despertar ecos.

“Cuidado, não devia beber tanto a ponto de ficar assim. Ainda bem que nós duas estamos aqui — se alguém a vendesse, ela nem perceberia.” Lan Xue resmungava enquanto saíamos do táxi, que nos deixou diante da entrada com a fonte. Da porta do jardim até a entrada do hotel eram menos de cinquenta metros, e eu conduzia Li Xiaoai devagar.

Ela estava completamente embriagada, com os ombros e a cabeça caídos, arrastando os passos pelo chão. Da fonte até a porta principal era um caminho curvo de cimento, rente ao prédio do hotel, normalmente usado por veículos. Seguimos pelo lado interno do edifício, em direção à porta de vidro; a noite estava tão escura que nem as estrelas eram visíveis, e a luz fraca me deixava inquieto.

“Melhor não beber vodca daqui em diante.” Murmurei, como se falasse comigo mesmo.

“Por quê?” Lan Xue parou e voltou o olhar.

Sss... sss...

Não havia vento, mas por que aquele som? Instintivamente, senti perigo; meus pelos se eriçaram e parei de andar.

Pá! Pá! Pá...

O som de estilhaços, muitas bolas de vidro reluziam à noite e se espalharam a menos de meio metro à minha frente, onde eu e Li Xiaoai passaríamos no próximo segundo. Por sorte, parei instintivamente, evitando o pior. Mesmo assim, as bolas de vidro estilhaçadas atingiram minhas pernas com dor semelhante a uma lâmina cega.

Apressado, afastei Li Xiaoai do lado interno do caminho curvo, segurando seu corpo com uma mão e protegendo sua cabeça com a outra. Olhei para cima, depois examinei os cacos: pareciam bolas de vidro usadas em jogos, mas, pelo impacto, algumas já estavam partidas, deixando uma poça de fragmentos com outras rolando pelo chão. Se tivéssemos sido atingidos, qual seria o resultado? Um suor frio percorreu meu corpo.

“O que foi? Uau, alguém está jogando coisas do alto.” Lan Xue protestou, olhando para cima, sem perceber o perigo. “Que tipo de administração é essa?”

Foi só um acidente? Que coincidência seria essa? Se não tivesse parado, a diferença teria sido de menos de meio segundo; com aquele tamanho, até o impacto de um ovo poderia ser fatal.

Os estilhaços das bolas de vidro não chamaram a atenção de ninguém. O funcionário de plantão do hotel só tentava explicar para Lan Xue, enquanto ao redor tudo permanecia silencioso, exceto pela sensação de perigo que não se dissipava. Do lado do hotel, no acesso ao estacionamento subterrâneo, um SUV preto saiu, roncando, circulou a fonte como se confirmasse algo, e então deixou o jardim em direção à saída.

Depois que o SUV saiu, virou à direita; o ronco do motor ecoou. Um motociclista de capacete, vindo da esquerda, seguiu no mesmo sentido, com uma diferença de poucos segundos entre eles.

Lembro-me bem: aquele SUV era o mesmo que nos seguira no táxi. E a moto, teria apenas passado?

“Lan Xue, vá para casa. Eu e Xiaoai vamos mudar de hospedagem.”

“Hã?” Lan Xue mostrou um olhar confuso.

Naquela noite, num quarto de hotel comum, estranho até para mim, Li Xiaoai dormia tranquila. Uma luz suave entrava pela janela, e eu, sozinho, sentado de frente para ela, pensava em tudo o que havia acontecido.

Acidente? Se tivesse sido atingida, seria considerado apenas isso. Morrer por bolas de vidro de brinquedo não pareceria assassinato intencional sob qualquer ângulo.

SUV preto? Se investigassem, talvez encontrassem algo, mas só se a polícia abrisse um inquérito por causa dos estilhaços. E para descobrir a verdade sobre um SUV com possível placa falsa, seria necessário tempo e recursos.

Tempo? Parecia que o assassino controlava o tempo com mais precisão do que eu imaginava, antecipando meus movimentos antes que eu pudesse me precaver. Se não fosse minha sorte, teria sido fatal.

Li Xiaoai virou-se suavemente, de costas para mim passou a ficar de frente. A lua, silenciosa e delicada, derramava sua luz no quarto, revelando seu rosto sereno. Meu pensamento, antes disperso, foi puxado de volta pelo olhar, mas também parecia que, com aquela luz, eu via a pessoa que guardava no fundo do coração. Xinrui...

A pessoa diante de mim, talvez sentindo a luz ou meu olhar, abriu os olhos devagar. Por um instante, quase imaginei que aquela outra ainda estava viva. Muito tempo atrás, para proteger Xinrui, eu também ficava ao seu lado, à luz da lua, sem saber que isso se tornaria lembrança distante. O peito esfriou, mas o rosto de Li Xiaoai trouxe de volta recordações calorosas.

Sem perceber, senti um leve tremor no coração.

“Obrigada...” Ela me olhou, dizendo baixinho, voz semelhante, mas não igual à daquela que eu lembrava. Parecia um sussurro de sonho; ao ouvir, meu coração estremeceu, como se dois embriagados tocassem a alma um do outro sem querer.

Antes que eu respondesse, Li Xiaoai fechou os olhos e dormiu novamente. O som suave de sua respiração era uma canção de ninar, e sob a luz tênue, ao observar seu rosto tranquilo, fui tomado pelo sono. Passei a mão pelo punho, sentindo o metal oculto de uma faca de jantar.