Capítulo Vinte e Cinco: Caminho (3)

“Melhor te levar para casa primeiro. Depois volto para o apartamento do hotel. Hoje já tomei tanto do seu tempo, não consegui te deixar com sua família no Ano Novo, estou realmente constrangida por isso.” Li Xaioai pressionou levemente o acelerador, o sedã deixou o condomínio da família de Di e saiu do beco escuro e estreito, retornando à avenida principal.

A visibilidade nas ruas sob o nevoeiro denso era inferior a cem metros. Li Xaioai, apesar de conhecer bem o caminho, não acelerou. Os postes e faróis do carro não conseguiam penetrar completamente a espessa névoa, e a cidade à noite parecia um labirinto estranho. Talvez por ser véspera de Ano Novo, a maioria dos cidadãos estava reunida em casa; não havia quase nenhum veículo, muito menos pedestre. Era como se as sombras humanas tivessem desaparecido da cidade, restando apenas o som do motor e o atrito dos pneus contra o asfalto para nos lembrar da realidade.

Quem estaria vagando pelas ruas à uma da manhã em pleno Ano Novo, senão aqueles sem lar?

“Não posso deixar você dirigir sozinha para casa.” Além do ruído do motor, até as palmeiras balançando no vento pareciam sussurrar, inquietando meu coração.

“Hoje não vamos falar de trabalho, tudo bem?” Li Xaioai reprimiu a emoção e devolveu a pergunta.

“Hã?” Sua atitude me deixou um pouco desconcertado.

“Hoje deveria ser um dia de celebração, tempo de estar com família e amigos. Eu não tenho família. Então, o que significa esse nosso jantar e bebida juntos?” Havia algo inexplicável em seu tom.

Eu não sabia como responder, o efeito do álcool começava a passar. “Acho que somos amigos.”

O nevoeiro se adensava, escurecendo tudo, como o coração humano, difícil de decifrar o significado daquela frase.

“Então, pelo menos somos amigos, podemos trocar votos de felicidades.” Eu ainda não compreendia bem o que ela queria dizer.

Votos? Nunca pensei em desejar algo a ela. No meu subconsciente, votos de felicidades são rituais entre parentes e amigos que se despedem, e entre nós não há separação, nem somos amigos ou parceiros. Como trocar votos numa relação tão sutil?

“…” Um breve silêncio. Votos partem do conhecimento sobre o outro, só desejamos aquilo que o outro precisa. Mas minha compreensão sobre Li Xaioai se limita aos perigos recentes e à dor pela perda do pai.

“Desejo que você tenha paz e alegria.” Foi tudo o que consegui pensar.

“Também desejo que você seja feliz e saudável.” Ela esboçou um leve sorriso, parecia finalmente melhorar o humor.

“Como sabe que preciso disso?” Perguntei surpreso.

“Porque você sempre está com o rosto tenso, mas não é tão calado quanto parece. Imagino que, como Di, você também passou por coisas inimagináveis na carreira militar. Para vocês, talvez o mais importante sejam essas quatro palavras.” Li Xaioai sorriu.

“Então, pelo visto, meu voto já se realizou em você.”

“Hã?” Um questionamento cristalino.

“Finalmente você parece um pouco mais feliz.”

Li Xaioai girou o volante noventa graus em direção à minha casa. “É porque hoje conheci um novo amigo. Estou feliz~”

“Não se incomode se minha casa for modesta. Espere um instante, vou te acompanhar até o hotel.” Olhei para seu perfil.

“Sim!” Li Xaioai assentiu suavemente. “Eu espero por você.”

A noite difusa, sem motivo, tornou-se mais suave. O ar gelado, impregnado de neblina, parecia receber um toque de calor dentro do carro. As sombras das árvores dançavam, as ruas estavam vazias, como se só restássemos eu e Li Xaioai circulando pela cidade.

“Não voltar pra casa no Ano Novo te deixa arrependido?” Ela rompeu o silêncio de repente.

“Antes, quando estava no exército, também passava muitos anos longe de casa, já me acostumei. Minha mãe não se importa tanto, só que não posso estar com minha filha. Preciso compensá-la depois.” Apoiei uma mão no vidro, olhando distraído a névoa lá fora.

O sedã dobrou numa rua normalmente congestionada, agora tomada por carros estacionados. Mais à frente, havia uma praça e um parque municipal, onde moradores costumam se reunir para conversar ou participar de ações sociais. Mas, à uma da manhã da véspera de Ano Novo, o lugar estava opressivo sob o nevoeiro e as frondosas figueiras dos lados.

“Filha?” Li Xaioai se surpreendeu. “Você é casado?”

“Não.” O carro seguia devagar, mas meus pensamentos giravam sem parar. “É minha filha com Xinrui.”

“…” Li Xaioai ficou sem palavras, engasgada, o rosto rígido e indecifrável. Queria saber a resposta, mas não sabia como perguntar.

Ela pressionou o acelerador, o motor rugiu, impulsionando o carro. Virou o rosto para não me olhar, mas segundos depois voltou a espiar, hesitando sobre como reagir ou perguntar.

A névoa e a iluminação fraca tornavam a visão turva. Li Xaioai acelerou, o carro ganhou velocidade na avenida reta. Nos aproximávamos de um cruzamento com um declive, onde as luzes amarelas piscavam, substituindo os semáforos diurnos. As sombras das árvores tremiam ainda mais, seja pelo vento ou pela velocidade.

Ssshhh, ssshhh...

As sombras vibravam, e, por algum motivo, meu coração também começou a tremer.

“Então você…” Li Xaioai não completou a frase.

Um segundo depois...

Aquele instante ficou congelado. Nosso carro atravessava o cruzamento na neblina quando um utilitário, sem faróis, surgiu repentinamente do declive como um animal selvagem, cruzando nosso caminho. A névoa impediu Li Xaioai de ver, ela nem teve tempo de frear. O trajeto do utilitário era como se fosse esmagar o lado do motorista. Não havia tempo para frear; o impacto seria grave, mesmo sobrevivendo seria com sérias lesões. Precisei agir com ambas as mãos.

Com a esquerda, segurei o volante, que Li Xaioai apertava em pânico, girando bruscamente à direita. Com a direita, cruzei o braço, apoiando a mão na testa dela, pressionando sua cabeça contra o encosto, protegendo a cervical de uma fratura por impacto.

O utilitário negro, em alta velocidade, não tentou frear ou desviar, avançou direto para o lado do motorista. No momento da colisão, a força desviou o carro, e o utilitário atingiu a porta esquerda e a roda dianteira. O estrondo foi ensurdecedor, a pressão nos tímpanos intensa. O sedã perdeu o controle e, por inércia, avançou contra o poste metálico de iluminação.

Fiz força para controlar o volante e proteger a cabeça de Li Xaioai, repetindo mentalmente: não posso perder a consciência. Meu instinto dizia que aquilo não era um simples acidente.

No instante em que o carro bateu no poste, um ruído enorme ecoou, os airbags se abriram. Levantei a cabeça, sentindo forte tontura e vontade de vomitar. Li Xaioai se contorcia em dor, gemendo. Conhecia aquela sensação, como levar um golpe em um ringue: atordoante e sem escape.

Não havia tempo para sentir dor. Em noites de pesadelo, cada segundo é precioso. O utilitário sem luzes claramente vinha preparado.

“Xaioai, reaja, me dê sua mão.” Soltei o volante e abracei a cintura fina de Li Xaioai, para ajudá-la a se sentar e respirar melhor. No retrovisor, vi o utilitário negro abrir a porta discretamente.

Um homem robusto, de máscara e moletom, caminhou lentamente do utilitário, cerca de trinta metros atrás do carro, segurando uma arma com silenciador.

Ninguém age assim após um acidente, ainda mais carregando um objeto desses, a menos que queira causar um incidente.

Inclinei-me para abrir a porta deformada do lado esquerdo de Li Xaioai, o vidro estilhaçado caindo em pedaços. Assim, quem estivesse atrás não poderia ver o interior pelo espelho. O homem mascarado levantou a arma, parou, observando o carro com surpresa.

“Xaioai! Fique calma, escute: logo você sai pelo meu lado, quando eu mandar, tire os saltos e corra, não olhe para trás, não grite, só pare quando estiver segura, não se exponha.” Falei de forma direta, o tempo correndo, o homem se aproximando com a arma.

“Mas, você…” O olhar de Li Xaioai ainda era de pânico, precisei interrompê-la.

“Não tenha medo, shh~!” Abracei seu corpo frágil, depois me movi para o banco traseiro, onde o vidro intacto ocultava meu corpo. “Não olhe para trás, corra em uma direção, só com você longe posso enfrentá-lo de verdade.”

Removi calmamente o sobretudo, soltei tudo que pudesse restringir meus movimentos, olhei para ela.

“Eu…” Li Xaioai tremia, os olhos vermelhos, as lágrimas não paravam de cair. Quem encara a morte assim não pode ficar indiferente. Ela se encolhia no banco do passageiro, agarrando meu braço, o medo profundo em seu olhar.

Não havia tempo. Se ela não se acalmasse, cada segundo seria crucial.

“Eu…” Ela ainda tremia de terror.

“Ei, olhe pra mim.” Segurei delicadamente seu rosto com as mãos quentes, olhando em seus olhos trêmulos, nos lábios vacilantes. “Vai ficar tudo bem, confie em mim.”

Ssshhh...

As sombras das árvores continuavam a dançar, quase podia ouvir os passos atrás. Meu sangue fervia, mas o coração tremia.

“Eu…” A voz de Li Xaioai finalmente melhorou, cheia de lágrimas.

À luz tênue, encarei profundamente seus olhos úmidos. Meu reflexo estava gravado em seu olhar profundo. Talvez não houvesse mais tempo para tentar entender, para sondar nossos sentimentos.

Um beijo suave… como uma despedida. Despedida dela, do passado, do aroma inesquecível de gardênia misturado com lavanda… Vou lembrar…

Uma despedida fugaz. Li Xaioai me olhou nos olhos. “Eu acredito em você.”