Capítulo Três: Ultrapassando Todos os Limites

Ao entardecer, a Pousada Fortuna recebeu os primeiros hóspedes do dia. O proprietário, apesar de ter visto muitas carruagens em sua vida, jamais encontrou nenhuma tão luxuosa quanto a que acabava de chegar; até os cavalos que puxavam os veículos eram de raça superior.

Foi então que, da carruagem principal, desceu um jovem de porte elegante, vestido de branco, cuja beleza era notável. O dono, com olhos astutos, rapidamente percebeu que se tratava do líder do grupo e, apressado, foi ao seu encontro.

"Sejam bem-vindos, nobres senhores! Perdoem por não ter os recebido antes. Nosso estabelecimento tem tudo o que possam desejar, com qualidade e preço justo. Por favor, entrem!"

"Preparem muita comida, quartos em quantidade suficiente e ração fresca para os cavalos. Nada pode sair errado, entendeu?" disse Song Bai, posicionando-se à frente de seu senhor e listando todas as exigências. Ao notar a hesitação do proprietário, Song Bai sacou uma nota de cem taéis de prata, deixando o homem extasiado.

Assim se confirma o ditado: com dinheiro, atravessa-se o mundo.

Ye Lianqing, exausta, arrastou-se até o grupo. Chu Junting olhou para ela com um sorriso afetuoso nos lábios, seus olhos repletos de alegria.

"Falando sério, senhorita Ye, sua aparência desolada está mais encantadora do que quando costumava fazer manha ou se comportar mal."

A frase, inesperada e direta, deixou Ye Lianqing sem reação.

"Ha! O senhor Chu está de ótimo humor, não é? Tudo isso é graças a você!" retrucou Ye Lianqing com olhos determinados, prometendo a si mesma que vingaria aquela afronta. Maldito feiticeiro, só porque tem dinheiro acha que é melhor do que os outros?

"Senhorita Ye, esta noite deve comer bem, dormir bem e recuperar as forças."

"Dispenso sua preocupação." Ye Lianqing sacudiu a cabeça e entrou apressada na pousada.

"Song Bai, você já enviou a mensagem?"

"Sim, creio que só chegará de madrugada. Mas não estamos sendo imprudentes? Afinal, ela é..."

"Se não arriscarmos, não conseguiremos nada. Quando voltarmos à capital, ela poderá retomar sua vida de dama, e entre nós não haverá mais relação alguma."

Chu Junting, com movimentos elegantes, ajeitou as mangas, seu rosto belo ostentando um sorriso enigmático. Seus olhos, claros como jade, mantinham a serenidade. Muitos já tentaram enfrentá-lo, mas nenhum saiu ileso.

Ye Xihe era ambiciosa demais, ousando enviar homens para interceptar sua mercadoria. Mesmo um camelo moribundo ainda é maior que um cavalo; esta noite seus homens não voltarão.

A noite era fresca, com a brisa suave do verão. A lua lançava um brilho pálido e frio sobre a terra, e entre as árvores, vaga-lumes cruzavam, espalhando pontos de luz verde, criando uma atmosfera tranquila.

O homem de rosto marcado por cicatrizes liderava seus companheiros, aguardando do lado de fora da Pousada Fortuna. Quando o momento fosse propício, cercariam o local e atacariam.

Ele olhou para os companheiros que esperavam atrás de si, percebendo a determinação em seus olhos, e sentiu-se mais confiante.

A vida deles era arriscada, sempre à mercê da sorte. Seus homens o seguiram sem reclamar por anos, nunca desfrutaram de luxo ou conforto. Agora, alguém oferecia uma fortuna para roubar mercadorias; era uma oportunidade única. Quando tivessem sucesso, prometia que seus colegas teriam mulheres e fartura todos os dias.

Pensando nisso, seus olhos brilharam com um desejo sanguinário. Faltava apenas um passo.

Pouco depois, o céu escureceu repentinamente; nuvens pesadas cobriram a lua, mergulhando a terra em silêncio absoluto.

O homem de cicatrizes fez sinal para os seus, e alguns correram da floresta com arcos e flechas incendiárias, disparando-as contra a pousada. Em instantes, o exterior da Pousada Fortuna estava tomado pelas chamas.

Eles apenas precisavam manter o cerco; quando os hóspedes fugissem, capturariam todos, obtendo riqueza e prisioneiros sem perder nenhum homem.

Dentro dos quartos, Ye Lianqing acordou sufocada pela fumaça densa. Ao sair, viu que Chu Junting e Song Bai já estavam fora. Enfurecida, pensou que ambos eram insensíveis, pouco se importando se ela morresse queimada.

"Senhorita Ye, está bem?" Song Bai perguntou, preocupado.

"Estou, por sorte não morri. Caso contrário, alguém aí estaria se divertindo com a minha desgraça," respondeu em voz alta, sua indignação evidente.

"Para ser sincero, senhorita Ye, estamos cercados por inimigos e a situação é grave. Decidimos tirar você daqui primeiro."

Mal terminou de falar, Song Bai trouxe uma égua negra até Ye Lianqing, com expressão séria.

"É verdade?" Ye Lianqing perguntou, desconfiada.

Sem hesitar, Song Bai a ergueu e a colocou no dorso do animal.

"É claro que é! O fogo já está ameaçando, foi o único jeito!"

Ye Lianqing, nervosa, abraçou o pescoço da égua, olhando para Song Bai e depois para Chu Junting. Ao notar a indiferença deste, quase acreditou que tudo não passava de uma encenação.

"Sei que antes você guardava rancor de mim, mas agora, pode confiar uma vez mais?"

Chu Junting se aproximou da cabeça da égua, olhos fixos nos dela, com uma atenção inédita. Ye Lianqing sentiu que naquele momento só existiam eles dois, separados por uma distância impossível de alcançar.

"Sim, confio em você!"

Chu Junting sorriu levemente e colocou uma adaga em sua mão. Ye Lianqing percebeu que a mão dele estava gelada, transmitindo um frio assustador.

"Vá. Da próxima vez que nos encontrarmos, seremos inimigos."

Antes que ela pudesse processar as palavras, Chu Junting bateu no dorso da égua, que disparou pela porta dos fundos levando Ye Lianqing consigo.

Ao vê-la afastar-se, Song Bai correu para fora e gritou, usando toda sua força: "Ei, fuja rápido, não deixe que te capturem! Estamos contando com você para trazer reforços!"

Ye Lianqing, sacudida pelo galope, pensava intrigada que nunca tinham mencionado isso antes de sair. Será que eles também estavam em apuros?

Virando-se com dificuldade para observar o cenário atrás de si, percebeu que era seguida por um grupo de perseguidores. Uma raiva súbita tomou conta dela; haviam a enganado, usando-a como isca. Chu Junting, maldito feiticeiro!

Ye Lianqing sabia que não havia alternativa, apenas rezar para que a égua corajosa fosse veloz o suficiente para romper o cerco.

Enquanto isso, Chu Junting também enfrentava dificuldades. Após a fuga de Ye Lianqing, enviou uma equipe com carruagens vazias em direção à capital, atraindo parte dos inimigos.

Com tantos adversários desviados, era improvável que agissem precipitadamente. Se esperassem pela chegada dos aliados, teriam vantagem. Ye Xihe, a velha raposa, ficaria quieta por um tempo. Quem ousaria provocar sua própria ruína?