Capítulo Quinze: Gravidade Ausente (2)

O itinerário do segundo dia foi extremamente discreto. O segundo grupo, composto por seis pessoas, acompanhava e escoltava todo o séquito de Angelina. Liu Lian cuidava de todos os arranjos durante o trajeto, organizando tudo de maneira impecável, o que fez com que a agência de entretenimento ficasse ainda mais satisfeita com essa colaboração.

Após passarem pela fronteira da Zona Especial, seguiram diretamente para Hong Kong. Da prosperidade de um lado à prosperidade do outro, havia diferenças notórias. A Zona Especial ainda experimentava um desenvolvimento acelerado, enquanto Hong Kong já era uma cidade plenamente desenvolvida, com um grau de internacionalização visível muito maior. No entanto, tudo na Zona Especial buscava rapidamente alcançar esse patamar. O clima era idêntico ao da Zona Especial: a cidade, próxima ao mar e repleta de arranha-céus, parecia ser banhada por um vento marítimo ainda mais intenso. Neste lugar, que já foi considerado um milagre econômico, Hong Kong permanece como um dos principais centros financeiros mundiais.

"Espero que possamos colaborar novamente em breve. Sua empresa foi realmente muito atenciosa e sua voz continua encantadora. Na próxima turnê, farei questão de acompanhá-la do início ao fim. Desejo-lhe tudo de bom." Liu Lian, como nossa representante, manteve sempre aquele semblante doce e cativante, contrastando fortemente com o habitual distanciamento gélido de Angelina.

"Até logo." Angelina acenou para nós diante do apartamento internacional onde se hospedaria.

No trajeto de volta, todos finalmente deixaram de lado o clima de trabalho e se mostraram mais relaxados. O sol brilhava, a brisa marítima soprava suavemente, e todos pareciam estar de ótimo humor.

"Missão cumprida com perfeição, está na hora de comemorarmos." Cheng Luchen espreguiçou-se vigorosamente.

"Sim, amanhã todos estão de folga para descansar. Estes últimos dias foram bem intensos." Qiu Shao, sentado no banco da frente, virou-se para nós.

"Que tal irmos tomar uns drinks para comemorar?" sugeriu Cheng Luchen.

"Vamos chamar Dong Jian e o pessoal também, além do outro grupo. Todo mundo se esforçou muito desta vez," Liu Lian interveio.

"Boa ideia. Vamos comer algo na praça de alimentação do Grande Plaza e, depois de arrumar tudo à tarde, organizamos a comemoração à noite. A Liu Lian conseguiu um grande negócio para nós," disse Qiu Shao, sorrindo para ela.

"Ela só não quer esquecer do nosso Jian, está com ele na cabeça," provocou Cheng Luchen.

"Se falar de novo!" Liu Lian lançou-lhe um olhar fuzilante, fingindo irritação, enquanto o rubor lhe subia ao rosto, arrancando gargalhadas de todos no carro.

O Grande Plaza ficava obrigatoriamente no nosso caminho de volta à Zona Especial. Era um grande centro comercial com lojas e restaurantes, parada quase obrigatória para quem visitava Hong Kong ou voltava pela fronteira. Compras e gastronomia eram os maiores atrativos do local. O prédio tinha sete andares; além de roupas e acessórios de todos os tipos, os restaurantes principais se concentravam no sexto e sétimo andares. A casa de chá recomendada por Qiu Shao ficava exatamente na ponta do sétimo andar, famosa pela enorme movimentação.

"Vão subindo e escolham os pratos; vou sair para fumar um cigarro e já entro," avisei, pois era proibido fumar dentro do centro comercial. Desde cedo, acompanhando Angelina, nem no carro tive chance de acender um cigarro.

"Vamos, então, escolher a comida e você sobe direto depois," disse Qiu Shao, que, incomumente, não me acompanhou para fumar — sinal de que estava realmente empolgado com o restaurante.

"Tá bom." Subi sozinho as escadas do estacionamento e saí do centro comercial.

O céu estava límpido, a brisa leve. Esvaziei completamente meus pensamentos, encontrando um raro momento de paz envolto na fumaça entre meus dedos. O tempo de um cigarro passou rapidamente. Apaguei-o e entrei pela porta principal do centro comercial, notando que o clima natalino era ainda mais intenso ali do que na Zona Especial.

Bem em frente ao átrio central, uma imensa árvore de Natal estava decorada. Diferente das árvores dos shoppings ou das praças da Zona Especial, esta era um verdadeiro pinheiro, adornado com caixas de presente coloridas e bolas douradas e prateadas, chegando a três andares de altura. Os poucos galhos que caíam eram rapidamente recolhidos pelos funcionários da limpeza. Casais e turistas faziam fila para tirar fotos em frente àquela árvore de Natal de verdade. Não pude deixar de admirar como as festas ocidentais realmente tinham mais importância em Hong Kong do que na Zona Especial.

Ainda não era feriado, então a movimentação não era tão intensa. Para distribuir melhor o fluxo de pessoas, o shopping tinha escadas rolantes densamente interligadas como uma teia de aranha — era possível ir direto do primeiro ao quarto, e do primeiro ao terceiro ou segundo andar. Logo percebi que o caminho mais rápido ao sétimo andar exigia apenas dois trechos: primeiro, a longa escada do primeiro ao quarto andar; depois, do quarto ao sétimo.

Subi pela escada mais longa e, virando a cabeça para baixo, pude contemplar o centro comercial inteiro, com suas lojas reluzentes desfilando diante dos olhos como num grande carrossel: sapatos no primeiro andar, roupas elegantes no segundo, artigos de couro refinados no terceiro e brinquedos e modelos no quarto — tudo passando rapidamente.

Ao chegar ao quarto andar, contornei o átrio central para o outro lado e então peguei a escada rolante do quarto ao sétimo andar. À minha frente, uns dez degraus acima, estava uma senhora de casaco branco. Dois degraus adiante dela, lado a lado, duas jovens de sobretudos marrom e azul-marinho; a do meio, de azul-marinho, segurava uma mala de tamanho médio. Mais acima, um homem de boné e jaqueta esportiva já quase chegava ao sexto andar, prestes a sair da escada.

O ambiente transbordava em clima festivo, com enfeites e canções alegres de Natal tocando ao fundo, enquanto todos desfrutavam da melodia. A escada rolante parecia um pouco mais lenta e irregular que o normal. Instintivamente, olhei pelo átrio central, sentindo um leve vertigem ao ver a árvore de Natal dali, toda a sua altura agora ao alcance dos meus olhos.

Por volta do quinto andar, a escada tornou-se ainda mais irregular, e todos começaram a olhar para os próprios pés, preocupados. Apertei o corrimão com mais força. A senhora à minha frente, sentindo-se instável, acabou sentando-se no degrau saliente. As duas jovens se agarraram aos corrimãos, enquanto a mala de metal escorregou entre elas e começou a rolar para baixo.

Dois segundos depois, a situação piorou. A alegre música de Natal já não parecia tão clara, sendo abafada pelo som metálico dos degraus. A jovem de casaco marrom finalmente não resistiu e começou a gritar por ajuda. Ao mesmo tempo, a escada, antes apenas irregular, começou a recuar, acelerando pouco a pouco.

Com o átrio em ambos os lados, pular do quinto ao sexto andar seria suicídio. No entanto, enquanto eu me iludia achando que a reversão não causaria grandes danos, a mala de metal caiu e ficou presa no mecanismo de controle da escada logo abaixo. Os degraus, antes alinhados, transformaram-se em dentes de metal giratórios; a mala foi engolida em segundos, as roupas presas como se estivessem sendo trituradas por uma boca monstruosa — tudo o que fosse tragado seria destruído impiedosamente.

Não havia tempo para hesitar. Com minha destreza, pular para a escada descendente ao lado não seria um problema. Havia uma estreita fenda entre as escadas, não totalmente segura, mas era a única opção. Sem pensar muito, apoiei o corpo e saltei a fenda de menos de meio metro, pousando com precisão nos degraus descendentes.

Mas do outro lado ainda havia gente. A jovem de casaco marrom, ao ver meu movimento, tentou imitar o salto; metade de seu corpo já estava fora da escada que deslizava. A senhora sentada olhou para mim, pedindo socorro com os olhos.

Não podia ignorar.

Na escada descendente, minha velocidade em relação à senhora não era tão alta. Quando passei ao lado dela, estendi o braço corajosamente, projetando o corpo para fora da escada.

Um segundo, depois outro, o tempo parecia parar...

A canção natalina tornou-se estridente. Num impulso, puxei a senhora, mas não consegui força suficiente para trazê-la toda para o outro lado. Para ela, a fenda de meio metro ainda era larga demais.

"Jovem, use toda a sua força." Assim que ela falou, um homem de meia-idade, que estava na escada descendente, me segurou pela cintura.

Com apoio, finalmente consegui agarrar a senhora pelas axilas, como se levantasse uma criança. O homem aguentava não só meu peso, mas também o dela.

"Puxe!" gritei, enchendo os pulmões.

Juntos, conseguimos trazê-la para o nosso lado, e os três caímos sentados na escada descendente.

Após apenas um segundo, o homem de meia-idade subiu rapidamente e segurou o braço da jovem de casaco marrom, que quase já tinha atravessado.

Os degraus giratórios continuavam devorando tudo, o som metálico como dentes de uma criatura assustadora. Olhei para o outro lado: não havia mais ninguém nos degraus. Onde estavam a jovem de casaco azul-marinho e o homem de jaqueta esportiva?

"Xia Ai, levante-se, rápido, levante-se!" gritou a jovem de casaco marrom para o lado ainda em movimento da escada.

Mais um segundo. Olhei à procura de alguém e finalmente vi a jovem de azul-marinho, sentada, trêmula, nos degraus. Parecia tão assustada que se esquecera de reagir, sem conseguir nem gritar, apenas tremendo de desespero.

"Levante-se!" gritei para ela. Talvez pela firmeza do tom, ela finalmente reagiu, levantando a cabeça e cruzando o olhar comigo. Mas seus olhos estavam vazios e cinzentos, como se a alma quisesse lutar, mas o coração já tivesse desistido.

"Levante-se, pelo amor de Deus!" Na emergência, meu tom foi tão severo quanto quando eu ralhava com meus antigos companheiros: enquanto houvesse vida, ninguém tinha permissão para desistir diante de mim.

A garota finalmente se moveu, tentando se apoiar na lateral para subir, mas suas pernas tremiam de medo.

Mais dois segundos passaram. Pelos meus cálculos, ela tinha menos de oito segundos até o triturador. Não havia tempo para pensar, tudo era instinto.

Contagem regressiva: oito segundos.

No primeiro, pulei de volta para a escada rolante deslizante.

No segundo, saltei ao lado da garota de azul-marinho.

No terceiro, perguntei: "Consegue ficar de pé?"

No quarto, ela apenas me olhou, apática, sem responder, sem sequer acenar ou negar.