Capítulo Trinta e Dois: Embriaguez (1)

Amar e conhecer profundamente, mas ainda assim se separar.

— Qual você quer provar? — Empurrei para a frente dela os dois pratos de bolos que o garçom acabara de trazer.

Li Xiao’ai olhou para os bolos delicados diante de si, depois ergueu os olhos para mim, pegou faca e garfo e dividiu cada um ao meio, empurrando uma metade para mim.

Sorri de leve, peguei o garfo da mesa e levei à boca um pedaço dos dois bolos, misturados com geleia de mirtilo e creme de queijo.

— Esse é o bolo mais estranho que já comi até hoje.

— Inesquecível — murmurou Li Xiao’ai, a voz fraca e com um tom de choro. — Obrigada. Fora a ligação do tio Di à tarde, você é a única pessoa que quis ficar ao meu lado hoje... — Ela parou, com um sorriso tênue nos lábios, mas com um olhar melancólico, como se algo lhe atravessasse a mente. — Amigo...

O bolo se desmanchava na boca: o queijo trazia um sabor levemente salgado e um toque picante, enquanto o mirtilo, depois da doçura, deixava um amargor suave.

Talvez assim seja a vida, com todos os seus sabores.

Terminamos o bolo. Servi duas taças de vodca, empurrei uma para ela e ergui a minha.

— Depois de hoje, o sol voltará a nascer amanhã. Se eu puder te acompanhar para mais um brinde agora, haverá outros depois. O que passou, passou.

Os copos se encontraram com um som cristalino. Li Xiao’ai não disse nada, apenas bebeu o conteúdo da taça de uma só vez. Em meio à sua frieza habitual, um calor discreto retornou ao seu olhar.

— Na verdade, vim te ver hoje porque tenho algo a perguntar. — Deixei o copo sobre a mesa, ainda fitando-a.

Li Xiao’ai encontrou meus olhos, pensou por alguns segundos e levantou a mão, mostrando três dedos.

— Três perguntas. Pergunte o que quiser, vou responder com sinceridade, seja o que for.

— Qualquer pergunta? — brinquei.

— Sim, qualquer uma. — Os olhos dela estavam marejados, mas um pouco do gelo se dissolvera neles.

Ela não estava brincando. Li Xiao’ai era séria: qualquer coisa que eu perguntasse, ela responderia honestamente. Pensei em tudo o que já havíamos passado e, decidido, perguntei:

— Pelo que você sabe, seu pai ou você já fizeram algum inimigo? Mesmo que sim, quem teria coragem de ir tão longe a ponto de matar?

Li Xiao’ai sustentou meu olhar, refletindo sobre a pergunta. Negou lentamente com a cabeça.

— Não. Nem eu nem meu pai costumávamos ter conflitos sérios com alguém, impossível termos feito um inimigo assim. Mas agora, talvez eu seja vista como a filha de um assassino, pelo menos para os parentes das vítimas do meu pai. Se alguém quiser me matar por vingança, eu até entenderia. Quero redimir as culpas do meu pai, mas não sei o motivo de tudo isso. Quem deveria pagar pelos pecados dele?

Assim que terminou, lágrimas voltaram a brilhar em seus olhos.

De repente, uma sensação aflorou em minha mente: o verdadeiro culpado por trás de tudo estava se aproveitando desse conceito nebuloso de vingança, confundindo quem realmente deveria ser eliminado. Li Xiao’ai estava sendo usada como meu substituto. Mesmo que entre tantas vítimas houvesse alguém disposto a matá-la, isso pareceria natural, tanto para a opinião pública quanto para as pessoas comuns. Mas o alvo verdadeiro não era ela. Depois de eliminar a mim, o alvo original, bastaria matar Li Xiao’ai na sequência, e ninguém suspeitaria das reais intenções.

Eu era apenas alguém que, por força do trabalho, precisava protegê-la, e acabaria morto em serviço, vítima de uma tragédia motivada por vingança. Minha morte seria apenas um acidente.

De súbito, uma culpa profunda tomou conta de mim. Nada disso deveria pesar tanto sobre ela. Seu fardo deveria ser apenas o dos pecados do pai — nada além disso. Na véspera do Ano Novo, as ações daquele assassino desconhecido ficaram mais claras: talvez seu alvo nunca tenha sido Li Xiao’ai, mas eu. Porque eu me importava com ela, não podia mais fingir ignorância, nem continuar ao lado dela e expô-la ao perigo.

Mas por que eu? Por que todos os alvos de assassinato eram sempre eu? Será mesmo que só poderia ser eu?

— O que foi? Aconteceu alguma coisa? — Ela tomou três copos de uma vez, enquanto minha mão ainda tremia segurando o copo, mas Li Xiao’ai parecia mais calma.

— Não... não é nada... — Forcei um sorriso, mas a imagem daquela garota de cabelos castanhos cacheados no meu condomínio voltou à minha mente. Será que ela faria mal à minha família? Quando? Como?

— Isso não parece “nada”. O que houve? — Li Xiao’ai franziu levemente o cenho, atenta a cada movimento meu, sem entender.

Tomei mais um gole, respirei fundo.

— Ainda não tenho certeza. Quase tudo bate com o que eu pensava, mas... não, ainda não tenho certeza.

— Certeza de quê?

— Segundo o inspetor Zhong, nenhuma das investigações sobre os crimes que nos envolveram parece ter ligação com seu pai. Ele suspeita que as tentativas de assassinato sejam casos isolados. Mas, quando ele passou a te considerar o alvo, descobriu que seu passado não oferecia motivo algum para isso. Por isso, quero saber se você ou seu pai já prejudicaram alguém, ou se seu pai, por necessidade, tomou alguma decisão difícil.

Ela me encarou, finalmente entendendo que eu não estava brincando.

— Não, a morte do meu pai não foi por causa de alguém que ele tenha prejudicado, mas...

— Mas o quê? — Perguntei aflito, achando que talvez ela soubesse a verdade.

Li Xiao’ai baixou a cabeça, hesitante, girando o copo de meio cheio entre os dedos, sem conseguir falar.

— O que foi? Há algo que não posso saber? — Minha curiosidade aumentou.

Li Xiao’ai olhou para mim por dois segundos, decidida.

— Bem, na verdade, quando você me acompanhou ao escritório da Aikang antes do Ano Novo, minha intenção não era salvar a empresa da crise. Eu nunca conseguiria fazer isso, ninguém conseguiria.

— Então, por quê?

— Estava investigando o passado da Aikang e a razão da morte do meu pai. Ele nunca me permitiu participar dos negócios, nem voltar do Porto para a Zona Especial, e eu nunca entendi o motivo. Mas ele sempre foi firme nisso, e, além daquele apartamento, nunca comprou nenhum outro imóvel para mim aqui — nem para ele mesmo. Meu pai sempre foi muito rigoroso. Se ele não permitia algo, eu quase nunca questionava, mas não quer dizer que eu não pensasse a respeito.

— Há alguns anos, a Aikang ainda era pequena. Eu estava no ensino fundamental. Por causa do alto custo de pesquisa e testes clínicos de remédios, a empresa quase quebrou depois de várias tentativas fracassadas. Nessa época, vivíamos com dificuldades que ninguém imaginaria. Às vezes, não sabíamos se teríamos o suficiente para comer no dia. Mas meu pai sempre me dava mesada, dizia que uma menina não podia exalar pobreza. Nossa casa, perto do tio Di, era bem mais modesta que qualquer hotel ou apartamento, mas era o meu lar.

As lágrimas de Li Xiao’ai finalmente caíram, uma a uma, na taça em sua mão.

No brilho úmido de seus olhos, o tempo parecia girar de volta, como se tudo voltasse ao passado...

No primeiro dia após o fim do feriado de Outubro, Li Shukang sentiu que, para ele, as férias estavam apenas começando — mas não havia alegria alguma. Não imaginava que, depois de tanto esforço, sua empresa não resistiria ao último suspiro. O tratamento experimental de hipnose e amnésia, a última tentativa, tinha fracassado.

O paciente era um bombeiro com grave transtorno de medo relacionado à memória. Anos antes, presenciara um colega ser esmagado por concreto durante um resgate, tendo o corpo dilacerado ao meio. Desde então, passou a ter crises violentas, com gritos e ataques. Nem o tratamento psiquiátrico ajudou, a doença só piorava, até ser necessário isolá-lo.

Com a permissão da clínica e da família, Li Shukang aceitou a proposta do doutor Frederico: usar um novo medicamento inibidor de memórias, chamado Esquecimento, para intervir nas lembranças traumáticas, combinado com terapia, para tentar curá-lo.

Esquecimento era um novo tipo de benzodiazepínico, que causava forte dependência, mas com efeitos superiores aos demais da mesma classe. Agia rápido, era estável e estava sendo testado para uso em sedação, hipnose e anestesia.

Durante os testes, o remédio parecia estável: o paciente não teve novas crises e, com a ajuda de Frederico, passou a criar uma lembrança ilusória — a de um menino inocente, doce, que observava o orvalho nas folhas e ouvia melodias suaves. Algo impossível de ser ele.

Essa nova personalidade, num corpo de quase quarenta anos, exausto, parecia deslocada. Mas o tratamento de inibição de memórias e hipnose realmente lhe deu a possibilidade de sair do isolamento.

Alguns dias depois, porém, o paciente voltou a ter surtos, quebrou o rádio numa explosão de fúria, e nem vários médicos conseguiram acalmá-lo. Foi preciso devolvê-lo ao quarto gelado. A família, os médicos, todos perderam a esperança: ele provavelmente passaria o resto da vida atrás daquela porta de ferro escura.

O tratamento fracassou, mas o doutor Frederico não desistiu. Dois dias depois, pediu a Li Shukang permissão para tentar uma última vez — agora, com hipnose profunda e medicação contínua. Os médicos e familiares, desesperados, concordaram. O tratamento durou quase um mês, e no início parecia igual ao anterior. Só que, dessa vez, nenhuma nova lembrança foi implantada; apenas fez o paciente esquecer o passado — a mente ficou como uma folha em branco.

Sob o efeito combinado de Esquecimento e hipnose, o paciente não teve mais surtos. Cumpria rotinas básicas, comia, dormia, obedecia, e, sem ordens, apenas olhava para o teto ou para o céu invisível acima de si. Em seu olhar vazio, não restava mais nada — nem mesmo a alma.