Capítulo 52: Parceiros de Colaboração

Os competidores aprovados na segunda rodada só poderiam ir embora depois que os parceiros para a terceira rodada fossem definidos. Apesar de serem chamados de parceiros, a terceira rodada também podia ser considerada um duelo: dois participantes deveriam apresentar juntos uma música, e, após a performance, os produtores escolheriam um dos dois para seguir adiante.

A seleção dos pares para a terceira rodada era feita por sorteio no palco. O diretor sorteava um nome, e o escolhido podia indicar com quem gostaria de formar dupla.

Quando restaram apenas os aprovados na segunda rodada no salão, cada um recebeu uma ficha para avaliar os demais. A produção pediu que atribuíssem notas aos outros competidores restantes.

Han Jue, sentado em seu lugar, só tirava os olhos do livro para assistir aos números que achava interessantes. Ao terminar a apresentação, voltava a leitura, sem se preocupar em memorizar nomes ou rostos. Agora, diante da ficha, estava completamente perdido.

Só lhe restava copiar de Xiaofan ao lado: sempre que Xiaofan dava uma nota, Han Jue repetia. Para quem observava de fora, pareciam dois alunos trapaceando descaradamente numa prova, prontos para serem denunciados à produção. Mas ninguém se importava.

Xiaofan era o mais jovem entre os competidores, Han Jue o mais polêmico, ambos favoritos das câmeras. Pequenas infrações como essa não afetavam o andamento do programa, já que a pontuação era só um truque para criar tensão, sem impacto real nas decisões.

Finda a avaliação, todos foram conduzidos a outro espaço.

No centro do ambiente, sob luzes intensas, um palco exibia uma mesa coberta de cartões. Os competidores cochichavam entre si até o diretor aparecer no palco.

Chamavam o diretor de Gian. Era um homem de meia-idade com ar severo, mais imponente que muitos dos aspirantes a rappers ali presentes. Ninguém duvidava de sua autoridade, forjada ao longo de várias temporadas domando concorrentes rebeldes.

“Parabéns a todos que passaram para a terceira rodada”, anunciou Gian, com voz calma, mas que, aliada à sua postura, fazia qualquer frase soar como ameaça. “Agora sortearei um número, abrirei o cartão correspondente. O nome sorteado poderá escolher outro competidor para juntos apresentarem uma música. Em três dias, terão de entregar o trabalho. Apenas um seguirá em frente, escolhido pelos produtores.”

Gian falava para as câmeras, explicando aos presentes e ao público que assistiria depois.

Ao terminar a explicação, a plateia de competidores explodiu em reações diversas. Alguns genuinamente animados, outros fingiam entusiasmo para parecerem confiantes.

Alguns trocaram olhares cúmplices, comunicando-se com o olhar de predadores. Outros, ainda indecisos sobre quem desafiar, encaravam abertamente os colegas, pressionando os de postura mais fraca.

“Ei, aquele de cabelo raspado, o bonito, qual o nome dele?”, Han Jue perguntou discretamente a Xiaofan.

“É o Velho Wu...”, murmurou Xiaofan.

“Você o conhece bem?”

“Não, é só o apelido dele. Ele foi o terceiro colocado na primeira temporada.” Xiaofan olhava ao redor enquanto explicava.

“Pode participar de novo?”

“Sim, alguns ali também já participaram antes. Repetir é permitido, mas se não mostrarem grande evolução, os produtores preferem os novatos.”

Gian deu um tempo para a agitação passar, depois anunciou o início do sorteio.

Enfiou a mão numa caixa preta, remexeu e retirou duas bolas, uma vermelha e uma azul, cada uma com um número. Mostrou para a câmera: número 53.

Na mesa, encontrou o cartão com o número 53. O cinegrafista capturava cada movimento.

Gian virou o cartão e mostrou o nome aos competidores:

Velho Wu.

O nome provocou um burburinho imediato. Velho Wu era forte candidato ao título: tinha talento e boa aparência. Não fosse Han Jue, ele seria o destaque visual da temporada.

Quando competidores desse calibre escolhiam adversários, os menos talentosos ficavam aflitos—se fossem chamados, precisariam fingir confiança, soltar frases de efeito, mas por dentro, só queriam sumir dali.

Velho Wu subiu ao palco, ao lado de Gian, e observou os demais em silêncio.

A câmera varreu o público; uns sussurravam “escolhe eu, escolhe eu”, sem se saber se era bravata ou encenação.

Outros começaram a gritar nomes:

“Escolhe Mulong!”

“Escolhe Haila!”

“Que tal escolher Han Jue?”

No fim, Velho Wu escolheu um competidor menos conhecido para o duelo.

Alguns vaiaram discretamente, mas Velho Wu foi direto: “Vim para ser campeão. Não posso arriscar. Não vou me complicar. Quem queria confusão vai se decepcionar.”

Todos incentivaram o azarado, gritando para que ele derrotasse Velho Wu, rindo da própria provocação.

O escolhido, resignado, disse que o importante era proporcionar um bom espetáculo; quem ficaria ou sairia dependia dos produtores.

Gian anunciou as notas: “Velho Wu teve média de 94 pontos, Xiao Jia, 53.”

Ao saberem que as notas seriam divulgadas, todos se surpreenderam, reconhecendo o bom faro de Velho Wu para escolher adversário. Também pensaram que, se tivessem notas baixas, seria vergonhoso.

O sorteio continuou.

O nome de Han Jue era sugerido a todo momento, as câmeras focavam nele, mas Han Jue permanecia impassível.

Após várias duplas serem formadas e deixarem o local, finalmente chegou a vez de Han Jue.

Quem o chamou foi justamente aquele cantor do underground que Xiaofan antes mencionara como alguém que queria “acabar com Han Jue”.

Subiu ao palco exultante, comemorando com vários toques de mão antes de se posicionar.

“Eu estava preocupado dele ser chamado antes e formar dupla com outro. Ainda bem que consegui pegá-lo”, disse com ar de malandro.

Todos sabiam quem ele escolheria. Tinham deixado Han Jue de lado exatamente para facilitar esse confronto—era como usar Han Jue como pedra para testar o caminho.

“Eu escolho Han Jue”, declarou, erguendo o queixo em direção a ele.

Han Jue suspirou e, sob olhares curiosos, subiu ao palco.

“Quer dizer algo?”, perguntou Gian, passando-lhe o microfone, esperando alguma bravata.

Câmeras e competidores aguardavam, ansiosos para ver se Han Jue recuaria ou responderia à altura.

“Nada. Não conheço essa pessoa, não sei o que dizer”, respondeu Han Jue, um tanto constrangido.

A reação foi geral: gritos e risadas. O adversário de Han Jue riu de nervoso, apertou o microfone com força, visivelmente incomodado.

Todos interpretaram a resposta de Han Jue como puro desprezo. Ele, por sua vez, não se importava: não sabia quem escolheria, então ser chamado antes até o aliviava.

Gian anunciou as notas: “Serra teve média de 78, Han Jue, 82.”

Xiaofan tapou a boca para não rir.

Os mais espontâneos riram alto. “Veja só, você nem é considerado melhor que Han Jue por aqui, mas age como se já tivesse ganho.”

Serra ficou lívido de vergonha. Han Jue apenas deu de ombros.

Os dois deixaram o palco, aliviando o constrangimento de Serra, logo conduzidos pela produção para fora.

No bastidor, a equipe lhes explicou os próximos passos: em três dias deveriam entregar uma música pronta, começando os ensaios já no dia seguinte. Um cinegrafista acompanharia o processo. Ao final, voltariam para apresentar a música, orientados durante uma hora pelo diretor musical do programa.

Han Jue e Serra trocaram contatos, combinaram o horário e local do encontro para informar à produção, que enviaria o cinegrafista.

Com tudo resolvido, cada um seguiu seu caminho.

Ao sair, Han Jue percebeu que escurecia. Detestava gravações tão longas e sem refeição.

Sem pressa de voltar para casa, decidiu jantar no centro cultural que visitara da última vez, disposto a explorar o local com calma, diferente da visita anterior.