Capítulo Vinte e Oito: De tal pai, tal filho

Ye Tianzong saiu do palácio imperial e, imediatamente, apressou-se a cavalo em direção a casa. Fazia anos que não retornava a Fengdu; ali, tudo permanecia inalterado, exceto pelo fato de que, quando partira para a campanha, era outono, e agora, em comparação com aquela época, a paisagem ganhava um verdor abundante, com penugens flutuantes por toda parte.

A imponente e majestosa mansão do general estava a um passo. Ele desmontou agilmente e caminhou em direção à entrada principal, segurando as rédeas. Do lado de fora do grande portão, apenas alguns criados esparsos encontravam-se ali, todos rostos desconhecidos, sem que ele reconhecesse sequer um. Seu próprio pai dedicara dezenas de anos a servir a pátria, e agora a residência sequer se dignava a manter guardas adequados.

— Jovem senhor, a menos que tenha a permissão do General Ye, é melhor retornar! — um dos criados, ao vê-lo avançar, apressou-se em detê-lo. Contudo, percebendo a nobreza e a elegância do forasteiro, manteve o tom polido, pois precisava garantir sua própria segurança.

Ye Tianzong lançou-lhe um olhar sereno — um único olhar que fez o criado sentir como se caísse num poço de gelo.

— Acaso entrar na minha própria casa requer permissão?

Ambos se entreolharam, com a mente completamente confusa, sem saber como responder, quando uma voz idosa, tingida de surpresa, ecoou de trás.

— Jovem... Jovem senhor? É o senhor? O senhor retornou?

Os cantos dos lábios de Ye Tianzong curvaram-se num sorriso caloroso. Ele deu passos firmes para a frente e amparou o corpo trêmulo do Velho Fu, que tremia de tanta emoção.

— Sim, Velho Fu, eu retornei. Como o senhor tem passado nestes anos? Alguém lhe faltou com o respeito?

O Velho Fu enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos e disse, com a voz embargada:

— Pode ficar tranquilo, jovem senhor, ninguém intimidou este velho. O patrão tem sido muito bom comigo!

Ele ergueu o corpo levemente corcunda e o encarou com serenidade:

— Ah, eu pensava que, durante o resto da minha vida, jamais voltaria a vê-lo. Nunca imaginei que, mesmo se eu morresse agora, poderia fechar os olhos em paz!

— O senhor viverá cem anos, Velho Fu, não fale em morte. Eu ainda nem tive tempo de retribuir seus cuidados adequadamente.

Ao ouvir as palavras reconfortantes de Ye Tianzong, o Velho Fu apenas sorriu com satisfação, e as rugas em sua testa se comprimiram, formando sulcos profundos marcados pelo tempo.

O Velho Fu o tratava como se fosse seu próprio filho. Desde antes de Ye Tianzong ter lembranças, Ye Xihe o entregara aos cuidados do Velho Fu. Ele o viu crescer; portanto, o Velho Fu era como um segundo pai para ele e, acontecesse o que acontecesse, Ye Tianzong jamais permitiria que alguém o maltratassem.

Após trocarem saudades, os dois seguiram diretamente para o escritório de Ye Xihe. Os dois criados que vigiavam o portão estavam tão aterrorizados que mal ousavam respirar, e só se entreolharam com alívio quando os dois se afastaram, carregando nos olhos a sensação de terem escapado da morte.

— Meu pai ainda costuma passar o tempo no escritório? — perguntou Ye Tianzong repentinamente, segurando o braço magro do Velho Fu.

— Sim, o patrão não gosta de sair; todos os dias ele gosta de se trancar no escritório, e lá fica o dia inteiro.

Ye Tianzong franziu as sobrancelhas bem desenhadas, com os lábios finos firmemente cerrados. Seu olhar era afiado como um gancho, sem deixar transparecer o que pensava.

— No entanto, sabendo que o jovem senhor retornaria à mansão hoje, o patrão não ficou no escritório; neste momento, ele está no campo de treinamento dos fundos.

— O campo de treinamento?

Era o lugar onde seu pai lhe ensinara artes marciais na infância e a testemunha do seu juramento de se tornar um grande general.

O Velho Fu separou-se dele numa curva do caminho. Sua intenção era clara: ele não queria atrapalhar a reunião entre pai e filho. Ye Tianzong não demorou e seguiu pelo caminho de pedras, onde logo começou a ouvir rajadas de gritos firmes e cortantes, cujos sons carregavam vagamente uma força rápida e feroz, nada inferior à sua própria.

Assim que pisou no campo de treinamento, uma silhueta cortante como o vento refletiu-se imediatamente em seus olhos. Ye Xihe empunhava um grande sabre, brandindo-o para cima e para baixo; cada movimento e postura pareciam transportá-lo de volta à infância.

De repente, a lâmina de Ye Xihe mudou de direção abruptamente, avançando implacavelmente contra ele. O golpe mirava seu rosto, sem hesitação ou emoção. Ye Tianzong esquivou-se com agilidade e, utilizando-se da leveza de seu corpo, voou para o centro do campo de treinamento, apanhando casualmente uma longa lança de tom negro-escuro que estava à mão.

Os olhos estreitos e felinos de Ye Xihe se contraíram ligeiramente. Soltando um berço estrondoso, ele ergueu o sabre e avançou de imediato.

Num instante, pai e filho travaram um duelo feroz, trocando golpes decisivos e velozes. Pareciam inimigos mortais ou, quem sabe, velhos amigos que se entendiam perfeitamente, com cada movimento demonstrando uma sincronia impecável.

Ye Tianzong não pegou leve só por ele ser seu pai; pelo contrário, utilizou toda a sua habilidade para enfrentá-lo, sem poupar esforço em nenhum dos ataques, pois sabia que derrotar seu pai não era tarefa fácil.

Os dois duelavam intensamente, como se estivessem num campo de batalha real. Filho de peixe, peixinho é; o herdeiro de Ye Xihe só podia ser mais forte do que ele, jamais mais fraco. Na guerra, não há espaço para simpatia ou fraqueza: ou você se fortalece, ou escolhe ser um desertor — e este último é o destino mais desprezado por todos!

Ye Xihe girou o pulso e a força do seu golpe aumentou subitamente. Com uma velocidade inacreditável, desferiu um corte descendente em direção à lança do filho, tão rápido que era quase invisível. Ye Tianzong sabia que aquele era o golpe final de seu pai, um golpe mortal; se um inimigo no campo de batalha utilizasse tal técnica, significava que apenas um deles sobreviveria.

Compreendendo que já não havia como escapar, ele simplesmente parou de se mover e fechou os olhos, aguardando a chegada daquele golpe derradeiro.

Num ápice brumoso, a ponta da lâmina já repousava junto ao seu pescoço. Através das vestes, era possível sentir o frio gélido penetrando até os ossos, exatamente como o seu dono: cortante, sanguinário e absolutamente irrefreável!

— Este filho foi derrotado e roga ao pai que o castigue.

Ye Xihe olhou para ele com calmaria, o rosto ainda impassível. Ele retirou o grande sabre do ombro do filho, girou-o algumas vezes e arremessou-o de volta ao suporte de armas ao lado.

— Anos sem nos ver, e suas habilidades melhoraram. Se eu não tivesse recorrido a este golpe, o pai que passaria vergonha agora seria eu. Que castigo haveria?!

Ye Xihe sentou-se por vontade própria na poltrona de encosto alto sob uma figueira-bueira, pegou a toalha sobre a mesinha para enxugar o suor da testa e tomou mais um gole de chá.

Ye Tianzong aproximou-se, com um sorriso fraco pairando em seu semblante altivo.

— Quem diria que, após tantos anos, os hábitos do meu pai continuam os mesmos.

— Meus hábitos continuam, mas você é que mudou.

— Ah? Onde foi que este filho mudou? Rogo ao pai que me aponte!

Ele tateou levemente a própria pele, tocando os calos grossos e aguardando em silêncio a continuação.

— Lembra-se de quando eu lhe ensinava na infância: "Um centímetro a mais, um centímetro mais forte; um centímetro a menos, um centímetro de perigo"? Nos primeiros anos, você sempre esquecia como aplicar esse princípio. Agora, você conseguiu, mas seu pai já envelheceu. — Ye Xihe soltou um suspiro amargo e melancólico, um sorriso que parecia carregar uma dor infinita, fazendo-o parecer de repente muito mais velho.

— Perdoe a falta de piedade filial deste filho por não poder permanecer ao lado dos meus pais para servi-los. Realmente falhei com a graça de sua criação!

O humor de Ye Xihe tornava-se cada vez mais pesado com aquelas palavras. Com a idade adulta, ele de fato negligenciara muito aquela casa, a ponto de não ter notado os fios brancos que já tingiam as têmporas de seu pai.

Ele ainda se lembrava claramente das palavras que dissera antes de partir para a campanha: *"Se os bárbaros não forem exterminados, como ter um lar?"* Contudo, de que adiantava a um general conquistar milhares de glórias se ele sequer conseguia cuidar de sua própria família? No fim, nada superava o calor que apenas um lar podia proporcionar.