Capítulo 6: O Ladrão Absurdo

À meia-noite, o céu estava carregado de nuvens negras, ocultando completamente as poucas estrelas que restavam. A residência do Primeiro-Ministro estava mergulhada em uma escuridão tão densa que mal se podia enxergar um palmo à frente.

De repente, uma silhueta escapou do escritório no pátio frontal e dirigiu-se diretamente à cozinha. Devido à falta de luz, era impossível distinguir sua aparência, mas a figura era pequena e ágil, em nada lembrando a de um homem.

Ye Lianqing dormia sozinha quando, ao virar-se preguiçosamente, acabou rolando para fora da cama, o que espantou o sono por completo. Ela esfregou os olhos com impaciência, sacudiu a poeira das roupas e levantou-se como se a queda não tivesse causado dor alguma.

"Grum-grum...", seu estômago protestou novamente. Durante o jantar, para evitar que Zhizhi zombasse de seu apetite, ela havia comido menos do que desejava e, agora, antes mesmo do amanhecer, sentia-se faminta.

Ye Lianqing abriu a porta e saiu. Temendo ser descoberta pelos criados, decidiu caminhar tateando no escuro até a cozinha. O percurso, que durante o dia exigia apenas alguns passos, parecia longo e árduo à noite. Após colidir com várias colunas, ela finalmente alcançou o destino.

Quando estava prestes a entrar, ouviu um ruído de farfalhar. Parecia um rato devorando algo, mas o som de mastigação e o movimento de objetos eram intensos demais para serem causados por um simples roedor.

Ye Lianqing prendeu a respiração, hesitante. Se não fosse um rato, mas uma pessoa, o que ela faria? O ladrão parecia estar tão faminto que não se preocupava com o barulho. Se ela entrasse sorrateiramente e o atacasse com cautela, talvez não fosse notada.

Sem perder tempo, agarrou um bastão de madeira encostado na parede e entrou na cozinha na ponta dos pés. Como esperado, uma silhueta agachava-se perto do armário de mantimentos, mas a escuridão impedia que ela visse seu rosto.

Aproximou-se mais e, no momento em que estava prestes a atacar, o intruso finalmente a percebeu. Ele largou o bolinho que segurava, levantou-se com um sobressalto e fixou nela dois olhos grandes e brilhantes.

Ye Lianqing pensou consigo mesma: como um ladrão poderia ter olhos tão belos? Isso era injusto! Sem mais hesitar, desferiu o golpe com o bastão, mas o vulto esquivou-se apressadamente.

Os dois começaram uma luta no meio da cozinha bagunçada. Entre perseguições e golpes, o local tornou-se um caos. Como não conseguia ver o rosto do oponente, Ye Lianqing perdeu a paciência.

— Ora, seu pequeno ladrão, espere só até eu te pegar! Socorro! Alguém venha, há um intruso na mansão! — gritou ela, bloqueando a saída. Em instantes, os criados de plantão chegaram correndo.

— Senhora, o que aconteceu? Onde está o ladrão? — perguntou um dos criados, empunhando um bastão.

Ye Lianqing olhou para dentro, mas a silhueta já havia desaparecido. Confusa, ela apontou para o local onde o intruso estava: — Ali, ele estava bem ali, mas não sei para onde foi!

De repente, um par de mãos brancas e delgadas surgiu da escuridão e a puxou para dentro com uma velocidade impressionante. Ye Lianqing soltou um grito, mas a pessoa cobriu sua boca, silenciando-a instantaneamente. Os criados, amedrontados, entreolharam-se sem coragem de avançar.

— Shh! Cale a boca, ou costurarei seus lábios! Entendeu?

A voz soou como um sussurro, e o hálito quente roçou seu ouvido, causando-lhe um arrepio. Ye Lianqing lutou um pouco e percebeu, pelo toque suave e pelo perfume, que o "ladrão" era, na verdade, uma mulher. Além disso, o tom arrogante era familiar. Ela assentiu, prometendo não gritar, e a mulher a soltou.

— Quem... quem é você? — perguntou Ye Lianqing, observando os olhos brilhantes da desconhecida com curiosidade.

— Já se esqueceu de mim? Não fale agora. Ordenei que me leve a um lugar seguro, depressa!

Pela atitude autoritária, Ye Lianqing finalmente a reconheceu: não era ela Feng Zhaoge, a quem encontrara no Jardim Imperial? Mas o que ela fazia ali?

Meia hora depois, Ye Lianqing bocejou pela sexta vez, tentando manter os olhos abertos enquanto observava Feng Zhaoge, que devorava uma tigela de macarrão com entusiasmo. Quando a princesa finalmente soltou um arroto de satisfação e acariciou a barriga, percebeu que Ye Lianqing a encarava.

— O que está olhando? Por acaso há flores no meu rosto? — disparou a princesa.

Ye Lianqing tocou o nariz, sem jeito, e respondeu em voz baixa: — Não há flores, alteza. Apenas me pergunto por que se disfarçou dessa forma e veio se esconder na cozinha para comer.

O olhar de Ye Lianqing percorreu a aparência da princesa, soltando exclamações que a deixaram visivelmente envergonhada. Feng Zhaoge olhou para si mesma, sentindo-se desconfortável.

— E daí que comi escondida? São apenas alguns bolinhos, você acha que eu não tenho dinheiro? Além disso, esta é a mansão do meu primo; vim vê-lo, o que você tem a ver com isso? — disse ela, tentando manter a arrogância, apesar da situação humilhante.

— Alteza, não me leve a mal, não foi isso que quis dizer. É que meu marido não está na mansão. Para evitar que o Imperador e a Imperatriz Mãe se preocupem, sugiro que retorne.

— O quê? Ele não está? — Feng Zhaoge, antes altiva, ficou desorientada. — Então, sabe para onde ele foi?

Ye Lianqing estreitou os olhos com um sorriso irônico. A princesa era tão alienada que nem sabia que o Primeiro-Ministro havia partido em missão diplomática para Xuehuang?

— Meu marido partiu para Xuehuang há três dias e dificilmente retornará tão cedo. O que pretende fazer?

Feng Zhaoge empalideceu. Havia fugido do palácio para escapar de um casamento arranjado, contando com o refúgio do primo. Sem ele, e sem querer voltar para o palácio, não tinha para onde ir.

Ela virou o rosto, um sorriso astuto surgiu em seus lábios ao olhar para Ye Lianqing.

— Bem, já que meu primo não está, você cuidará de mim. A partir de hoje, ficarei na mansão e você me servirá. Caso contrário, farei uma queixa contra você.

Feng Zhaoge sorriu, subiu na cama de Ye Lianqing e declarou: — Estou cansada, vou descansar. Pode retirar-se.

Dito isso, cobriu-se e dormiu. Ye Lianqing sentiu como se tivesse deixado uma loba entrar no galinheiro. Aquela, afinal, era a sua cama!