Os desafiantes chegaram.

No camarim, pouco antes, Zhang Yiman não havia consultado o celular, e a irmã Qin também não lhe mostraria nada. Han Jue, menos ainda, ousaria mencionar as críticas e o ceticismo que circulavam na rede naquele momento. Ele, que já sofrera na pele o peso do linchamento virtual, temia profundamente que Zhang Yiman se machucasse, embora as dúvidas sobre ela ainda não tivessem a mesma proporção das que um dia o atacaram.

No entanto, ele sabia que, assim que o conteúdo deste episódio fosse ao ar, as críticas e difamações contra ela desmoronariam como um edifício sem alicerces, deixando apenas escombros insignificantes.

Neste mundo, a competência profissional é a única moeda de troca real. Para uma celebridade, o carisma, a inteligência e as estratégias de marketing são diferenciais, mas tudo se resume, no final, à base técnica. Se o alicerce é fraco, por mais que se tenha contatos ou jogo de cintura, o artista é visto apenas como alguém esperto demais, e os questionamentos, públicos ou velados, jamais cessam. Mas, quando o talento atinge um nível elevado, ele acaba por subjugar qualquer crítica, tornando até mesmo os defeitos em traços cativantes.

Como no caso de Zhang Yiman.

Aqueles que a consideravam adorável eram os que a conheciam de verdade. Mas a China era vasta, e ainda havia uma multidão que não fazia ideia de quem ela era. Agora, ela estava prestes a se apresentar para que o mundo a conhecesse.

Atrás do palco, Han Jue pegou o casaco acolchoado que Zhang Yiman vestia e sussurrou:

— A maior parte do público não conhece você. Eles vão comentar, alguns podem até gritar algo. Esteja preparada psicologicamente.

— Hum.

— Não dê ouvidos a essas vozes. Não fique com raiva, não tente provar nada por orgulho, apenas cante.

— Hum.

— E... não se esqueça da letra.

— Eu não vou esquecer! — Zhang Yiman soltou uma risadinha, ajeitou o cabelo sobre os ombros e ficou à espera na entrada, mantendo a calma. Han Jue então se dirigiu à plateia para assistir à performance.

Esquecer a letra era impossível; diante do palco, havia um monitor exibindo a composição. Han Jue não podia ensinar muito a ela sobre o canto em si, mas, quanto a lidar com a maldade alheia, ele tinha vasta experiência.

No palco, o apresentador introduzia a cantora:

— A próxima artista é uma desafiante. Seu rosto é novo, mas o talento... uau, é algo que não se deve subestimar.

O apresentador suspirou e, balançando o cartão de apresentação, continuou:

— Aqui estão apenas algumas das competições das quais ela participou: o Festival da Canção Jovem, o Prêmio Boya... não caberia tudo em um único cartão. Todos vencidos como campeã. Uma revelação impressionante.

Na plateia, ouviu-se um murmúrio de espanto. O Festival da Canção Jovem era de nível nacional, o que já não era pouca coisa; já o Prêmio Boya era internacional, tornando a conquista na categoria vocal uma tarefa ainda mais árdua. Contudo, aqueles que acompanhavam o cenário sabiam quem era a jovem que colecionava prêmios ultimamente. A surpresa e a expectativa tomaram conta de muitos. Outros, porém, permaneciam céticos: cantar não era uma entrevista de emprego; currículo bonito não valia de nada. Tão jovem, conseguiria ela sustentar uma performance à altura?

— Quando nosso diretor, Lanhai, ouviu essa voz pela primeira vez, decidiu na hora que ela deveria participar. Alguns tentaram dissuadi-lo, dizendo que ela era jovem demais e que, se fosse eliminada, sua confiança poderia ser destruída. Mas Lanhai respondeu que aquela voz não poderia ser desperdiçada, e que não temia ferir o orgulho da cantora, pois ela seria a maior surpresa desta temporada!

Ao ouvir tal avaliação, a plateia sentiu-se arrebatada, tomada por uma expectativa crescente.

— É a sua vez. Vá — disse Han Jue, dando um tapinha nas costas de Zhang Yiman.

Ela respondeu com um aceno e passou pelos bastidores, surgindo sob a luz do palco.

— Com vocês, a próxima competidora! — Após o anúncio, o apresentador retirou-se para assistir.

Da perspectiva da plateia, apenas um contorno vago era visível. As pessoas esticavam o pescoço, levantando-se para tentar identificar quem era — homem ou mulher, alto ou baixo.

As luzes se abriram.

Zhang Yiman caminhou com passos firmes até o centro, parando diante do microfone. Ela vestia uma jaqueta de couro preta sobre uma camiseta branca, calças jeans pretas e tênis de lona, o que realçava suas pernas longas e sua silhueta esguia. Seus cabelos, tingidos de um tom de vinho, pareciam refletir o espírito de luta em seu olhar. Ela fez uma breve reverência à banda e segurou o pedestal, concentrando-se. Ignorou completamente o burburinho que se formava abaixo.

— Tão jovem? Quem é ela? — A maioria não a conhecia e, ao perguntar aos vizinhos, notou que ninguém sabia. Sentiam-se perplexos; desde quando o programa havia perdido o prestígio a ponto de virar um palco de estreia?

— Vai durar só um episódio — comentou alguém que não acreditava que a novata pudesse superar os veteranos.

— Ela não é aquela que faz programas de variedades? — alguém finalmente a reconheceu.

— "Cantora Transversal"? Hahaha. — Mas a impressão geral ainda estava ligada ao programa de namoro que fizera sucesso.

— Sinceramente, ela canta muito bem — defendeu um dos poucos que já a tinham ouvido cantar antes.

Felizmente, o iluminador, percebendo que ela se preparava, ajustou as luzes para sinalizar ao público que a música começaria e que deveriam fazer silêncio. A plateia compreendeu; afinal, estavam ali para ouvir música. O resultado seria simples: bastava ouvir.

*Tum-tum.*
*Tum-tum.*

O som simulava batidas cardíacas, fazendo com que a plateia também ficasse tensa. Zhang Yiman expirou profundamente, abriu os olhos e assentiu para a banda.

Este palco, um dos mais prestigiados do mundo, só respeitava o talento. Não havia concessões por ser novata, nem por ser bonita. Estar ali significava enfrentar o olhar de centenas de milhões de pessoas. Não adiantava reclamar que os outros usavam lupas para encontrar falhas; quem subia ali precisava estar pronto para sair ferido. Nesse ambiente impiedoso, quem resistia alcançava o sucesso, e quem fracassava tornava-se apenas uma nota de rodapé na trajetória do vencedor.

A música começou a soar suavemente.