Capítulo Vinte e Quatro: A Lembrança

“Sei que minha esposa está zangada, brava porque ainda não consigo esquecê-la, não é?” Os olhos de fênix de Chu Junting escureceram gradualmente. “Mowan e eu éramos muito próximos, ela me tratava com sincera afeição. Passei estes anos procurando exaustivamente, mas continuo sem a menor notícia dela. Ela e eu...”

“Chega, meu marido, não diga mais nada. Eu já sei de tudo. Mowan é uma boa mulher e, sob qualquer aspecto, ela é de fato melhor do que eu.” Ye Lianqing abaixou a cabeça, impedindo que vissem a expressão em seu rosto, o que a tornava uma figura estranhamente etérea.

“A minha esposa está com ciúmes? Mas agora eu só trato a minha esposa com tanta bondade.”

Ye Lianqing não disse nada, apenas balançou a cabeça, indicando que não sentia ciúme algum e que estava perfeitamente bem.

Ao vê-la com aquela feição de quem sofria em silêncio, Chu Junting sentiu uma mistura de riso e frustração. Ele realmente pensava que ela era feita de ferro inquebrável! “Se não está com ciúmes, por que me ignora?”

Ele ergueu à força o rosto de Ye Lianqing, forçando-a a encará-lo diretamente. Contudo, o vestígio de tristeza em seus olhos era verdadeiramente ofuscante, e o coração de Chu Junting agitou-se como uma garrafa de cinco sabores, repleto de sentimentos contraditórios.

“Meu marido, se no futuro Mowan voltar, simplesmente faça-a sua esposa para não desperdiçar a profunda afeição que ela tem por ti. Fique tranquilo, serei capaz de me dar muito bem com ela e, na pior das hipóteses, meu marido pode simplesmente se divorciar de mim.”

Que mulher estaria disposta a dividir o marido com outra? Ao falar daquela forma, Ye Lianqing preparava-se para o pior cenário futuro; caso esse dia realmente chegasse, ela não seria golpeada a ponto de ficar sem qualquer capacidade de reação.

Chu Junting avaliou-a atentamente com seus olhos de fênix por alguns instantes, antes de abrir de repente um sorriso radiante e extremamente sedutor. “Quem diria que minha esposa é tão sensata.” Ele inclinou-se ainda mais para perto, a ponto de ser possível ver claramente os cílios dela. “Fique tranquila, aconteça o que acontecer, eu jamais abrirei mão de você, minha esposa!”

Seu tom era suave, e a respiração morna soprada contra a orelha dela provocou mais uma onda de arrepios e proximidade.

Não acostumada àquela intimidade, o corpo de Ye Lianqing repeliu-o conscientemente. Justo quando Chu Junting estava prestes a provocá-la novamente, batidas inoportunas ecoaram do lado de fora do quarto.

“Mestre, o soberano de Wanyan chegou e está aguardando o senhor no salão principal.” Song Bail, leal e cumpridor das regras como sempre, limitou-se a anunciar respeitosamente de pé, do lado de fora da porta.

Ye Lianqing trocou um olhar com ele. A atmosfera que ambos haviam custado a construir foi cruelmente aniquilada daquela maneira. Por fim, foi ela quem quebrou o impasse: “Vá primeiro. Minhas roupas estão rasgadas a este ponto, preciso voltar e trocar de vestimenta.”

Ao mencionar as roupas, Ye Lianqing não pôde deixar de se lembrar da cena de instantes antes e, em pouco tempo, suas bochechas ficaram ruborizadas, como se o céu do entardecer as houvesse tingido por completo.

“Certo, então volte primeiro, irei vê-la esta noite.” Chu Junting esboçou um sorriso, com o fundo dos olhos repleto de um brilho profundo e impenetrável.

Ela assentiu, apertando contra o corpo o casaco que ele lhe emprestara, enquanto uma correnteza de calor brotava em seu coração.

Chu Junting deixou o escritório e caminhou direto para o salão principal, seguido de perto por Song Bai, que mantinha o passo sem pressa, sem jamais transgredir as regras entre amo e servo.

“O soberano de Wanyan veio sozinho?”, perguntou ele.

Song Bai inclinou levemente a cabeça e respondeu: “Sim, mestre. Mas acabei de ouvi-lo dizer que veio para terminar com o mestre a partida de xadrez de dias atrás.”

Ele relaxou o cenho com um sorriso, irradiando uma brisa primaveril. “Quem diria que a memória do soberano de Wanyan é tão boa? Vários dias se passaram e ele ainda se lembra disso.”

Ao ouvi-lo falar assim, Song Bai franziu a testa com desconfiança e ponderou: “Embora o soberano de Wanyan tenha saído do palácio sozinho desta vez, é difícil garantir que não tenha chamado a atenção de pessoas mal-intencionadas. Se aproveitarem a oportunidade para transformar isso em um grande escândalo, não acabaremos carregando essa culpa injustamente?”

As considerações de Song Bai não careciam de razão e coincidiam com os próprios pensamentos de Chu Junting. No atual clima de instabilidade, todos agiam como peixes nadando na água, bastando uma pequena pedra para aterrorizá-los e fazê-los fugir em pânico. No entanto, Wanyan Hong já o procurara pessoalmente; mesmo sendo vigiado, restava-lhe apenas agir conforme as circunstâncias.

Assim que entrou no salão principal, Wanyan Hong veio recebê-lo. Estava vestindo roupas muito mais simples do que nos dias anteriores, quase sem qualquer ornamento por todo o corpo, trajando apenas uma túnica azul-marinho e com os cabelos negros presos por um grampo de madeira extremamente comum. A máscara continuava firmemente atada ao rosto, revelando um par de olhos firmes e vívidos.

“O soberano de Wanyan faz-nos uma visita inesperada, e eu falhei em ir recebê-lo adequadamente.”

Quando Chu Junting estava prestes a prestar-lhe reverência, foi firmemente amparado por ele. “Por que o lorde Chu tantas formalidades? Saí desta vez apenas para realizar um desejo pendente da última vez. Já que não estamos no palácio imperial, você e eu somos amigos; chame-me apenas de jovem mestre Wanyan.”

“Então serei audacioso, jovem mestre. Agradeço por ter saído do palácio para me dar a honra de sua visita. Por favor, acompanhe-me.” Sem mais cerimônias, Chu Junting conduziu-os para a câmara interior, onde retomaram a partida anterior.

Com o cenho franzido, Chu Junting observava atentamente o movimento das pedras brancas e pretas sobre o tabuleiro. Wanyan, segurando as peças pretas, lançava-lhe olhares de vez em quando, com um significado enigmático.

“Pretendo partir de volta para Xuehuang daqui a três dias. Pergunto-me se o lorde Chu poderá vir me despedir naquele momento”, inquiriu Wanyan Hong de repente.

“Isso é o que cabe a mim fazer. Com a partida da princesa Zhaoge para Xuehuang desta vez, espero sinceramente que o jovem mestre saiba tratá-la bem. Embora o temperamento dela seja um pouco intempestivo, ela não passa de uma criança que precisa de proteção.”

Wanyan Hong colocou uma pedra no tabuleiro. “Certamente. Com a princesa indo para lá, como eu poderia não cuidar dela com carinho? Apenas receio que, sendo Xuehuang e Fengtian tão distantes, a princesa acabe por não se adaptar.”

Erguendo os olhos para encará-lo, Chu Junting sorriu e disse: “Se o jovem mestre possui tal intenção, acredito que certamente proporcionará felicidade a Zhaoge.”

Um brilho estelar sombrio cruzou inadvertidamente os olhos de Wanyan Hong; ele calculava que tal felicidade provavelmente não duraria muito tempo. “Haha, compreendo o estado de espírito do lorde Chu. Tudo o que faz com dedicação é em prol de Fengtian, mas temo que o Imperador seja incapaz de compreender suas nobres e penosas intenções!”

“Como assim?”, inquiriu ele com certa perplexidade.

“Acredito que o lorde Chu logo compreenderá. Ora? Seus reforços já me encurralaram tão rapidamente? Ah...”

Respondendo de maneira ambígua e rindo disfarçadamente para mudar de assunto, Wanyan Hong continuou a apoiar o queixo na mão, elaborando uma contramedida.

O tempo passava inexorável, e o duelo entre ambos aproximava-se do fim. No final, foi Chu Junting quem o derrotou por uma margem de três pedras. Não se tratava de uma condescendência deliberada por parte de Wanyan Hong, mas sim do fato de ambos aplicarem suas verdadeiras forças no tabuleiro; portanto, ao perder, ele não sentiu abatimento. Poder contar com um confidente como Chu Junting já lhe bastava para não ter arrependimentos.

“A perspicácia e a estratégia do lorde Chu são verdadeiramente dignas de minha admiração.”

“Que nada. Em termos de perspicácia, o jovem mestre tampouco fica atrás de mim; por que ser tão modesto?” Chu Junting sorriu levemente, desdenhando o elogio com naturalidade.

Retirando de dentro da manga um objeto semelhante a um memorial oficial, Wanyan Hong o colocou sobre a mesa e o empurrou discretamente em direção ao outro.

“Peço que o lorde Chu aceite isto sem recusa.”

Franzindo levemente o cenho, Chu Junting fitou o objeto com um olhar de dúvida: “Isto é...”