Capítulo Dezessete: Encargos (1)

As flores caídas estão prestes a partir, no fim tudo retorna ao pó. O corpo foi cremado, o enterro aconteceu sob um céu nublado ao longo de toda a manhã, como se a solenidade do luto fosse amplificada silenciosamente pelas nuvens cinzentas. Os amigos de Li Shukang se reuniram entre as montanhas verdejantes para se despedirem dele pela última vez, deixando no ar a reflexão de que, por mais extraordinária que seja a vida de alguém, ninguém escapa desse destino final; o sabor disso é difícil de explicar, e uma vez morto já não se pode mais sentir.

Eu e Dong Jian estávamos de cada lado da cadeira de rodas do velho Di, rodeados por uma multidão de rostos estagnados. Li Xiao'ai, sozinha, carregava a urna de cinzas do pai à frente, a silhueta dela parecia especialmente solitária.

Seguindo as orientações dos funcionários, Li Xiao'ai depositou pessoalmente a urna de seu pai no túmulo, e então prestou reverência diante da fria lápide.

Um olhar cruzou o ambiente — por que, justamente ali perante o túmulo, onde toda a atenção deveria estar concentrada, alguém nos observava? Sentindo o peso daquele olhar, minha atenção se aguçou. Virei-me para examinar a multidão ao redor, mas não notei nada de extraordinário. Ainda assim, tinha certeza de que um par de olhos me fixava, olhos ocultos sob óculos escuros cuja identidade eu não podia discernir.

“O que foi?” Dong Jian percebeu minha inquietação.

“Tem alguém aqui que conhecemos?” perguntei, desconfiado.

“Provavelmente não. Só você e aquela Li Xiao'ai já se viram antes,” respondeu Dong Jian, sem muita certeza.

“Alguns rostos até me parecem familiares, mas não diria que são conhecidos,” o velho Di também notou algo.

Quem nos observa? Ou seria apenas a mim?

Recobrei a compostura, voltando meu olhar à lápide de Li Shukang, mas tinha certeza de que aquele olhar intenso nunca se afastou de minhas costas.

Tudo chega ao fim, e a despedida de Li Shukang estava próxima do encerramento. Li Xiao'ai voltou-se para os presentes: “Agradeço a todos, tios, tias, amigos e familiares, por terem vindo ao funeral do meu pai. Em nome dele, muito obrigado.” Em seguida, fez uma profunda reverência ao grupo.

À porta do crematório, Li Xiao'ai se despedia de cada um. Alguns não esqueciam de oferecer palavras de consolo: “Xiao'ai, mantenha-se forte. Se precisar de alguma coisa, é só pedir.”

“Pois é, ninguém esperava que seu pai, tão jovem ainda, sofresse tal tragédia. A vida realmente é breve.”

“Você está sozinha, cuide-se. Se aparecer alguém adequado, não hesite em encontrar companhia para si.”

“Depois dessa crise, a Ai Kang restou apenas como uma casca vazia. Se você decidir tentar reerguê-la, faça o seu melhor; se não conseguir, ao menos dê a ela um fim digno. Foi o trabalho da vida do seu pai.”

Li Xiao'ai mal conseguia responder a todos: “Obrigada, obrigada.”

“Vou me esforçar, e convidarei você para meu casamento quando chegar a hora.”

“A Ai Kang não cairá, darei o meu melhor, pode confiar.”

A multidão foi se dispersando, até que restaram apenas eu, Dong Jian e o velho Di diante do crematório vazio, quando o sol finalmente rompeu as nuvens espessas, deixando um último raio de crepúsculo como despedida.

“Tio Di.” Pelo tom, Li Xiao'ai não era estranha ao velho Di, e ao falar, lançou-me um olhar breve, ainda sombreado pela tristeza.

“Sim, Xiao'ai cresceu, agora precisa cuidar da própria vida sozinha,” disse o velho Di, numa rara expressão de ternura, o tom típico de um ancião diante da juventude.

“Obrigada por ter vindo ao funeral do meu pai,” murmurou Li Xiao'ai, abaixando novamente o olhar.

“Não precisa agradecer.” O velho Di ergueu os olhos para a filha do velho amigo, sentindo pesar. “Vim ao funeral do seu pai, mas preciso esclarecer algumas coisas com você.”

“Hã?”

Sentados num banco da área de descanso, o velho Di contou a Li Xiao'ai tudo o que sabia. “Seu pai me deixou esse dinheiro com uma incumbência, e eu realmente não sei o que fazer. Não conheço muitos detalhes da vida dele, nem sei ao certo as causas da morte, apenas…”

“Eu entendo. Se meu pai assim decidiu, com certeza tinha suas razões. Não pretendo especular demais. Só sei que, na noite anterior ao acidente, ele me deixou uma mensagem.”

“Ah?”

“Apenas uma palavra: 'lar'. Dá para perceber que ele queria me dizer algo, mas nunca entendi. Em toda a minha vida com ele, o conceito de lar mal existiu; terminei o ensino fundamental e fui enviada para Hong Kong, onde estudei até hoje.”

Li Xiao'ai parecia mergulhada nas lembranças evocadas por aquela palavra simples.

Após um breve silêncio, “Acho que a preocupação do seu pai fazia sentido, mas não sei como agir. A Ai Kang tem contrato com uma empresa de segurança.”

Li Xiao'ai franziu levemente o cenho, mas após alguns segundos de reflexão, a nuvem de preocupação pareceu se dissipar: “Considere uma promessa verbal, tio Di. O senhor era a pessoa em quem meu pai mais confiava. Suas palavras valem ouro, e para mim são suficientes.”

“Preciso designar alguém para ficar ao seu lado.”

“Fica à vontade para organizar como achar melhor.”

“Não tem nenhuma objeção?” O velho Di pareceu surpreso.

Li Xiao'ai olhou para mim, então sorriu levemente, dissipando a sombra dos olhos. “Nenhuma.”

Ela confiava no velho Di, e em mim também. Meu coração estremeceu nesse instante, como se uma gota caísse em um lago perfeitamente calmo, mas tudo logo voltou ao normal.

“Muito bem. Vou conversar com Dong Jian sobre a equipe e depois entro em contato,” disse o velho Di, ainda surpreso com a singularidade de Li Xiao'ai, uma filha de velho amigo realmente diferente das demais.

No escritório da Defesa Escudo, no último andar do edifício, três homens estavam reunidos sob a luz de um computador, analisando informações e traçando planos, tudo baseado apenas numa promessa verbal.

Li Xiao'ai, filha de Li Shukang, herdeira do presidente da Ai Kang, cuja mãe agora é esposa do presidente do Grupo Hong Jin, de Hong Kong, e divorciou-se de Li Shukang há dezoito anos. Atualmente é aluna de pós-graduação na Faculdade de Medicina da Universidade de Hong Kong, tendo acabado de completar vinte e quatro anos. Teve excelente desempenho acadêmico, publicou artigos em revistas de renome como a “Nature”, ganhou diversas bolsas de estudo, e participou de pesquisas sobre lesões pulmonares agudas causadas pelo coronavírus SARS, amplamente reconhecidas pela sociedade e pelo meio científico.

“É uma verdadeira gênia,” comentou Dong Jian ao ler o início do dossiê. “Como você a conheceu?”

“Por quê? Pareço alguém de notas ruins?” franzi a testa.

Dong Jian balançou a cabeça, confuso.

Leva uma rotina simples, frequenta regularmente a biblioteca e o instituto de pesquisa, participa do clube de natação e gosta de cantar. Há alguns anos, foi finalista do concurso Miss Hong Kong, conquistando o terceiro lugar. Suas qualidades e origem familiar a tornaram figura de destaque entre as jovens da alta sociedade local, com inúmeros pretendentes.

“Disso eu lembro, foi uma febre por alguns meses, depois sumiu,” interrompeu Dong Jian.

“Pena que eu ainda vivia no mundo da lua, nem sabia desses detalhes,” comentei.

É de temperamento reservado, pouco sociável, amiga próxima de Lan Xue, filha do escritório de advocacia Deyu Zhongcheng. Não há informações sobre relacionamentos amorosos ou outros detalhes.

“Pronto, é isso. Agora vamos escolher a equipe,” cortou o velho Di, indo direto ao ponto e indicando Dong Jian, que por sua vez me indicou, deixando-me constrangido.

“Precisamos de pelo menos quatro ou cinco pessoas em revezamento, do contrário não conseguiremos garantir a segurança de Li Xiao'ai sem interrupção, doze horas por turno,” sugeri.

“Quatro ou cinco? Olhe ao redor e veja se temos tanta gente disponível — ainda mais para um trabalho com acordo apenas verbal,” Dong Jian contestou na hora.

“Três, então,” decidiu o velho Di. “Se faltar um, chamamos Liu Lian para completar.”

“Liu Lian? De jeito nenhum,” Dong Jian descartou de imediato. “Ela mal consegue se proteger, teríamos que chamar alguém como Qiu Shao ou Cheng Luchen.”

A defesa de Dong Jian soava como favoritismo. “Se tirarmos Qiu Shao ou Cheng Luchen, o segundo grupo para. Todos merecem descansar um pouco.”

“Três pessoas trabalhando em rodízio vinte e quatro horas não aguentam. E uma garota não conseguiria sustentar esse ritmo,” Dong Jian continuou.

“Chega, só vocês dois. Cada um dois dias, trocando a cada dois dias. O salário será de dez mil por ciclo, depois do Ano Novo, com mais tempo livre, substituímos vocês,” determinou o velho Di, encerrando a discussão.

A remuneração era realmente generosa, o trabalho regular e nem tão exigente. “Assim está bom,” concordei. Mas, calculando, percebi que esse valor poderia sustentar uma pessoa por cinquenta e cinco anos — praticamente toda a vida de Li Xiao'ai. É curioso como o trabalho não consegue superar o capital; para alguns, essa quantia é apenas um pequeno objetivo.

“Ultimamente, as coisas na Ai Kang estão muito estranhas. Mesmo que pareça uma tarefa simples, fiquem atentos,” alertou o velho Di.

“Aqui é proibido porte de armas, mas até o melhor lutador teme uma faca de cozinha. Fiquem atentos, pelo menos até a polícia resolver o caso. Antes disso, não há garantias,” Dong Jian concordou.

Concordei com eles, plenamente.

O parque da Ai Kang não ficava longe do escritório da Defesa Escudo; de carro, não levava nem quinze minutos, apenas alguns quarteirões. O parque ocupava cerca de um campo de futebol, com um único prédio retangular no centro, semelhante a um enorme cubo mágico. De qualquer ângulo, era perfeitamente quadrado, exceto por algumas janelas e uma parede lateral pintada de preto, como se fosse um quadrado fora do padrão num cubo cinzento.

Em frente ao parque, uma larga avenida de seis faixas duplas, com lojas comerciais bem alinhadas do outro lado — restaurantes, lojas de variedades, confecções e outros.

“Olá, procuro Li Xiao'ai,” disse ao entrar, dirigindo-me ao segurança uniformizado.

“Por favor, aguarde.”

Por dentro, o prédio da empresa era ainda mais impressionante, tão moderno quanto um instituto de pesquisa de ponta: paredes e portas corta-fogo metálicas, iluminação translúcida. O prédio tinha doze andares, com seis salas de cada lado, formando uma estrutura de doze por doze, criando quadrados perfeitos também no interior.

“Na verdade, a Ai Kang é como um centro de pesquisa. Nos dedicamos ao desenvolvimento de equipamentos médicos e fármacos de última geração. A presidente está esperando, por favor, entre,” explicou a recepcionista, batendo à porta metálica independente no final do corredor do último andar.

“O quê? O gerente de RH também pediu demissão?” Mal abri a porta, ouvi a voz de Li Xiao'ai à beira do desespero.