Capítulo Sete: Caos (1)

As coisas não acontecem apenas quando você está preparado para elas.
A última luz do dia desvaneceu junto com o eco dos disparos, mergulhando a floresta numa escuridão assustadora; meu coração quase saltou à garganta.
O mesmo lugar, em outro tempo, com um tiro totalmente diferente, provocava em mim um choque quase idêntico.
Eu já fui soldado, já empunhei armas, já sangrei, já montei guarda; o medo é natural, mas bastaram poucos segundos para que eu contivesse o coração e me obrigasse a recuperar a calma. Retirei do fundo da mochila uma faca de frutas, preparando-a em minha mão, enquanto na outra segurava fortemente a pá de aço que usava para cavar, pronta para me defender. Inclinei-me e avancei cautelosamente em direção ao som dos tiros.
Mais de quatro anos haviam se passado, e eu jamais imaginara que, nesta floresta, meus nervos voltariam a se tensionar por causa de disparos.
Pelo volume do som, calculei que o tiro não fora disparado a mais de trezentos metros; o ruído era alto e abafado, certamente não vinha de uma espingarda ou pistola, mas sim de uma arma de caça. O que teria acontecido?
Meus olhos finalmente se adaptaram à escuridão; sob o tênue restante de luz do crepúsculo, não conseguia distinguir totalmente a paisagem ao redor. Meus passos eram leves, alternando entre caminhar e parar.
"Chorando, estalando..." O som era apressado; ecos de galhos e folhas sendo pisoteados vinham da mata densa próxima. O ruído era irregular, rápido, mas o movimento se arrastava devagar, como se estivesse ferido.
A cada instante, aproximava-me mais... Precisei me abaixar; as silhuetas dispersas entre as árvores estavam cada vez mais próximas, obrigando-me a me esconder atrás das sombras do tronco.
A respiração ofegante e os passos irregulares, o estranho não estava a mais de três metros de mim.
Ele caminhava curvado, olhando para trás de tempos em tempos, sem jamais parar. A coxa esquerda parecia machucada, arrastando-se com dificuldade, cambaleante. Aquela marcha distorcida devia consumir muito mais energia; se não estivesse fugindo para salvar a vida, quem suportaria avançar assim, torto e apressado?
O ferido passou por mim, afastando-se aos poucos; o som quase sumiu, substituído por outros passos firmes e decididos, pisando com vigor.
"Não o deixe escapar, procure com atenção." A voz era rouca e áspera.
A luz se tornava cada vez mais fraca, as formas ao redor já eram difusas; o pouco que restava permitia distinguir apenas três homens de passos firmes, um deles segurando uma arma de caça.
Aguardei, prendendo a respiração atrás da árvore, até que eles se lançaram atrás do ferido, sumindo na noite. Tudo voltou a ficar calmo. Pensei que esses homens não eram pessoas de bem, não havia razão para me envolver; se não conseguisse pistas sobre Liu Yi e Tigre, seria melhor esperar em segurança e, ao chegar à cidade, fazer uma denúncia.
Esperei até que o grupo desaparecesse completamente. Aproveitei a escuridão da noite e avancei cautelosamente pela floresta onde antes houvera combate, em direção à entrada original do bosque, procurando manter meus passos silenciosos. Em minha mente ecoavam as palavras do velho agricultor do vilarejo ao meio-dia: "Volte para a cidade antes que escureça."
Eu não estava ali há anos; de fato, a segurança piorara, o contrabando e o tráfico pareciam mais ativos.
"Amigo, ajude-me..." Uma voz fraca e vacilante surgiu de repente ao meu lado, penetrando meus ouvidos e me deixando imediatamente alerta, com os pelos arrepiados; segurei ainda mais forte a pá.
Olhei atento, e vi uma silhueta reclinada num barranco próximo, entre arbustos densos; se não tivesse chamado, jamais seria notada.