O Jovem Marquês da Dinastia Ming

Como se estivesse imerso em um sonho interminável, ora caminhava pelas ruas movimentadas de uma metrópole moderna, cercado por arranha-céus, ora se via em uma mansão luxuosa e exuberante, rodeado por criadas graciosas e gentis. Tudo parecia irreal, um estado entre o sonho e o despertar, cenas se repetindo em sua mente como se tivesse vivido duas vidas distintas.

Zhang Zhijie vagueava nesse sonho longo e nebuloso quando, de repente, um estrondo ensurdecedor irrompeu, como se o céu e a terra desabassem, fazendo o sonho estilhaçar-se como um espelho. Teria finalmente despertado? Ou seria apenas o início de outro sonho? Sentia a cabeça latejando, o corpo fraco e dolorido, a boca seca e a língua áspera. Não, não era mais um sonho. Esforçando-se, Zhang Zhijie abriu os olhos e viu, acima de si, um dossel bege com pinturas de montanhas e rios em tinta preta, ao mesmo tempo familiar e estranho.

Suportando a dor de cabeça, virou-se com esforço e deparou-se com uma jovem de catorze ou quinze anos, luminosa como uma pintura, adormecida junto à beira da cama, sustentando a cabeça com as mãos e cochilando. Um rosto ao mesmo tempo conhecido e estranho—era Juan’er, a criada principal que o acompanhava em seus sonhos.

A familiaridade do cenário e da jovem diante de si fez com que a dor de cabeça de Zhang Zhijie aumentasse. Ao despertar, não deveria estar cercado por paredes brancas, cama branca, e talvez uma enfermeira vestida de branco? Ou, quem sabe, uma senhora de meia-idade?

Observou o quarto luxuoso, decorado ao estilo antigo. A jovem ao seu lado, exausta, nã