Capítulo Vinte: A Sensação de Solidão (2)

Talvez eu tenha que me tornar novamente a sombra dela, seguindo-a a uma distância nem tão próxima, nem tão distante. Movendo-me na mesma velocidade, mas com um ritmo diferente; indo na mesma direção, porém deixando marcas distintas. Por um instante, a cena pareceu congelada: sob as árvores verdejantes à beira do mar e do céu azul, dois indivíduos, ambos de sobretudo, caminhavam pela trilha sinuosa, encoberta pelo verde, distantes e próximos, como se nada tivessem em comum. À frente, o caminho se perdia em curvas até desaparecer no horizonte. Para onde conduzia? À linha onde as ondas encontram o céu, ou às sombras cada vez mais densas sob as árvores? Não saberia dizer, talvez fosse impossível saber, mas era preciso continuar caminhando.

Os contornos semelhantes revelavam uma solidão compartilhada, o aroma de gardênias misturava-se ao de lavanda...

No cruzamento em frente ao campus do Grupo Ai Kang, que deveria estar vazio por causa das férias, uma multidão se aglomerava. Uma palmeira robusta estava inclinada, e sob ela, um carro acidentado parecia oculto pelo grupo de curiosos. A polícia de trânsito já estava no local, e o policial mal podia ser distinguido no centro da multidão; o ambiente era caótico e ruidoso.

“O que aconteceu ali?”, Li Xiaoai esticou o pescoço, tentando enxergar.

“Parece um acidente de trânsito, como alguém consegue bater numa árvore na beira da estrada?”, o motorista de táxi resmungava sem parar.

O táxi passou devagar pelo aglomerado, e o som da ambulância se aproximava. Por entre as brechas da multidão, vislumbrei o veículo acidentado: um jipe, e um modelo que me era familiar.

O mesmo jipe preto que vi ontem à noite? Embora não tenha visto a placa, a cor e o modelo ficaram gravados em minha memória.

“Pare um pouco à margem, por favor”, pedi ao motorista.

Assim que parei, abri a porta e saí.

“Por que vai descer?”, Li Xiaoai me indagou.

Ela estivera quase inconsciente na noite anterior, percebendo tudo ao redor de forma turva, sem qualquer lembrança do jipe estranho.

“Feche bem as janelas e portas e fique no carro.” Inclinei-me, usando um tom de ordem, e caminhei em direção à multidão.

Li Xiaoai hesitou, quase descendo junto comigo, mas deteve-se por um instante e obedeceu.

Segui os paramédicos que saíam da ambulância, abri caminho entre os curiosos e, ao entrar, pude ver toda a cena do acidente. Era um acidente, mas não parecia um acidente comum; diferente de qualquer outro local de colisão, mas ainda assim, impossível não o chamar de acidente. O motorista, já sem sinais de vida, segurava o volante com força; o sangue escorria do pescoço, tingindo de vermelho o banco e o próprio carro.

“Que tragédia, dirigiu rápido e acabou assim.” O murmúrio da multidão era constante.

“Mas não estava rápido! Eu estava ali, esse carro parecia fora de controle, quase me atingiu. Consegui desviar, mas se estivesse veloz, não teria conseguido.” Uma mulher de meia-idade, claramente abalada, explicava à polícia e aos curiosos.

“Você estava presente?”, perguntou o policial.

Ela assentiu, “Sim, estava esperando um táxi na beira da estrada. O jipe quase me atropelou, mas não estava em alta velocidade.”

A quantidade de sangue e os vestígios no local sugeriam algo estranho: o airbag do volante protegeu a cabeça do motorista, mas ainda assim o pescoço sangrou em excesso? Dois paramédicos examinaram e, após uma avaliação inicial, balançaram a cabeça para o policial, indicando o que era óbvio a todos.

“No meio do feriado, uma morte… não é um bom presságio.” Os comentários da multidão continuavam.

“Por favor, dispersem-se, precisamos investigar. Quem estava presente no momento do acidente, deixe nome e contato. Analisaremos as condições da via e as câmeras. Caso haja dúvidas, entraremos em contato. Obrigado.” O jovem policial saudou o público e começou a registrar informações.

Após as fotos policiais, os paramédicos retiraram o corpo do motorista do jipe preto. Pude ver seu rosto: um jovem comum, pele escura, rosto largo, nariz um tanto achatado, mandíbula e testa proeminentes, lembrando alguém de ascendência do sudeste asiático.

Seria ele? Teria sido ele quem nos observou na noite passada? Tentei recordar cada detalhe, buscando respostas. Mas nada surgia, apenas questões. Quem era? Como morreu? Por que parecia tão pouco acidental? Quem o matou? Meus pensamentos giravam sem parar enquanto eu me afastava da multidão e voltava ao táxi.

“O que houve?” Ao retornar ao carro, Li Xiaoai olhou para mim, ansiosa.

“Nada.” Mesmo que quisesse explicar, não saberia como; melhor não aumentar o medo, talvez ela pudesse relaxar um pouco.

“Como assim nada?” Ela franziu o cenho.

“...” Nada respondi, revendo mentalmente o acidente e todas as coincidências. O que aconteceu afinal? Por quê? “Qual delegacia de trânsito cuida desta área?”

“Esta região pertence à delegacia de trânsito do Distrito Fu.” O táxi parou diante do prédio do Grupo Ai Kang. Ao descer, observei o cruzamento lotado; o caminhão de resgate se aproximava do jipe.

O prédio do Grupo Ai Kang estava silencioso, quase todo escuro, exceto por algumas luzes de emergência. O indicador verde da saída de emergência piscava no final do corredor, com uma luz estranhamente espectral. Papéis espalhados pelo chão, desordem e abandono, não era exatamente ruína, mas a cena prenunciava o fim do Ai Kang, uma empresa que já fora florescente, prestes a encerrar sua história.

Difícil dizer se tudo aconteceu rápido demais; desde o incêndio que testemunhei até agora, menos de seis meses se passaram e uma empresa sólida chegou à beira do colapso. Quando o desastre chega, quem pode prever se não se tornará uma catástrofe? Li Xiaoai estava na única sala iluminada, lidando com tarefas que mal conhecia, mas até quem poderia ajudá-la estava prestes a partir.

“Desculpe, Li Diretora, o feriado está chegando, depois do ano fica mais fácil buscar emprego. Já faz um mês desde que entreguei o pedido de demissão, comprei a passagem pra amanhã. Hoje vim me despedir.”

Li Xiaoai apenas ergueu os olhos, respondendo com aquele sorriso que eu já conhecia, tocando com a ponta da caneta os papéis que logo seriam inúteis.

“O setor financeiro depositará seu salário recente em seu cartão, fique tranquila. Obrigada por servir ao Ai Kang por tanto tempo. Feliz Ano Novo.” Ela manteve a gentileza, mas o ritmo da caneta denunciava seu estado de espírito.

Eu estava no corredor, prestes a acender um cigarro, quando vi o sinal de proibido fumar na parede. O corredor era vazio, ninguém à vista, mas ignorei o aviso. O jipe acidentado e o motorista morto certamente guardavam pistas; mesmo sem poder falar, descobrir a causa da morte e a identidade poderia revelar algo, ao menos uma pista do porquê.

Vaguei sem rumo pelo edifício, embora as paredes ainda não mostrassem desgaste, o chão estava sujo, ninguém mais cuidava da limpeza, havia menos de dez pessoas no prédio. Desde o incêndio, quase seis meses se passaram, e eu cuidava da segurança de Li Xiaoai há pouco mais de um mês. Não fossem o estranho incidente do elevador e a queda da bolinha de vidro na noite passada, poderia crer que tudo era acaso. Tantas mortes no Ai Kang, a queda de uma empresa tão grande parecia lógica, mas o que se escondia por trás, ninguém sabia; nem mesmo Zhang Dashan encontrou pistas após investigar pessoalmente. Ninguém sabe o que aconteceu antes, talvez ninguém saiba o que acontecerá depois.

O que realmente aconteceu? O que foi o passado do Ai Kang?

Eu estava diante do local queimado pelo incêndio, agora abandonado e escuro, sem funcionários por perto, o corredor era sombrio, e o silêncio da torre fazia gelar a espinha. O lacre na porta estava enrugado, e a grade antes selada tinha uma fresta, por onde escapava uma luz tênue.

“Para onde foi?” Ao retornar ao décimo segundo andar, onde ficava o escritório de Li Xiaoai, uma silhueta me esperava na porta.

“Ah? Não estava ocupada? Desci pra fumar.” Não via claramente a figura, mas pelo tom sabia que Li Xiaoai não se sentiu segura com minha ausência. Nunca me interrogara desse modo antes; teria sido o prédio silencioso a deixá-la inquieta?

“O cheiro de cigarro no corredor é seu, não é?” O tom era de reprovação.

“Sim, se acabou, vamos procurar comida e um lugar pra ficar?” Encolhi os ombros, desviando do assunto.

Ao me aproximar, vi seu rosto levemente irritado, lábios curvados para baixo. “Da próxima vez, avise antes de sair, assim posso ficar alerta.”

“O que houve?”

“Acho que havia outra pessoa no corredor, pensei que era você, mas não tinha certeza.”

Suas palavras confusas me deixaram um pouco atordoado, mas não dei importância. “Só dei uma volta, foram poucos minutos, impossível haver outro alguém.” O medo infantil de Li Xiaoai era quase cômico, mas também tinha um charme inexplicável. “Vamos, parece que terminou o que precisava.”

“Pra onde?” Ela mudou de expressão, olhos arregalados.

“Vou te dar um presente de Ano Novo.”

O céu escureceu cedo, a lua e as estrelas brilhavam claras, mas as ruas iluminadas da zona especial estavam desoladas. O centro comercial não era mais tão movimentado, mas também não estava vazio.

“Como usa isso?” Li Xiaoai enrolou o relógio inteligente no pulso.

“Precisa sincronizar, assim podemos ver onde cada um está.” Com sinal, os relógios mostram a localização em tempo real.

Li Xiaoai sincronizou o dela com o meu. “Então os pontos verdes no mapa são nossas posições relativas?”

No modo mapa, dois pontos verdes brilhavam, com ondas indicando sinal forte.

“Mesmo que não me veja, não significa que está em perigo. Estou sempre de olho em você.” Apontei meus olhos com dois dedos e depois para ela, tocando o ponto verde no mostrador, que começou a piscar suavemente.

Li Xiaoai me lançou um olhar, depois voltou a mexer no relógio, observando os pontos verdes no mapa, e um leve sorriso surgiu, parecendo mais tranquila.

Os restaurantes do centro comercial não estavam mais lotados, e o clima festivo e a sofisticação urbana pareciam distantes, criando uma sensação de estranhamento.

“Não volta pra casa no Ano Novo? Que trabalho é tão urgente?” Do outro lado da linha, minha mãe questionava, incompreensiva.

“Estive indo pra casa recentemente, mas todo o grupo precisa trabalhar no feriado, não posso pedir licença agora. Assim que passar, voltarei. Jingjing está bem?”

Falei ao telefone enquanto acenava para Li Xiaoai, que estava sentada no restaurante detrás do vidro.

Ela olhava o celular, ora para baixo, ora para mim.

“Jingjing está ótima, mas volte quando puder para fazer companhia. Cuide de si. E se tiver tempo, ligue para Xixi, acho que a mãe dela está piorando. Foi ao hospital, não deu aula de inglês para Jingjing por dias. Ontem, voltando do mercado, encontrei Xixi, ela estava pálida, olhos vermelhos. Não sei o que houve. Quis ir ver, mas achei melhor não. Liu Yi não está mais aqui, se puder ajudar, ajude.”

Minha mãe falava com carinho, mas o recado era claro. “Está certo, me avise se precisar de algo, comprei online e mandei entregar em casa.”

“Não compre mais, trocamos TV e ar-condicionado, nada de gastos desnecessários, entendeu?”

“Sim, tudo bem, não vou comprar.” Eu respondia com descaso, mas ouvir a voz da família trazia calor à frieza da cidade.

Desliguei e voltei para o restaurante. Era a primeira vez que dividíamos a mesa, e tudo parecia um pouco constrangido. Normalmente, eu me sentava ao lado ou atrás dela, para ter uma visão ampla e vigiar o ambiente. Mas, na véspera de Ano Novo, deixar Li Xiaoai sozinha na mesa era ainda mais triste.

“Ligação de casa?” Ela perguntou suavemente.

“Sim, não posso voltar no feriado, então preciso avisar. Quando era militar, fazia o mesmo.” Sentei e tomei um gole de chá.

“Você foi militar?” Os olhos dela se arregalaram, surpresa.

“Sim.” Coloquei a xícara, sentindo-me desconfortável sob seu olhar admirado. “O que foi?”

“Nada, só achei impressionante.” Ela manteve o olhar de admiração. “Tio Di também foi militar, salvou meu pai. Se não fosse por ele...”

Antes de terminar, seus olhos já escureciam, talvez ao lembrar de Li Shukang. Não importa o passado, ele sempre será seu pai; a lembrança trazia tristeza.

“Militares são pessoas como qualquer outra. Para nós, quem estuda em universidades de prestígio também merece respeito.” Preferi afastar o tema doloroso.

O brilho voltou aos olhos de Li Xiaoai, e ela ficou mais suave. “Mas você não parece militar.”

Isso me surpreendeu: nunca ouvi tal comentário. “Então pareço o quê?”

Ela baixou a cabeça, mexendo o chá com dedos delicados. “Como um viajante que retorna sozinho.”

“O que seria isso?” Fiquei intrigado, o termo me era estranho e desconhecido.

“Silencioso, mas não frio. Próximo, mas não íntimo.”

As palavras dela eram como plumas tocando minhas feridas mais profundas. Não sabia como refutar ou comentar, o passado era como uma lima, já havia desgastado meus cantos mais agudos.

Olhei para ela com expressão indescritível. “Não é surpresa que tenha tido tanto sucesso na Universidade de Hong Kong.”

“O quê?” Li Xiaoai franziu a testa, sem entender.

“Inteligente.” Sorri, deixando de lado qualquer ressentimento.

Um prato de carne bovina fatiada foi servido. Dois pares de hashis alcançaram uma fatia ao mesmo tempo, e por um instante se tocaram.

Instintivamente, retirei a mão.

Ela, sorrindo gentilmente, colocou a fatia no meu prato.

Por um momento, silêncio. A música suave do restaurante chegou ao fim, e o aroma de lavanda voltou a se espalhar discretamente.

“Então...” Quebrei o silêncio.

“Sim?” Ela se surpreendeu.

“Amanhã preciso ir à delegacia de trânsito.”

“Por causa do jipe acidentado de hoje à tarde?” Li Xiaoai adivinhou.

Assenti.

“Você tem certeza que era ele?”

“Suspeito, mas não posso afirmar. Acidentes frustrados e minha imaginação não garantem nada. Só quero investigar se há pistas sobre o carro e o motorista.”

O olhar de Li Xiaoai se tornou sombrio. “Em tão pouco tempo, cruzei com a morte duas vezes...”

Sentir medo era normal; só quem vive pode realmente compreender esse terror, pensar na sensação arrepia.

“Não se preocupe, estou aqui.” Falei suavemente, colocando uma fatia de carne em seu prato. “Tudo vai passar, voltará ao normal.”

Por alguma razão, lembrei do aroma familiar de gardênia. Ela se foi, mas eu queria agarrá-la...

Li Xiaoai olhou para mim, sorrindo com ternura, e comeu a fatia de carne, parecendo encontrar algum alívio.

“Você conhece a história do crescimento da Ai Kang, de empresa para grupo?” Ela perguntou após engolir.

Isso me surpreendeu; jamais mencionara o passado do pai. “Sei um pouco, a Ai Kang enfrentou dificuldades nos primeiros anos.”

“Depois, uma empresa da América do Sul investiu, e a companhia cresceu até o tamanho atual.” Ela seguia mexendo o copo.

“Tudo isso está disponível na internet.”

“Quando eu era pequena, a Ai Kang era só um laboratório. Frequentemente era só meu pai e eu; ele fazia experimentos, eu sentada ao lado do computador observando-o trabalhar nos pequenos cubos de cimento. Achava os tubos e instrumentos fascinantes, como blocos de montar para adultos, muito melhores que os brinquedos de criança. Quando cresci, aprendi informática e ajudava a registrar dados das experiências. Jamais imaginei que um dia estaria no laboratório fazendo pesquisas de ponta em biotecnologia.” Li Xiaoai revelou um pouco de seu passado, e ao lembrar do pai, um toque de tristeza apareceu. “Por que as coisas chegaram a esse ponto?”

“...” Olhei para ela, sem resposta.

“Só estou fazendo o que gosto. E você, está fazendo o que gosta?” Ela mudou o assunto, voltando-se para mim.

“Eu? Você fala do trabalho?”

“Sim.” Ela olhou nos meus olhos, respondendo suavemente.

Puxei as lembranças do passado, fragmentos voando...

“Nem todos podem escolher a própria vida; talvez eu seja um desses. Quanto a gostar ou não, já persegui, mas ficou para trás.” A carreira militar é difícil de definir: todas as honras, sonhos, dores e impotência estão ligados àquele tempo, mas nunca soube como recordar.

“Então...” Li Xiaoai perguntou com um olhar de dúvida, mas com um toque de melancolia, “Quem é Xinrui?”

Do outro lado da janela, sob o céu estrelado, parecia haver uma escuridão que eu nunca quis tocar. Xinrui, o nome que poderia arrancar minha alma, foi mencionado novamente.

“Ela já...” Respirei fundo. “Já se foi.”

Li Xiaoai arregalou os olhos, mas logo ficou profundamente desapontada, a voz triste, quase abatida. “Desculpe, eu não sabia...”

“Eu sei.” Interrompi, ainda lutando para respirar, olhando para fora. “Eu sei...”