Capítulo Vinte e Cinco: Caminho (2)

"Já estou na posição!" Zhang San recebeu o relatório pelo rádio de Inseto.

"Fiquem na emboscada no alto do morro para dar cobertura a nós, o sol está prestes a nascer, cuidado com a exposição." Zhang San desligou o rádio e deu a ordem: "Grupo trinta e seis, leve todos e saia rapidamente pela parte de trás do prédio, encontrem-se no alto do morro; grupo trinta e sete fica na retaguarda para atrair a atenção e o fogo inimigo."

"Mas, capitão, e nós? A picape não comporta tanta gente assim." Gato Cinza virou-se e perguntou.

"Cumpra a ordem, grupo trinta e sete na retaguarda!" Zhang San repetiu com uma voz gélida.

Todos entenderam o que isso significava. A ordem de Zhang San era como o golpe de um selo oficial no chão, sentenciando as chances de sobrevivência de todos. Mas, ao tomar essa decisão, em seu coração ficou não só uma profunda fissura; a dor, impossível de expressar, era compreendida apenas por ele mesmo. Os irmãos ao seu lado talvez acabassem sacrificados nesse campo selvagem e estrangeiro, tudo pela sua bravura e senso de dever. Naquele instante, quase todos os olhares convergiram para ele, pressionando-o a ponto de mal conseguir respirar. Assim é o campo de batalha: a vida parece pesar toneladas, mas ao mesmo tempo ser tão leve e efêmera.

Di Shiyong nunca se virou, apenas respirou fundo, continuando a olhar pela janela a noite escura e quase irreal. Naquele momento, parecia que seu destino, que ainda pendia no fio da navalha, já havia sido selado por uma frase curta e firme dita por alguém atrás dele. Ele se perguntava: se o tempo restante seria de luta, por que não aproveitá-lo com dignidade?

No fim das contas, há coisas neste mundo que precisam ser feitas, e por algum motivo, parecia que uma força invisível escolhera justamente eles para essa tarefa. É responsabilidade, é dever, é coragem, é também o destino inexplicável. Mesmo com uma pressão imensa sobre os ombros, Zhang San não podia deixar de dar essa ordem.

"Capitão, não se preocupe, os irmãos vão cumprir a missão, como sempre, com brilhantismo." Li Si, com a perna esquerda ferida por um tiro, sabia que não conseguiria se retirar silenciosamente, mas seguia sendo o fiel segundo de Zhang San, sempre apoiando-o.

Zhang San olhou ao redor para seus irmãos de armas: Beija-flor e Li Si estavam feridos, restando apenas ele, Di Shiyong e Gato Cinza. Com tão poucos, seria difícil segurar até a retirada dos demais, quanto mais sobreviver.

"Capitão Zhang, eu fico. Os outros dois do grupo trinta e seis cuidam da cobertura, eu fico na retaguarda." Qiao Sen bateu no ombro de Zhang San, a voz sincera. "Se não conseguirmos segurar, eles também terão poucas chances de escapar."

"Obrigado, Qiao Sen. Se voltarmos, vou te pagar o melhor conhaque." Zhang San respondeu, virando-se. "Todos, partam já. Assim que houver agitação no pátio, pegamos eles de surpresa. Dà Yáng, Inseto, deem cobertura de fogo à retirada."

Mal tinham acabado de falar, o primeiro raio da aurora cruzou o horizonte, iluminando silenciosamente a imensa estepe. O dia mais longo acabava de começar.

...

Derramar sangue no campo de batalha é o sonho de todo jovem cheio de bravura, mas quando o sangue realmente escorre diante dos olhos, há uma tragédia indescritível que nenhuma história ou palavra pode transmitir. E quando a morte chega para tirar vidas tão jovens, qual poeta já viveu isso de fato?

O sangue do guerreiro nunca será contado em versos; essas vidas vibrantes permanecem apenas na memória do tempo.

Quando a picape de resgate desapareceu no horizonte, Di Shiyong restou apenas rezar em silêncio, desejando que eles estivessem seguros. Também desejava paz para o mundo. Em sua mente ecoava aquele texto de rádio que antes desprezara, sobre as guerras motivadas por interesses egoístas, tão sem sentido. Mas, diante da morte, é impossível não se sentir tocado: talvez tudo acabe assim mesmo.

Quando chegaram ao limite das munições e suprimentos, Li Si, Beija-flor e Gato Cinza já haviam caído. Di Shiyong, com uma perna destroçada por uma explosão, Zhang San sem mais balas. Qiao Sen e Dà Yáng faziam a última resistência.

"Capitão, será que cumprimos a missão?" Di Shiyong não pensava em mais nada; como soldado, não temia nada desde que cumprisse seu dever.

"Sim." Zhang San, recostado na encosta, limpava o cano da arma, mas já não tinha mais balas.

A estepe infinita se estendia diante deles. Os milicianos recuados ainda somavam mais de vinte. O grupo trinta e sete de resgate já não tinha quase esperança de retornar à base das Nações Unidas na África.

"Mas nossos corpos não voltarão para a pátria. Dormir para sempre nesta estepe não vai parecer que não temos lar?" Na juventude, o coração de Di Shiyong ainda ardia com uma chama inextinguível.

"Não, já ouviu falar em sepultamento celestial?" Zhang San recostou-se à encosta, olhando para o céu azul.

Di Shiyong balançou a cabeça lentamente.

"É uma tradição tibetana. Depois da morte, colocam o corpo numa vasta planície para que os abutres o devorem. Assim, a alma se liberta do corpo apodrecido; para eles, a morte não é o fim, mas o começo de outra jornada." Zhang San falava com uma serenidade inédita, como um erudito gentil, enquanto Di Shiyong parecia um menino inocente. "Aqui na estepe há incontáveis animais selvagens. Fique tranquilo: mesmo mortos, não apodreceremos, nossos irmãos estarão sempre conosco."

Pensando assim, Di Shiyong já não tinha tanto medo. Zhang San olhou para a aldeia distante, quase silenciosa, e sentiu-se em paz.

"Capitão, eles estão vindo de novo! Fujam, eu fico aqui!" Dà Yáng, aflito, desceu correndo o morro.

Zhang San mostrou um alívio resignado. "Não dá mais para fugir. Se for para morrer, vamos lutar até o fim."

"Capitão, vê aquilo lá? Será que é reforço dos milicianos?" Dà Yáng apontou para uma nuvem de poeira além da aldeia; um caminhão velho vinha na direção das colinas e arbustos.

"Se for para lutar, hoje lutamos até o fim, jamais seremos capturados!" Di Shiyong gritou.

Qiao Sen, Dà Yáng, Zhang San e Di Shiyong corriam entre os arbustos, travando os milicianos quase enlouquecidos.

"Capitão Zhang, Dà Yáng, subam!" Uma voz familiar e distante soou atrás deles. Di Shiyong olhou e viu Li Shukang, sozinho, dirigindo o caminhão velho que encontrara na aldeia, acenando para eles. Naquele momento, a esperança reacendeu em seu peito. Eles salvaram muitos, mas Li Shukang salvou a eles.

...

"Depois disso, seu pai e eu nos tornamos grandes amigos, assim como o pai de Zhang Dashan. Na época, ganhei uma medalha de segunda classe graças a eles, e Dà Yáng e Qiao Sen foram para o exterior—dizem que abriram uma empresa de segurança, mas aposto que é um grupo de mercenários! Hahaha." Velho Di contava sem parar, embalado pela bebida, sem querer terminar sua história.

"Então foi o senhor quem salvou meu pai, e ele salvou o senhor também." Li Xiao'ai, ouvindo as histórias do passado do pai, sentiu algum consolo para a velha dor.

"Não fui eu quem salvou seu pai, foi o velho Zhang Tian, esse sim é o verdadeiro herói. Perdemos três irmãos, e até hoje sinto muita falta deles." Velho Di tomou mais um gole de bebida sozinho.

Li Xiao'ai ouviu em silêncio as histórias do pai e de Velho Di. Eram estranhas, mas ainda assim familiares.

Já passava da meia-noite, o programa de Ano Novo na TV estava quase no fim, o vento do mar soprava as folhas das acácias no pátio, caindo sem qualquer sinal de dissipar a névoa. Durante três horas, Li Xiao'ai parecia imersa no passado do pai, contado por Velho Di—talvez ouvir também seja uma forma de se reunir, e o sentimento de família, mesmo ouvido, já é caloroso.

Peguei o telefone e fui editando mensagens de felicitação, enviando para quem era importante para mim. No intervalo, liguei rapidamente para minha mãe e Jingjing, enquanto a história de Velho Di ainda continuava.

"Feliz Ano Novo! Quando puder, me liga, tenho algo para te contar." Era a resposta de Xu Yong.

Eu ia responder, perguntar o que era, mas ouvi Velho Di conversando com Li Xiao'ai sobre mim: "Zhuang Yan também já esteve no campo de batalha, quem já suou e sangrou valoriza muito os sentimentos."

Velho Di ergueu o copo e brindou comigo novamente. Li Xiao'ai, porém, me olhava com um olhar enigmático.

"Já chega de beber, está tarde, hora de descansar." Tia Li parecia achar que aquelas histórias distantes eram pura invenção. Ela se levantou, recolheu a comida fria e foi para a cozinha.

Depois do brinde, bebi o restante do copo com Velho Di, mas Li Xiao'ai continuava a me olhar de forma estranha, como se tentasse me decifrar, sem jamais conseguir entender meu passado.

Mas quem consegue enxergar o passado do outro de relance?

"Tio Di, está tarde, descanse também." Li Xiao'ai levantou-se sorrindo, despediu-se de Velho Di: "Outro dia, se der, quero ouvir mais histórias do senhor e do meu pai."

"Certo, certo. Zhuang Yan, acompanhe Xiao'ai até em casa, cuidem-se no caminho." Velho Di disse, pegando dois envelopes vermelhos grossos da bolsa no sofá. "Feliz Ano Novo, muita felicidade e paz."

"Velho Di, cuide-se." Recebi o envelope com as duas mãos. "Feliz Ano Novo."

"Tio Di, feliz ano novo."

Acompanhei Li Xiao'ai, um atrás do outro, saindo da casa de Velho Di. Passamos pelo corredor escuro; lá fora, o condomínio ainda estava coberto por uma névoa espessa, sem sinal de melhora.

Ssshhh...

Aquele som irritante de novo. Fiquei sob a acácia, olhando para o poste de luz que ora clareava, ora escurecia, e senti uma ansiedade inexplicável.

"Não vai entrar no carro?" Li Xiao'ai já estava no banco do motorista, mão no volante, esperando eu entrar.

No instante em que abri a porta e cruzei o olhar com ela, uma voz ecoou em minha mente: "Fique, passe a noite na casa do Velho Di, pelo menos lá não é o hotel frio. Não é exatamente um lar, mas há um pouco de calor. Fique com ela, como sempre ficou."

"Em que está pensando?" A voz de Li Xiao'ai me trouxe de volta à realidade. Talvez por ter chorado demais, sua voz agora era suave.

"Nada." Entrei no banco do passageiro, fechei a porta e pus o cinto. "Voltamos para o hotel?"