Capítulo Trinta e Oito: O Tabuleiro Ofuscado pela Confusão (2)

O tempo continuava avançando e, quando Li Xiao’ai estava no segundo ano da universidade, o Grupo Aikang, após anos de tranquilidade, finalmente passou por alguns incidentes aparentemente insignificantes, mas que captaram a atenção de Li Shukang. Um deles foi o ferimento misterioso de Lúcia em uma negociação secreta na fronteira sudoeste, após o qual desapareceu completamente, deixando Li Shukang sem qualquer contato. O segundo foi a prisão de um executivo do Grupo Aikang na Zona Especial por portar uma grande quantidade de medicamentos controlados, incluindo o recém-classificado como droga Lethe, embora o caso tenha sido considerado uma ação pessoal e o grupo rapidamente desvinculou-se do executivo. Ainda mais intrigante para Li Shukang foi a morte estranha do executivo enquanto aguardava julgamento em liberdade condicional. (Esses acontecimentos coincidem exatamente com o período em que Zhuang Yan enfrentou eventos na fronteira sudoeste.)

Sem Lúcia a perturbar sua vida, Li Shukang aos poucos recuperou sua antiga lucidez; menos envolvimentos passionais lhe trouxeram mais tempo. O terceiro ano brilhante de Li Xiao’ai na Universidade de Hong Kong parecia-lhe de alguma forma diferente. Percebeu, de repente, que o Grupo Aikang já não lhe era familiar: não apenas os negócios e a administração, mas também o pessoal e a logística, até mesmo o escritório que outrora lhe pertencia dentro do edifício Aikang havia mudado completamente.

A organização da empresa era de um rigor extraordinário, fazendo com que Li Shukang, presidente e principal acionista, parecesse supérfluo. Frequentemente pensava: “Será que esta empresa já não precisa de mim? Parece que chegou a hora de me aposentar.”

As experiências e o instinto do passado diziam-lhe que o mundo não oferece facilidades, nem há tantos direitos adquiridos; tudo que ele e Li Xiao’ai desfrutavam era fácil demais. Desde então, Li Shukang passou a frequentar o parque Aikang para trabalhar todos os dias; o esforço era apenas um hábito para ele, retornar a esse estilo de vida não lhe causava grande desconforto.

Saía cedo e voltava tarde, e, aproveitando sua posição, Li Shukang começou a perceber que o Grupo Aikang não era tão obediente quanto parecia. Seus executivos, embora aparentemente submissos, guardavam segredos, e a expansão dos negócios do grupo escapava ao seu controle.

O súbito retorno de Li Shukang ao trabalho era um tormento para aqueles no grupo que quase não o conheciam; todos pareciam desejar que ele desaparecesse, que continuasse apenas com sua vida sem interferir.

Encontrar detalhes incomuns sob uma superfície tranquila é difícil; exige espírito investigativo e inteligência para perceber nuances. Após mais de um ano de administração direta, Li Shukang finalmente encontrou pistas em negócios aparentemente banais: entre os pedidos de compra do restaurante da empresa, havia discretamente listas de medicamentos especiais, em quantidades pequenas, facilmente ignoráveis; o ponto era que tais listas dificilmente passariam por suas mãos.

Na véspera do Festival do Dragão, após uma noite de trabalho, Li Shukang interceptou à entrada do parque uma estranha caminhonete prestes a entregar produtos ao restaurante da empresa. Os ingredientes normalmente deveriam ser entregues pela manhã, mas a recorrente entrega noturna já havia chamado sua atenção; ele decidiu investigar minuciosamente o veículo e o conteúdo.

Hidrato de cloral, cuja ação sedativa foi descoberta em 1869. Por ser fácil de sintetizar, tornou-se amplamente utilizado como sedativo, mas há registros de seu uso em crimes.

Oxazolam, um benzodiazepínico de forte ação e baixa toxicidade, com pouca influência em sono, relaxamento muscular e coordenação motora.

O mais abundante era o chamado flurazepam, cujos efeitos adversos mais comuns são tontura e sonolência. Este medicamento pode ser abusado, não deve ser combinado com álcool ou outros sedativos, pode causar dependência e até morte. Deve ser tomado estritamente sob prescrição e apenas quando necessário dormir por longos períodos; costuma causar sonolência no dia seguinte.

Além disso, havia diversos psicotrópicos e sedativos, alguns não claramente identificados, provavelmente controlados, de difícil aquisição legal.

Pasmo, após refletir, Li Shukang decidiu ordenar uma investigação rigorosa entre os executivos, mas foi interrompido por um evento incomum antes de começar.

Era o Festival do Dragão, um feriado curto e não muito solene, apenas três dias de alívio no verão para os trabalhadores. Os bolos de arroz eram indispensáveis, com aroma de arroz glutinoso, pegajosos mas não enjoativos. Li Shukang, após dias de trabalho sem sair do prédio da Aikang, foi presenteado pelo restaurante com bolos de arroz de alta qualidade, uma recompensa ao seu presidente.

À meia-noite, preparando-se para sair de seu escritório, Li Shukang viu o bolo de arroz ainda quente, recém-trazido pelo funcionário do restaurante, como um lanche noturno. Restaurante, lista de medicamentos, bolo de arroz... sentia um pressentimento, mas a fome de quem trabalha até tarde era maior; sem pensar, pegou o bolo quente e o engoliu sem degustar. Depois fez um chá e saiu lentamente para o estacionamento subterrâneo, meia hora se passou.

Ao sair do elevador do estacionamento, Li Shukang sentiu uma tontura súbita, caminhou cambaleante até seu carro, vencido por uma sonolência irresistível. Alarmado, mas incapaz de lutar, adormeceu no banco do motorista.

No sono, parecia sonhar inúmeros sonhos, mas eram tão reais quanto nunca; rostos estranhos, luzes intensas, perguntas fantasmagóricas, respondia de olhos semicerrados. Nenhuma lembrança ficou após acordar, até que o segurança o despertou na manhã seguinte.

“Sr. Li, está bem?” Um jovem segurança, bem uniformizado, bateu forte na janela do carro para acordá-lo.

“Uh...” Li Shukang ainda sentia dor de cabeça, esforçando-se para sentar, o pescoço pesado como chumbo.

A janela foi baixada lentamente. “Sr. Li, se não estiver bem posso chamar o médico.”

Li Shukang, franzindo o cenho, olhou para o jovem preocupado e balançou a cabeça. “Não precisa, que horas são?”

“Oito da manhã.”

Percebeu que dormira no carro por toda a noite; imaginou ser cansaço extremo. “Certo, ainda é feriado, não deve haver médicos de plantão; pego um táxi para casa.”

Ao preparar-se para sair do carro, o jovem replicou confuso: “Hoje é o primeiro dia útil após o feriado, sr. Li, não se enganou?”

Primeiro dia após o feriado? Na lembrança de Li Shukang, o dia seguinte ao fim do expediente era o último do feriado, mas ao acordar já era o primeiro dia útil, dormira no carro um dia inteiro e uma noite? Impossível. “Tem certeza de que hoje é o primeiro dia útil?”

“Sr. Li, não brincaria com isso; veja o estacionamento lotado de carros dos que chegaram para trabalhar, hoje é mesmo o primeiro dia.”

Li Shukang olhou pela janela; não precisava de confirmação, o estacionamento não ficaria tão cheio em feriados, o jovem não mentia.

“Quem esteve de plantão no estacionamento nos últimos dias?”

“Você quer dizer o setor de segurança?”

“Sim.” Li Shukang sentiu um medo inexplicável.

“Este andar foi patrulhado por mim, por quê?” O jovem arregalou os olhos, sem entender.

“Quando você me viu dormindo no carro?”

O jovem, confuso, pensou por um momento. “Agora mesmo; faço rondas a cada três horas. Às cinco da manhã também patrulhei, quase não havia carros, nem pessoas.”

Um medo estranho tomou conta de Li Shukang; suas mãos suavam. Onde estivera durante quase trinta horas desaparecidas? O que aconteceu? Que eram aqueles sonhos vívidos?

O bolo de arroz...

Por vários dias, Li Shukang fingiu que nada havia acontecido, trabalhou normalmente na Aikang, as reuniões tratavam de negócios irrelevantes; suspendeu temporariamente a investigação sobre os medicamentos. Começou a perceber que, apesar da aparente diligência dos executivos, nenhum era alguém que ele realmente conhecia; era ele, em sua própria empresa, quem parecia um estranho. Uma empresa tão bem gerida poderia facilmente convencer um desatento a se aposentar e gozar a vida.

Mas Li Shukang não era assim; um homem que teve uma vida difícil, embora tenha tido momentos de frivolidade, não perderia totalmente o juízo. Não rompeu imediatamente com a situação, nem proclamou investigações; fingiu ignorância, não se importou, e usou antigos contatos para contratar detetives particulares em Hong Kong e no exterior para investigar discretamente o Grupo Aikang, incluindo negócios, relações internas e várias atividades.

“Essas investigações não podem ser atribuídas a mim; se descobrirem, posso ser exposto junto.” Numa sala discreta de uma casa de chá, Li Shukang conversava com Di Shiyong, seu velho amigo, sobre assuntos sigilosos.

“Fique tranquilo, só encontro quem você precisa, não perguntarei nada além.” Di Shiyong, com dificuldade de locomoção, não tinha reservas com Li Shukang; se este não dizia, ele não perguntava.

“É melhor que ninguém saiba, nem Xiao’ai.” Li Shukang suspirou.

“Nem sua própria filha?”

“Não, isso é mais complexo do que parece; quando enviei os registros proibidos de experimentos à Tromaklin, provavelmente havia algo suspeito.” Li Shukang franziu o cenho.

“O seu Aikang cresceu rápido demais, é preciso caminhar com cautela.” Di Shiyong parecia alheio às preocupações de Li Shukang.

“Eu sei, mas na época estava à beira da falência... Ah!” Li Shukang tomou de uma vez o chá quente como se fosse vinho. “No futuro, peço que cuide de Xiao’ai.”

“Como assim? O pai não escolhe o genro, quer que eu, tio, o faça?” Di Shiyong, vendo o amigo sempre de mau humor, brincou.

“O que você imagina? Não é isso, não vamos falar disso agora.” Li Shukang pegou a pasta e saiu da casa de chá sem despedir-se, desaparecendo antes que o outro pudesse falar.

Di Shiyong soprou o chá, olhando pela janela o amigo caminhando sozinho ao estacionamento; o velho camarada já não tinha a postura de antes, mas mantinha o mesmo temperamento.

Sorriu discretamente, bebeu o chá ainda quente e pensou: com certas pessoas, não é preciso despedidas, o reencontro é inevitável.

Três meses depois, Li Shukang recebeu no e-mail secreto a esperada informação anônima, toda sobre o Grupo Aikang. Não podia verificar se era totalmente verdadeira, mas o detalhamento era suficiente para compreender os acontecimentos. Os emails continham textos explicativos, mas principalmente fotos e vídeos editados, divididos em dois arquivos.

Ao abrir o primeiro arquivo, todas as fotos listavam os executivos do Grupo Aikang, com informações diferentes, retratos comuns. As biografias de cada um pareciam impecáveis; origens diversas, formações distintas, experiências sem sobreposição. Os detetives não enviariam dados inúteis; as pistas estavam nos detalhes aparentemente corriqueiros.

Prosseguindo, fotos de relatórios financeiros marcados em vermelho. Os executivos tinham situação financeira confortável, ou seja, apesar de bons salários, não seriam suficientes para tamanha liberdade econômica na Zona Especial, nem para suas famílias, todos com padrão de consumo semelhante. Antes de entrarem no Aikang, não tinham tal condição, nem pertenciam à elite.

Investigando mais, os detetives descobriram que antes de ingressar no Aikang, cada executivo recebia uma enorme quantia, entre dois e trinta milhões de dólares, vinda de uma organização filantrópica secreta, Pendulum (Pêndulo), uma entidade quase impossível de rastrear, de alcance mundial.

Esse era todo o conteúdo do primeiro arquivo; Li Shukang refletiu longamente. Sem conclusões definitivas, mas evidente: antes de ingressar no Aikang, esses executivos fecharam algum acordo secreto com o tal Pendulum, como ele fizera com a Tromaklin.

Tromaklin? Pendulum? Que ligação havia entre eles?

Li Shukang percebeu que nada sabia realmente sobre Lúcia ou a Tromaklin. Das faxes, emails e contratos, não tinha uma imagem concreta da Tromaklin, uma multinacional farmacêutica? Mais do que o nome distante, Lúcia era a personificação da Tromaklin para ele; nos tempos de maior proximidade, Li Shukang a via como amante, assim como Tromaklin era para Aikang.

Lúcia sumiu por quase um ano; o que teria acontecido? Onde estaria agora?

Inquieto, abriu o segundo arquivo: relatórios sobre negócios e atividades no parque Aikang. As fotos tinham tons escuros, algumas captadas através de vidros de carros, outras por câmeras ocultas, quase sempre à noite. Raras fotos diurnas mostravam lixeiras ou pilhas de lixo, inclusive caminhões despejando resíduos.

Li Shukang lia os relatórios enquanto analisava mentalmente; o parque e o edifício funcionavam normalmente, sem diferenças em relação a outras empresas, as contas auditadas por profissionais. Contudo, os gastos com logística mostravam inconsistências; as contas de apoio eram complexas e pouco relevantes, envolvendo veículos, pessoal, viagens e compras para o restaurante, difíceis de auditar em detalhe, então a investigação focou em atividades anormais.

Durante a noite, havia movimentações especiais, sem padrão, incluindo transporte de compras para o restaurante, material de trabalho, até caminhões de lixo não verificados. Datas e horários variavam, geralmente entre três e cinco da manhã, veículos diferentes, tempo diferente, passavam despercebidos.

Ao investigar os resíduos despejados no parque Aikang, percebeu-se a possibilidade de uso de substâncias ilícitas (fotos destacavam seringas e tubos de ensaio), mas sem uma investigação interna detalhada era impossível identificar a origem dos resíduos dentro do edifício.

Li Shukang, lendo os relatórios, refletia sobre suas trinta horas de desaparecimento e os medicamentos escondidos nas compras do restaurante. Os remédios eram, em sua maioria, sedativos; ele, adormecido, tendo sonhos vívidos... Recordou a experiência com o Dr. Fredy anos antes: terapia de hipnose, considerada um fracasso, cujos relatórios ele ilegalmente enviara à Tromaklin em troca de dinheiro.

Um calafrio percorreu seu corpo; uma ideia nebulosa surgiu: será que os experimentos proibidos ainda continuavam?

Sem dormir, ao amanhecer, Li Shukang saiu de casa a pé até o condomínio de Di Shiyong.

“Li, o que faz aqui? Estava indo procurá-lo.” Di Shiyong, na cadeira de rodas elétrica, acompanhado por Li Tia, que sempre o ajudava em casa. “Vá comprar verduras, vou conversar com Li.”

Li Tia não perguntou nada, saiu com a cesta de compras.

“Você veio me procurar? Também preciso que entre em contato com o detetive.”

“Shh!” Di Shiyong fez sinal de silêncio, cauteloso, e levou-o ao apartamento. Trancou a porta, dispensando formalidades, chamou-o ao escritório e perguntou: “Você fala primeiro ou eu?”

“Fale você.” Li Shukang pensou que sua questão era urgente, mas não tanto; investigar não seria resolvido em poucas palavras com o amigo.

“Certo, vou falar.” Di Shiyong hesitou. “O detetive particular que você contratou para investigar o Aikang foi encontrado ontem afogado na piscina de sua casa.”