Capítulo Trinta e Cinco: O Barco do Destino (1)

Nem todos os destinos podem ser carregados juntos.

Na saída do elevador do sexto andar, eu e Angelina fomos resgatados um após o outro, enquanto a cabine ainda permanecia suspensa entre o sexto e o sétimo andar. A eletricidade ainda não havia sido restabelecida, e a única iluminação vinha dos dispositivos portáteis nas mãos das pessoas. O local estava em total desordem, com inúmeros funcionários do hotel, gente da Guarda Real e do Escudo de Defesa espremendo-se no corredor. Aproveitando a confusão, muitos jornalistas invadiram pelo corredor de evacuação, e alguns hóspedes ainda relutavam em sair.

Angelina era rodeada por todos; a multidão avançava incessantemente em sua direção. Eu me desviei discretamente pelo corredor dos quartos, atravessei a porta corta-fogo e entrei na escada. Meu braço direito e minhas costas, ainda doloridos pelos golpes, incomodavam. No escuro, a luz do celular era tênue demais para distinguir claramente os rostos. Suportando a dor, tirei o paletó rasgado pelas lascas e cabos de aço, encostei-me na parede e, de um maço de cigarros praticamente destruído, tirei um cigarro quebrado pela metade.

O saguão atrás da porta estava um pouco mais calmo. Aproveitando a escuridão, tentei acender o cigarro. Mas, de repente, uma silhueta familiar aproximou-se silenciosamente, trazendo consigo um perfume de lavanda inconfundível. Eu não podia ver seu rosto, ela tampouco podia ver o meu, mas, sem hesitar, ela se lançou sobre mim, aninhou a cabeça em meu peito e me abraçou com força, sem me soltar.

De vez em quando, alguém abria a porta corta-fogo e seguia em direção a Angelina, mas só era possível distinguir as silhuetas.

Apesar da dor aguda no ferimento das costas, não tentei me desvencilhar de seu abraço. Naquele corredor escuro, o perfume de lavanda pairava no ar, e sem perceber, deixei-me envolver, respondendo ao abraço e abandonando todos os pensamentos, entregando-me àquele último momento juntos.

Dois minutos se passaram assim e ela ainda não me soltava. Tirei uma das mãos para colocar o cigarro na boca e tentei acendê-lo novamente.

“Não pode fumar dentro do hotel”, disse ela suavemente, sem reprovação.

Parei, resignado, e guardei o isqueiro e o cigarro quebrado no bolso. “Está tão escuro... como soube que era eu?”

“Porque desta vez fui eu quem te salvei”, respondeu ela, erguendo um pouco o rosto e sorrindo levemente. Aproveitando a tênue claridade vinda da janela, finalmente pude ver seus olhos límpidos, como uma nascente estrelada, úmidos e puros. Ao ouvir aquela resposta, que nada tinha a ver com a pergunta, senti uma ternura e uma saudade difíceis de expressar. Deixei que ela permanecesse em meus braços. Por que tudo na vida precisa ser dito e explicado?

Tão próximos, ela aguardava minha resposta com o olhar. Talvez eu devesse inclinar-me e beijá-la, mas a última centelha de razão me conteve. Não tínhamos futuro...

“Zhuang Yan!” A voz de Dong Jian ecoou do outro lado da porta corta-fogo. “Zhuang Yan! Onde está?”

Eu e ela congelamos, como se tivéssemos mordido um pedaço de frango e, sem conseguir engolir, fôssemos obrigados a cuspir.

“Zhuang Yan!” Ele continuou a gritar.

“Parece que é sério”, murmurei, afastando suavemente Li Xiao’ai, que ainda não queria me soltar.

Ela largou meu braço, deu um passo atrás e quase tropeçou. “Ah!”

Desta vez fui eu quem a amparou pelo braço. “O que aconteceu com seu pé? E o sapato?”

Ela olhou para o próprio pé enrolado na meia-calça rasgada e depois voltou o olhar límpido para mim. “Subi correndo de salto alto e acabei torcendo o pé. O sapato sumiu.”

Senti outra onda de ternura e, sem hesitar, a abracei apertado. “Obrigado, muito obrigado.”

“Não precisa agradecer”, respondeu ela, com um sorriso suave na voz.

A porta corta-fogo se abriu e uma silhueta alta e familiar apareceu. “Ora, vocês dois... tudo bem, está tão escuro que não vi nada. O assunto é sério.”

Soltei Li Xiao’ai e a ajudei a sentar-se no degrau, depois me virei para Dong Jian. “Como está agora? A polícia de Hong Kong já chegou?”

“Acabaram de chegar. Mas tem muita gente, está tudo um caos, a eletricidade não voltou, então está difícil para a polícia investigar. Yu Yang e Fu Dongdong estão com dois agentes procurando suspeitos nos andares próximos ao terraço, mas com o corte de energia as chances são mínimas. Eu queria saber se você tem alguma pista. Da Angelina não consegui arrancar nada.”

Os acontecimentos de pouco mais de dez minutos atrás ainda estavam vívidos em minha mente, mas era difícil lembrar onde poderiam estar as pistas. Naquele poço escuro do elevador, havia um olhar de serpente, mas eu não sabia a quem pertencia.

Se não fosse por Li Xiao’ai ter aparecido do lado de fora do elevador e chamado Yu Yang e Fu Dongdong para nos salvar, talvez eu e Angelina já estivéssemos mortos na queda. Mas, pensando bem, um suor frio escorreu pelas minhas costas. Li Xiao’ai quase entrou no mesmo elevador que nós; nesse caso, haveria mais de duas vítimas.

Quem diria que a maldade de Angelina nos salvaria a todos, e que o plano do assassino acabaria assim por puro acaso. Li Xiao’ai talvez não guarde rancor de quem um dia a magoou, pois foi por acaso que ela salvou a si mesma e a nós dois. Mais uma vez, o destino nos deu uma chance. Mas será que haverá outra?

“O que foi?” Dong Jian pressionou.

“Se descobrirmos quem empurrou o carrinho de limpeza para o elevador, poderemos identificar o assassino”, sugeri.

“Sim, mas tem mais alguma coisa?”

“Xiao’ai, por que você desceu naquele momento? Como coincidiu de nos encontrarmos?” Essa era a parte mais intrigante; todas as coincidências pareciam perfeitas.

“Recebi uma ligação no telefone fixo do quarto, dizendo que um senhor de sobrenome Zhuang me esperava embaixo com urgência. Achei que era você precisando de mim, então...”, ela recordava. “Mas não tenho certeza se a ligação foi da recepção, podia ser de outro quarto.”

Comecei a reconstruir mentalmente os passos da coincidência. “Se eu estava acompanhando Angelina ao elevador, teria que telefonar para o quarto da Li Xiao’ai ao mesmo tempo? Então o assassino talvez estivesse em algum quarto entre a suíte de Angelina no décimo sexto andar e o corredor do elevador.”

“Mas com a energia cortada, a recepção não consegue acessar os registros dos quartos.”

“Fu Dongdong e Yu Yang devem se lembrar de qual quarto teve hóspedes saindo depois que entramos no elevador, provavelmente alguém que chegou ao décimo oitavo andar pela escada de incêndio.”

“Certo, vou procurá-los agora.” Dong Jian subiu correndo e, ao dar dois passos, voltou a advertir: “O assassino pode ainda estar no prédio. Proteja Xiao’ai.”

“Pode deixar.”

Com Dong Jian subindo, o corredor voltou à escuridão. Eventualmente, hóspedes e funcionários passavam com celulares iluminando o caminho, mas ninguém prestava atenção em mim e Li Xiao’ai.

“Seu pé melhorou?”, perguntei, acendendo a lanterna do celular. Vi que, sob a meia-calça rasgada, o sangue escorria dos dedos dela. “Deve estar doendo muito.”

Ajoelhei-me para examinar seu tornozelo, mas ela afastou o pé. “Não tem problema, é só desinfetar quando chegar.”

Sentei-me ao lado dela. “Ainda bem que você não entrou naquele elevador, senão...”

“Eu sei.”

“Na verdade, você não sabe.”

“Como assim? O que eu não sei?”

Em silêncio, repeti para mim mesmo: tudo isso aconteceu por minha causa, quase causei a morte de vocês, mas não consegui dizer nada. Intuí que era melhor guardar esse segredo até entender tudo, pois qualquer um poderia ser o próximo alvo.

Mas como eu descobriria a verdade?

Vendo que me calei, Li Xiao’ai surpreendentemente não insistiu. “Espero que peguem o criminoso. Assim tudo ficará claro.”

Assenti e, sem resistir, peguei novamente o maço de cigarros.

Ela bateu de leve nas minhas mãos e sorriu: “De novo, não aguenta ficar sem.”

Soltei o maço, então me lembrei de algo. “Você lembra como nos conhecemos?”

“Claro que lembro, foi em Hong Kong”, respondeu ela.

“Saí do shopping para fumar e, quando voltei, ocorreu aquele acidente na escada rolante.”

“Você salvou tanta gente e sumiu sem deixar nome. Lan Xue queria seu contato, mas agora...”, a voz de Li Xiao’ai se entristeceu.

“O que foi?”

“Ela já desapareceu da minha vida.” Embora a tristeza fosse clara, compreendi o que ela quis dizer. Depois de tudo o que aconteceu, poucas amizades resistem a tantas provas.

“Eu nem te conhecia na época. Parece tão estranho.”

“É, como se fosse destino...”, ela disse, misturando à voz uma ponta de felicidade. “Destino?”

O que eu pensava não era exatamente igual ao que ela sentia. Entre todos os acontecimentos, só aquele parecia verdadeiramente inexplicável, um acidente real. “Aconteceu depois que levei Angelina de volta a Hong Kong, então...”

“Eu não a odeio”, Li Xiao’ai olhou para o próprio pé ferido e disse calmamente.

Respirei fundo; o ar ainda trazia o leve aroma de jasmim dela. “Vamos, vou te ajudar a procurar o sapato. Quer que eu te carregue?”

“Não precisa. Está tão escuro, e nem lembro onde deixei. Além disso, com o pé machucado, nem consigo usar salto alto.” Ela recusou gentilmente.

“Então te ajudo a descer, Liu Lian deve estar lá embaixo.”

Quando estava prestes a ajudá-la a levantar, ela pediu: “Quero que me prometa uma coisa, como retribuição por ter salvado sua vida.”

“O quê? Diga.”

“No dia cinco de abril, no Festival Qingming, pode me acompanhar ao cemitério? Quero fazer uma homenagem, mas não sei quem poderia ir comigo.” Ela me olhou, os olhos cheios de súplica.

Um pensamento relampejou em minha mente. “Claro.”