Capítulo Vinte e Cinco: Caminho (1)

De quem não é a história que, ao despertar do sonho, traz lágrimas aos olhos? Di Shiyong aguardava ansiosamente, uma inquietação impregnada de desejo e loucura penetrava seu subconsciente. Ser soldado é provar-se no campo de batalha, mas a fumaça da guerra, que deveria enfim se erguer, permanecia ausente, deixando-lhe uma angústia inexplicável.

Explosões ressoaram distante: uma caminhonete junto ao muro foi destruída. Os combatentes armados despertaram abruptamente do sono, acreditando serem alvo de um ataque das forças governamentais. Antes de compreenderem a situação, já buscavam, confusos, avaliar o que ocorria. Zhang San, com o detonador em mãos, apertou o botão sem hesitar.

A parede, junto com a rede de proteção, foi completamente destroçada. Uma cratera colossal, envolta em fumaça e ruídos, abriu-se, conduzindo diretamente ao interior do prédio do instituto de pesquisa.

"Entrem!", bradou Zhang San.

Di Shiyong foi o primeiro a atravessar o corredor tomado pela fumaça, adentrando o instituto. O que o esperava era inesperado: um grupo de pacientes negros, de olhos arregalados, deitados em camas, e alguns pesquisadores médicos trajando aventais brancos.

Segundos depois, dois homens armados, brancos, vestidos com o camuflado azul das Nações Unidas, invadiram o quarto, apontando as armas para Di Shiyong, Gato Cinzento e Zhang San.

"Quem são vocês?", perguntou um deles, com um inglês estranho.

"Somos o Grupo de Resgate Trinta e Sete, eu sou o capitão Zhang Tian", respondeu Zhang San. Talvez devido à fumaça e à noite, seus uniformes e rostos estavam disfarçados, e o homem armado observou-os por um instante.

"Sou Josen, do Grupo Trinta e Seis. Zhang San, ainda bem que vieram, graças a Deus", disse o branco, com um rosto familiar. Di Shiyong já havia visto esse francês chamado Josen no comando da ONU.

"Onde está o seu capitão?", perguntou Zhang San, movendo-se rapidamente em direção à porta principal do instituto.

"Connor?", Josen baixou o tom, "Ele já morreu".

"O quê? Connor está morto?" Só naquele instante Zhang San compreendeu, com toda a intensidade, que estava mesmo em um campo de batalha.

A morte, neste contexto, era apenas um fato corriqueiro.

Do lado de fora, no pátio do instituto, disparos ecoavam. Sem tempo para pensar, Di Shiyong seguiu o som dos tiros até o saguão. A porta principal estava bloqueada por barricadas improvisadas com sofás e mesas. Marcas de balas pontilhavam as paredes, e o cheiro de queimado emanava dos buracos deixados pelos projéteis. Corpos de combatentes armados jaziam nas escadas de entrada; a intensidade da luta ali dispensava qualquer descrição, suficiente para alimentar a imaginação dos membros do Grupo de Resgate Trinta e Sete.

"Restam apenas três de nós; o capitão Connor e o vice-capitão Leon já se foram, outros dois foram capturados, a munição talvez não dure até o amanhecer. Vocês vieram no momento certo," Josen, exausto, relaxou um pouco. "Este é Li Shukang, vice-diretor do instituto. Nossa missão estava relacionada a ele, mas os detalhes devem ficar para depois da evacuação. O primeiro objetivo é sair daqui."

O som dos tiros tornou-se mais claro. Li Si, apoiando Beija-flor, recuava lentamente, de costas para a porta principal do saguão. Uma mulher, pesquisadora, guiava um francês gravemente ferido para dentro.

"Suporte de fogo!", ordenou Zhang San. Di Shiyong foi o primeiro a sair do corredor, fornecendo cobertura cruzada para Li Si e Beija-flor, enquanto, simultaneamente, os membros do Grupo Trinta e Seis no segundo andar disparavam.

Em instantes, o instituto iluminou-se com flashes de fogo. Vários combatentes armados foram atingidos e caíram, as paredes manchadas do instituto receberam novas marcas de bala, o vidro quebrado espalhou-se pelo chão e o combate prosseguia.

"Inseto, assim que chegarmos ao rio, espere entre os arbustos para reunirmos," Zhang San instruiu, apressado, pelo rádio. Li Si e Beija-flor estavam feridos. Di Shiyong e Gato Cinzento, protegidos pelo vidro quebrado, aproveitavam a noite para atirar contra os combatentes atacantes pelas janelas e portas. Os poucos membros restantes do Grupo Trinta e Seis, no segundo andar, resistiam ao bombardeio incessante de granadas.

Quanto tempo mais poderiam resistir?

Isso não era um filme, nem uma lenda heroica. Por mais habilidoso que seja um soldado, enfrentar uma força várias vezes maior é um desafio insuperável. Os estilhaços voadores, as paredes destruídas, o estrondo das explosões testavam incansavelmente a vontade de cada um.

Quanto tempo mais poderiam resistir?

"Ainda temos três pesquisadores médicos, mas há sete pacientes," Li Shukang informou Zhang San.

"A caminhonete não comporta tantos."

"Mas não podemos abandonar ninguém."

Todos estavam mergulhados em um medo desconhecido, uma sensação de impotência, como se afundassem num pântano sem saída, começava a se espalhar. Ninguém queria ser deixado para trás, mas o instinto egoísta de sobrevivência brotava do canto mais escuro do coração humano.

"O que devemos fazer?", perguntou, assustada, a pesquisadora recém-resgatada.

A pergunta, embora inútil, teve o pior efeito possível: o já instável ânimo de todos parecia prestes a desmoronar, como o próprio instituto. Para Zhang San, abandonar alguém era uma decisão impossível, mas o dilema estava diante dele.

O ataque incessante abalava a confiança de todos, a munição diminuía a cada instante. A esperança parecia próxima como o alvorecer no hemisfério ocidental, mas era inalcançável.

Di Shiyong, com a arma em punho, vigiava a janela, iluminado apenas pela luz tênue da fogueira, pensando se a munição dos combatentes armados jamais acabaria. Sem a proteção do prédio, ou com o amanhecer revelando suas posições, temia um ataque ainda mais feroz.

Em meio a isso, Li Shukang sentou-se num canto próximo a Di Shiyong e tirou uma foto de dentro de sua carteira: era a pequena Li Xiaoai.

"É sua filha?", perguntou Di Shiyong, inclinando-se para ver.

Li Shukang assentiu, mantendo o olhar na foto por um longo tempo.

"Não se preocupe, você vai ficar bem."

Guardando a foto, Li Shukang olhou para o soldado à sua frente e sentiu um fio de esperança. Pensou que a esperança só se torna preciosa na hora do desespero; sem conhecer o abismo, como poderia sonhar com o renascer da esperança?

O amanhecer se aproximava. Lá fora, os combatentes armados gritavam, mas não avançavam. Sabiam que o tempo jogava a seu favor. Num verdadeiro campo de batalha, ninguém é idiota. O líder dos combatentes logo percebeu que as explosões e o fogo eram apenas uma demonstração, e, após perder quase dez homens na emboscada, os cerca de quarenta restantes ainda mantinham vantagem absoluta sobre o fogo disperso dentro do instituto.