Capítulo Um: Submersão

Cada instante que escorre neste momento acabará por se perder no interminável rio do tempo.

O vento outonal soprava melancólico na orla da floresta tropical; no horizonte, fiapos de nuvens eram rasgados pela luz da lua, enquanto os céus, antes tranquilos, agora se encrespavam em turbilhões inquietos. No coração da floresta, sob o brilho prateado da lua, lama e cascalho espirravam sob os grossos pneus, e todo o comboio avançava em alta velocidade, serpenteando pelas montanhas como uma longa cobra que se arrastava lentamente entre os vales.

A fronteira sudoeste das florestas tropicais, depois da célebre Operação Mekong, permanecera anos em apatia. Contudo, recentemente, como por um capricho do destino, novamente eclodiram focos de combate ao narcotráfico próximo à fronteira. Por ordem superior, nossa companhia deveria, às cinco e meia da manhã, atacar de surpresa uma aldeia oculta nas montanhas. Informações confiáveis apontavam que, em três antigas mansões abandonadas no canto sudeste da aldeia, um grande grupo de traficantes de drogas aguardava para fazer o transporte. Coube à nossa Terceira Companhia da Unidade de Combate ao Narcotráfico da Polícia de Fronteira do Sudoeste dar suporte à polícia na destruição daquele ponto de trânsito.

Quatro horas da madrugada.

“Capitão, nós vamos mesmo só ficar na vigilância? Não vamos participar do combate? Uma oportunidade dessas de ganhar mérito é rara!”, reclamou Kang Jianhu, sentado no banco traseiro do jipe.

No banco do passageiro, recuperei meus pensamentos e, em voz baixa, respondi: “Isto é uma operação real, não um exercício. Ordem é para ser cumprida.”

“Mas, entre todos, somos os melhores do pelotão. Não faz sentido não nos deixarem ir para a linha de frente, não é, Tigre?” – Lyu Ping, também sentado atrás, murmurou, visivelmente insatisfeito.

“Ah, Lyu, você é o mais ardiloso. Nos treinamentos, sempre grita ‘Avançar!’ e é o último a sair. Mas quando é para ganhar mérito, corre mais que todo mundo. Raposa, não é?” – Liu Yi ajeitou o fuzil automático no ombro e zombou.

“Em combate, obedecemos. No treinamento até dá para negociar, mas no campo, o comandante Xu tem seus motivos. E quem disse que ficar na vigilância não rende mérito? Se pegarmos alguns dos traficantes que tentarem fugir, dá no mesmo.” – Jiang Yujun, quase da minha idade, tinha o rosto marcado por rugas precoces; era veterano, e ao fim do ano sairia junto comigo e Liu Yi.

“Sempre dizem que o velho Jiang é esperto. Ele tem razão: vigilância não é linha de frente, não tomamos tiro, e ainda podemos capturar figuras importantes. Missão boa essa.” – Kang Jianhu deu um tapinha no ombro de Lyu Ping.

“Como sabe que vamos pegar algum figurão? Normalmente, os grandes chefes são os primeiros a serem pegos. Não vai sobrar para nós.” – Lyu Ping retrucou, virando-se para Kang Jianhu.

“Você não entende. Os heróis sempre avançam primeiro, como o nosso capitão aqui. Em todo exercício, ele lidera. Já os covardes fogem assim que sentem perigo. Os chefes dos traficantes, poucos são valentes. Quando nossa tropa avançar, o primeiro a fugir vai ser o chefão. E aí, é só pegar. Hein, Raposa?” – Kang Jianhu concluiu, orgulhoso, erguendo o queixo para Lyu Ping.

“Olha só como puxa-saco. Quando a missão acabar, a Zhuang Yan vai ter que pagar coxas de frango para todo mundo, hahaha!” – Liu Yi, meu amigo de infância, sempre me chamava só pelo nome.

“Capitão, em menos de um quilômetro vamos sair do comboio e virar à esquerda, certo? Melhor confirmar de novo com o comandante.” – sugeriu Cao Yongzhou, ao volante.

Acionei o rádio preso ao ouvido direito: “Comandante Xu, aqui é Zhuang Yan. A quinhentos metros do ponto, seguiremos conforme o planejado para a posição de vigilância. Alguma alteração na ordem?”

“Executem o plano. Fim.” – Xu Yong desligou.

A noite ainda era densa, o vento noturno agitava as folhas da floresta com estrondo. Nosso jipe virou bruscamente à esquerda, saindo do comboio e avançando para o interior da selva.

Essa era a única missão real desde que nossa companhia estava estacionada na fronteira. Segundo relatos do comandante e do instrutor, as atividades de tráfico tinham sido praticamente erradicadas desde a Operação Mekong, e, por isso, os soldados só participavam de patrulhas e exercícios. Xu Yong era o mais experiente, veterano da Mekong, e a voz mais respeitada da tropa.

“Desta vez temos tudo sob controle. Ataque de madrugada, os traficantes não estarão preparados, é o momento de maior descuido.” – Kang Jianhu, corpulento como o apelido, exibia três marcas na testa.

“Tigre, agora é sério, diferente dos exercícios. Não podemos relaxar, por mais que pareça fácil. Eles estão armados, são foras da lei, vão lutar até o fim.” – adverti, ajustando os óculos de visão noturna e procurando o caminho.

“Enquanto combatemos o tráfico aqui, do outro lado do mundo tem país legalizando droga. Que absurdo!” – Lyu Ping expressou sua indignação, lembrando das notícias recentes.

“Essas drogas legais são só maconha, ainda assim, drogas pesadas são ilegais em qualquer lugar. O grupo de hoje não é de contrabandistas de maconha, então é bom ficar esperto.” – explicou Liu Yi.

“Mas quem garante que maconha legal não vira droga pesada? Quem prova e para? Poucos.” – suspirou Jiang Yujun, olhando pela janela.

Desde que o ópio foi extraído pela primeira vez, o flagelo das drogas nunca mais deixou a humanidade. Uns arriscam a vida para combater, outros se entregam ao prazer em festas e luxos. Como o temor pelo vírus incurável da AIDS, mas ninguém resiste ao apelo dos sentidos. O desejo é quase impossível de conter; talvez a paz verdadeira jamais exista.

“O que foi? Estamos chegando.” – Liu Yi tocou meu braço e sussurrou: “Ontem à noite, Xinrui te ligou sem parar. Vai ficar brava contigo?”

Xinrui era minha namorada há quatro anos. No colégio, nunca tive coragem de me declarar. Só na universidade, por acaso, criei coragem. Mesmo longe, nosso namoro sempre foi doce e estável. Mas, recentemente, ela estava diferente, oscilando de humor, e precisei ligar com mais frequência. Ontem, durante a reunião de missão, meu celular tocou o tempo todo na caixa ao lado do comandante Xu.

Todos tínhamos deixado os celulares. Xu Yong comentou em voz alta: “Zhuang Yan, sua namorada tem algo urgente, mas daqui até o fim da ação, nada de telefonar. É ordem!” A tropa caiu na risada.

“Deixa ela brava. Quando tudo acabar, peço desculpas.” – disse, tentando parecer despreocupado, mas sentia um peso. Xinrui era sensível, guardava tudo para si, só falava quando não aguentava mais. Se estava insistindo tanto, algo havia de sério.

O dia ainda não havia clareado. À luz da lua, as sombras das árvores se entrelaçavam na estrada de terra, as florestas densas como muros formando um corredor. Após nos separarmos do comboio no entroncamento, rodamos meia hora até o ponto marcado.

“Capitão, chegamos. Confirme o local.” – Cao Yongzhou freou o jipe.

Conferi as coordenadas no aparelho militar. “Certo, é aqui. Todos prontos, fora do veículo.”

“Seisinho, verifica o rádio e avisa o comandante.” – Cao Yongzhou, o caçula da equipe, ganhou esse apelido de Lyu Ping.

Liu Yi saltou do jipe, fuzil em punho e ajeitou o capacete.

“Sim, segundo.” – No pelotão, Liu Yi era o vice, mas todos o chamavam de segundo irmão.

Após preparar armamento e munição, os seis avançamos a pé ao ponto de emboscada.

O posto de vigilância ficava numa encosta não muito íngreme, cercada de vegetação. O terreno era complicado, mas dali, à beira de um rio calmo, a vista era ampla: podíamos ver, a dois quilômetros, os telhados da aldeia. Qualquer fuga, por terra ou água, passaria ali. Atrás, as montanhas se tornavam abruptas, cobertas de verde como um véu pendurado no horizonte. Cruzando o topo, ao sul estava o marco da fronteira, rota comum de nossas patrulhas.

A lua se despedia, a floresta silenciava. O breu antes do amanhecer era o mais profundo. Reunimo-nos em semicírculo na confluência da estrada e do rio.

“Se alguém tentar fugir, evitem tiros letais. Se estiver armado, atirem nas pernas. Todos trouxeram algemas? Quem pegar peixe grande, o comandante paga coxas de frango.” – Deitado entre arbustos, nem distinguia o rosto dos meus companheiros.

“Se atirarem, mandem para o outro mundo.” – Liu Yi nunca teve meias palavras; desde pequeno, era o mais destemido, e por isso era o melhor da tropa. Tinha chance de ir para as forças especiais, mas desistiu por motivos pessoais.

“Segundo, traficante acredita em Deus? Nos filmes, eles não rezam para Guan Yu?” – Lyu Ping, de longe, indagou desconfiado.

“Então manda para o Liu Bei!” – Kang Jianhu interveio, arrancando risadas dos seis escondidos no mato. Entre treinamentos e risos, aqueles irmãos eram meu maior ganho no exército.

“Silêncio! Daqui em diante, nada de conversa. A ação vai começar.” – ordenei. Olhei para a aldeia ao longe, onde surgiam os primeiros fios de luz. Faltava menos de um quarto de hora para a ofensiva.

O sol subia, cinco e vinte da manhã, e tudo ainda estava quieto. Os nervos relaxaram um pouco; mesmo se a ofensiva começasse pontualmente, os fugitivos demorariam a chegar, e qualquer tiroteio ou comunicação seria percebido antes.

De repente, ruídos estranhos e estáticos no fone de ouvido... O ruído era tanto que precisei tirar o aparelho. Fiquei em alerta; do lado da aldeia, nada acontecia. Eram cinco e vinte e três.

“Capitão, olha ali.” – Lyu Ping apontou para o rio abaixo. Um pequeno barco a motor subia devagar, velho e gasto. Aquele ritmo o faria chegar à zona de conflito justo na hora.

“Parece aldeão. Avisamos para não entrar na zona de fogo?” – sugeriu Kang Jianhu, quase se levantando.

Cinco e vinte e cinco. O barco, tão cedo, não podia ter partido agora. Subindo o rio nesse horário, seriam cúmplices dos traficantes?

“Deitem-se! Não se movam. Ainda não sabemos quantos estão a bordo ou o que querem.” – Ordenei, impedindo Kang Jianhu de revelar nossa posição. Peguei o binóculo e observei o barco.

Coloquei o fone de volta, tentando avisar Xu Yong. Mas só ouvi estática. “Seisinho, o rádio da viatura está funcionando?”

“Chefe, revisei tudo antes de sair. Transmissão normal.” – respondeu Cao Yongzhou.

“Droga! E justamente agora, sem sinal.” – Frustrado, tirei o fone. O barco estava quase nos alcançando.

Mas, ao invés de seguir, o barco reduziu e encostou na margem onde estávamos. Um homem com trajes típicos da minoria local saiu, prendeu uma tábua entre o barco e as pedras, e desembarcou, olhando ao redor.

Cinco e vinte e oito. Da direção da aldeia chegaram os primeiros tiros. A ofensiva começava. Sem comunicação, só podia observar a aldeia rio acima. Além do eco dos disparos, nada mais vinha pelo rádio. Se tudo corresse como o previsto, logo a área estaria sob controle e restaria capturar os traficantes em fuga.

Mas, ao desviar a vista para o barco, percebi algo estranho: aqueles “aldeões” não demonstravam o menor espanto com os tiros. Nós, que sabíamos da operação, mantínhamos a calma; mas eles, alheios ao perigo, não se alarmavam?

Entre eles, um homem baixo de camisa social portava uma caixa metálica. Atrás, um estrangeiro de aspecto ameaçador ostentava uma cicatriz no rosto.

“Seriam cúmplices dos traficantes?” – Liu Yi, desconfiado, murmurou.

“Não parece. Ninguém está armado, exceto talvez o estrangeiro. E o grupo, à distância, não tem o perfil dos traficantes.” – Observei. Aquele horário não era de turistas, então o que faziam ali? Coincidência, ou parte do esquema? A maioria parecia aldeões de meia-idade, franzinos e de cabelos grisalhos. Se algo acontecesse, não teriam como reagir.

Aparentemente, não eram o alvo principal. Primeiro, o barco era simples demais; segundo, não carregavam armas visíveis. Traficantes não se arriscariam assim, num rio desprotegido, onde seriam facilmente interceptados. Era improvável.

“Comandante, aqui é Rato Cinzento. Responda.” – Tentei novo contato, mas só ouvi ruído.

Enquanto eu ponderava, sete figuras ainda mais estranhas apareceram na margem oposta, vindas do mato. O dia apenas nascia e, mesmo assim, estavam impecavelmente vestidos. Seis homens de tipos distintos, todos de terno, nitidamente de diferentes nacionalidades: dois asiáticos baixos, um moreno alto e magro, e ao fundo um loiro enorme, quase um lutador. À frente, uma mulher alta de cabelo dourado preso em rabo-de-cavalo, também de terno e óculos escuros.

Agora, menos de trinta metros separavam grupos de pessoas completamente diferentes, como atores esperando a entrada no palco.

“Quem são eles?” – Kang Jianhu, inquieto, ergueu-se um pouco e olhou para trás.

“Não sei.” – Liu Yi pressionou-o de volta, franzindo a testa.

Novos tiros ecoaram da aldeia. Observei os recém-chegados: mesmo com o perigo, mantinham-se impassíveis. Os sete de preto eram frios, e os “aldeões” pareciam em transe.

“Comandante, responda.” – Continuei testando o rádio. Aqueles estranhos, naquele lugar, só podiam ter relação com a operação.

Cinco e trinta e cinco. O sol já permitia distinguir os rostos ao pé da encosta.

“Eles estão negociando.” – Lyu Ping, atento, murmurou.

Vi o homem da caixa metálica se aproximar da loira de óculos e passar-lhe o objeto. Ela, por sua vez, sacou algo semelhante a um pen drive e fizeram a troca. Trocaram algumas palavras, afastaram-se, e o homem, satisfeito, sorriu ao lado do guarda-costas estrangeiro. A mulher abriu a caixa: cheia de frascos de reagente azul.

“Não podemos deixá-los ir.” – Jiang Yujun sussurrou. “Mesmo que não sejam traficantes, não são gente boa. Negociam secretamente, armados.”

“Vamos capturar os dois líderes e entregá-los ao comandante. Não estão armados pesadamente, podemos dominá-los.” – Lyu Ping completou. Mas então, algo estranho aconteceu.

Aos tiros dispersos da aldeia, um dos homens de terno sacou uma pistola com silenciador e, sem hesitar, atirou na cabeça de um aldeão que parecia desorientado. O homem tombou morto.

Pensei: o acordo foi rompido, o confronto era iminente.

Mas, surpreendentemente, não houve tiroteio. Os líderes permaneceram calmos, os aldeões, impassíveis ante o sangue. Nem medo, nem compaixão. A atmosfera seguia inalterada.

Como, em clima tão tenso, mantinham tamanha frieza? O que estava acontecendo?

A loira murmurou algo ao homem da caixa e acenou para trás. Os aldeões arrastaram o corpo até uma árvore, cavando um buraco para enterrá-lo.

“Que diabos é isso?” – murmurei, perplexo.

Ninguém respondeu. Todos estavam tão confusos quanto eu.

Cinco e quarenta e quatro. Os tiros na aldeia cessaram quase totalmente. A mulher cumprimentou o homem com um aperto de mão. O estranho acordo parecia selado.

“O que fazemos agora? Capitão, ainda não há contato?” – Lyu Ping, inquieto, via os dois grupos se dispersando.

O rádio seguia inutilizado pela interferência. Eu hesitava: nossa ordem era interceptar os traficantes em fuga. Qualquer mudança deveria ser comunicada. Se agíssemos por conta própria, perderíamos o posto de vigilância. Mas, deixar aqueles assassinos fugirem? O que fazer?

“Capitão, dê a ordem. Seis de nós dão conta.” – Liu Yi decidiu. “Seisinho, volte ao carro e tente contato. Nós vamos capturá-los.”

“Capitão!” – Kang Jianhu e Jiang Yujun me olharam.

“Vamos deixar assassinos fugirem?” – Lyu Ping apertou o fuzil, furioso.

A situação era tensa. Embora tudo fosse suspeito, não podia conter o ímpeto dos meus homens. “Seisinho, recupere a comunicação e peça apoio. Quem for para a mata, cautela máxima.”

“Sim, capitão!” – responderam Liu Yi, Kang Jianhu, Lyu Ping e Jiang Yujun.

“Em ação! Eu e o Tigre somos um grupo. Segundo, leve os outros dois e circundem por cima. Sejam rápidos, não deixem que saquem armas.”

Com a ordem, os companheiros se dividiram. Cao Yongzhou voltou ao carro, enquanto os demais desapareceram na floresta. Naquele início de manhã, nos desviamos do planejado.

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