Capítulo Vinte e Dois: Um Destino Inesperado (2)

Mas já tinham se passado mais de dez anos desde que Liu Yi partira, e agora, o corpo de sua mãe finalmente não conseguia mais suportar depois de tantos golpes sofridos. Liu Suxi queria reter esse único laço de família, mas com o quê ela poderia fazê-lo? Nos sonhos talvez restem esperanças, mas a realidade permanece impiedosamente cruel.

“Não se desespere ainda; em que estágio está o quadro da tia?” Ouvi seu choro abafado aos poucos cessar, enquanto eu caminhava sem rumo sob o véu da noite.

“Ainda... ainda não...” ela soluçava, forçando a voz a sair entre as lágrimas, “não temos diagnóstico; o hospital da cidade não tem equipamentos bons, o médico disse para irmos logo para um hospital maior.”

Conto os dias desde a última vez que a vi; já se passou mais de um mês. “Já faz tanto tempo assim.”

Ao ouvir essas poucas palavras, o choro de Liu Suxi tornou-se ainda mais dilacerante.

Caminhando pela noite, o vento do mar fazia o frio parecer ainda mais cortante. Olhando para o vazio ao longe, parecia ver um pequeno veleiro à deriva, perdido para sempre sob a superfície escura do oceano; ela queria chegar à margem, mas o mar não tem fim.

“Quero salvar minha mãe... irmão... o que eu faço...” O grito de Liu Suxi era quase um lamento de quem perdeu toda a esperança.

Uma jovem recém-adulta, esmagada pela vida, faria tudo por aquela que lhe resta. Mas tudo isso deveria ser responsabilidade de Liu Yi, e fui eu quem o perdi. Do outro lado da linha, podia sentir a dor desesperada de Liu Suxi, e uma angústia me apertava o peito.

“Suxi, me escute: traga sua mãe para o hospital na Zona Especial para exames.” Parei na calçada deserta, trocando o telefone de mão.

“Mas...” ela ainda ofegava.

“Não se preocupe com dinheiro, eu estou aqui. Primeiro verifiquem o diagnóstico.” Falei em tom baixo.

Talvez um pouco mais calma, talvez exausta de tanto chorar, Liu Suxi já não soluçava tanto. “Não é isso... minha mãe não quer ir ao hospital, ela disse... ela disse que quer guardar o resto do dinheiro e a casa para que eu possa estudar. O que eu faço... o que eu faço...”

“Tente convencê-la, eu vou pensar em outra saída.” Falei suavemente. “Sempre existe um jeito, confie em mim.”

A respiração de Liu Suxi foi se aquietando, embora ainda chorasse de vez em quando. “Irmão... você volta para casa no Ano Novo?”

“Preciso garantir o dinheiro para seus estudos e os da Jingjing. Prometa que vai terminar o ensino médio e, se puder, tente entrar na universidade. Não importa onde seja, vou sustentar seus estudos até o fim. E quanto ao tratamento da sua mãe, fique tranquila, você tem a mim.” Era bom poder falar de esperanças para o futuro, afinal, não era assim que se passavam os anos novos?

“Mas o tratamento vai sair caro...”

Interrompi, “Não se preocupe com dinheiro, já disse que estou aqui. Quando foi que menti para você na infância? Só o Liu Yi é que gostava de brincar contigo, eu nunca ajudei ele nisso.”

“Meu irmão...” Liu Suxi voltou ao tom melancólico, recordando o passado.

Respirei fundo, hesitei um instante. “É Ano Novo, lembre-se de vestir uma roupa bonita. Estudar para os exames nacionais é difícil, mas daqui a alguns dias traga a tia para a Zona Especial, eu levo vocês para comer algo gostoso.”

“Está bem, então... feliz ano novo.” Liu Suxi finalmente mostrou um pouco de ânimo.

“Feliz ano novo, bons sonhos.”

Desliguei o telefone, respirei fundo e caminhei devagar sob o silêncio da noite. Ao levantar o olhar, as estrelas brilhavam no céu escuro como rastros de fogos de artifício, eternas. Já era madrugada, véspera do Ano Novo Lunar. Renovar o velho e receber o novo é sempre um desejo bonito, mas por que meu coração estava tão inquieto?

Caminhei sem destino até que, ao procurar um ponto de referência, percebi que havia voltado ao início. Do outro lado da avenida, ficava o hotel de luxo onde morava Li Xiao'ai. Sem perceber, eu havia retornado ao lugar de onde saíra. Balançando a cabeça em autoironia, talvez, no fundo, eu não conseguisse deixar de me preocupar com ela.

O sorriso dela, tão delicado como pétalas de cerejeira ao vento de inverno, surgiu em minha mente. Irreal, mas ainda assim encantador. Olhei para a direção onde ela já devia estar sonhando, sentindo uma paz serena. Talvez, embalado pelo álcool, entre o sono e a vigília, por um instante um calor estranho percorreu meu sangue. Dei meia-volta e segui pelo caminho de onde viera.

A sensação de ser vigiado pela escuridão era gelada como gelo. Mal dei um passo e senti o corpo paralisar, todo vestígio de calor se dissipando de imediato.

Sussurros...

O vento do mar fazia as palmeiras rangerem, suas sombras dançavam sob a luz dos postes. Por que aquela sensação da selva, tão familiar, voltava justamente agora, quando tudo parecia tão calmo? Olhei ao redor, um pouco aflito.

Sussurros...

O ar, além do leve aroma salgado do mar, não tinha o cheiro úmido da terra da floresta, mas aquela sensação de ser observado não me enganava. Quem se escondia sob a sombra infinita da noite?

Sem perceber, a camiseta, antes fria, estava úmida de suor, grudando-se às minhas costas. O efeito do álcool sumira, dando lugar à frieza do vento. Olhei em volta, mas só havia o silêncio das ruas e as sombras das árvores. Do outro lado, a fonte em frente ao hotel ainda jorrava, e os porteiros, de uniforme impecável, pareciam sonolentos.

De quem era aquele olhar afiado como uma lâmina sobre mim? Sussurros...

Um minuto, dois, três...

A fumaça do cigarro subia entre meus dedos. Talvez fosse apenas paranoia? Será que ninguém me observava? O misterioso viajante indonésio do carro preto já não havia sido assassinado? Tudo deveria ter terminado. Um gato saiu correndo do mato à beira da rua, miou para mim e desapareceu do outro lado da avenida.

Além do sussurrar das folhas, nada mais de estranho. Talvez eu estivesse apenas sensível demais, me convenci a relaxar. Passado um tempo, o coração acalmou, mas sabia que aquela seria uma noite insone. No restaurante francês ao lado do hotel, aberto vinte e quatro horas, as velas tremeluziam, só restava um garçom bocejando. Atravessei a rua em direção ao restaurante.

Não me atrevia a me afastar muito dela. Sentei-me do outro lado do vidro, na sala vazia, ouvindo ainda o sussurrar suave das árvores.

Sussurros, sussurros...

No mostrador do relógio inteligente, o ponto verde que a representava quase se sobrepunha ao meu. Apaguei a tela e tomei de um gole o conhaque à minha frente. Com o álcool, comecei a me acostumar àquele som de fundo.

Sem perceber, sonhei com o passado. Eu e Liu Yi estávamos para terminar o ensino fundamental, e Liu Suxi ainda estava no jardim de infância. A diferença de idade não impedia que todos ficássemos encantados com os fogos de artifício, mas ela parecia ainda mais animada do que nós. No Ano Novo, o dinheiro era pouco; os fogos e rojões não passavam do tamanho de um punho. Eu e Liu Yi disputávamos para acender com fósforos, e as pequenas faíscas logo eram engolidas pela noite, mas seus reflexos ficavam gravados em nossa memória por muito tempo. E, claro, a risada de Liu Suxi, sentada longe nos degraus, clara e cristalina, sem sinal de tristeza.

As cenas do sonho passaram rapidamente; num instante, estava no ensino médio. Já sabia segurar a mão de Xinrui, corríamos juntos até a escadaria do centro da cidade para assistir aos fogos que iluminavam o céu negro, gravando cores vivas no fundo escuro. Ouvia os gritos de alegria de Xinrui ao meu lado.

Num segundo, tudo se esvaziou. Eu estava perdido em trevas. Segurando a mão dela, sentia o chão desabar sob nossos pés. Um fogo de artifício gigante subia lentamente diante de mim, mas, antes de explodir, disparava em queda para o nosso lado. Quanto mais olhava, mais percebia que os degraus sob nossos pés se tornavam uma escada metálica descontrolada, que despencava para um abismo. Sabia que era tudo lembrança, mas a cena só aumentava o medo. Instintivamente, segurei o pulso ao meu lado, puxando-a para perto de mim. Olhei para cima, vendo a bola de fogo se aproximar, e o abismo sob meus pés não tinha fundo. Senti o pulso tremer de medo, e repeti em silêncio: “Não tenha medo, eu estou aqui.” Então saltei para o outro lado da escada, mas esta, em vez de se aproximar, parecia se afastar cada vez mais sob a bola de fogo. Não havia tempo, caímos juntos no abismo.

Quis salvá-la, mas sabia que tinha feito meu melhor. Caindo sem controle, tentei olhar nos olhos dela; no instante antes de acordar assustado, finalmente vi quem era a pessoa em meus braços... Era ela?

“Xiao Ai...” Gritei sem pensar.

A luz rasgou tudo, ofuscante. O sussurrar das folhas do lado de fora não cessou com o vento da manhã, mas o barulho dos motores de carros agora compunha o fundo.

Uma silhueta feminina conhecida, de postura elegante, estava em pé diante da minha poltrona, em silêncio. A luz ainda incomodava; levantei a mão para cobrir os olhos, tentando enxergar melhor, mas não consegui ver a expressão dela.

“Por que você dormiu aqui a noite toda?” Li Xiao’ai franziu as sobrancelhas, preocupada.

Por algum motivo, ouvir sua voz me trouxe um alívio inesperado. O sonho não era real, tomara que fosse só imaginação.

“Bom dia.” Protegi o rosto da luz com a mão, e aos poucos a imagem de Li Xiao’ai ficou mais nítida.

“Você ainda consegue sorrir? Ficou aqui a noite toda?” Ela apertou os lábios, fingindo irritação. “Já que estava aqui, por que não subiu para bater na porta?”

“Você estava dormindo, pra quê eu ia bater? Dormir aqui está ótimo, nos tempos do exército era muito pior.” Gaguejei, inventando desculpas.

“E a mensagem que te mandei à noite, como você respondeu?” Ela insistiu, fingindo aborrecimento.

“Te desejei bons sonhos. Pelo visto, não tive sonhos tão bons esta noite.” Levantei devagar, mantendo o sorriso. Por que será que, vendo-a cheia de vida e energia, sentia-me tão leve?