Capítulo Oito: Astúcia de um Veterano

Ye Hua Rong lançou um olhar frio para as concubinas sentadas nas cadeiras, assistindo ao espetáculo, um brilho sombrio passando por seus olhos.

—Irmã Shu Fei, você diz constantemente que me respeita, mas, ao meu ver, parece que respeita mais a nobre concubina Chu, não me dá a mínima importância.

—Eu juro que não tenho outra intenção, entre todas nós do harém, é a senhora imperatriz quem merece nossa admiração! —Jiang Shu Fei ajoelhava-se no chão, implorando com amargura, e ninguém ali intercedia por ela. No fim das contas, percebeu que só podia confiar em si mesma.

—Irmãs, o que acham que deveria ser a punição para Jiang Shu Fei, que desafiou a mim, mãe do país, ignorando minha autoridade? —Ye Hua Rong desviou o olhar de Jiang Shu Fei e lançou a questão às outras concubinas.

A sábia concubina deu um passo à frente, olhou para Jiang Shu Fei com um sorriso malicioso e respondeu:

—Irmã Shu Fei pode não ter tido intenção de desafiar a imperatriz, mas há leis no país e regras na casa. Já que ela infringiu as normas, penso que deveria ser rebaixada três níveis e enviada ao palácio frio.

Jiang Shu Fei, ao ouvir isso, encarou a sábia concubina com fúria. Que crueldade! Rebaixada três níveis, enviada ao palácio frio? Receava que, mesmo morta, ninguém cuidaria de seu corpo. Aquela sábia concubina, que sempre fora tão cortês, agora era a primeira a virar-se contra ela.

—Irmã, ela não fez nada de grave, não seria melhor perdoá-la? —Ye Lian Qing, que estava ao lado, finalmente falou. O clima estava cada vez mais pesado, e, afinal, tudo começara por sua causa; sentia que deveria intervir.

—Qing, você ainda é jovem, não entende muitas coisas. Há pessoas que, se não forem punidas, logo esquecem quem são. Quem quer se destacar precisa ter capacidade para isso.

Ye Hua Rong falava com uma frieza extrema, tornando-se quase irreconhecível. Uma raposa, por mais calma e gentil que pareça, cedo ou tarde revela sua verdadeira natureza. Ye Hua Rong era assim; o gengibre velho é sempre mais picante.

Nos últimos anos, ela sempre buscara ser tolerante, obedecendo ao imperador e à imperatriz viúva, mantendo o harém em perfeita ordem. Contudo, mesmo assim, ambos a tratavam com indiferença; por mais que se esforçasse, o imperador visitava o Palácio da Cerimônia apenas uma vez por mês, sempre de forma superficial.

Agora, no começo, Chu Qishuang monopolizava o imperador, mas Ye Hua Rong suportava, afinal, a imperatriz viúva era sua tia. Porém, surgira Fang Ling Yao, competindo por sua atenção, que não só deixava de cumprimentar, como também passava noites inteiras no Palácio Ganlu. Pensava que Ye Hua Rong era fácil de intimidar? Já que era preciso impor respeito, que fosse então com a concubina Lian.

—Imperatriz, perdoe-me, eu reconheço meu erro! —Jiang Shu Fei rastejou até Ye Hua Rong, agarrando-se à sua perna como um cãozinho suplicante.

—Por ora, retirem-se. Tenho assuntos a tratar com a irmã Shu Fei —ordenou Ye Hua Rong, acenando para que saíssem. Ye Lian Qing quis interceder mais, mas viu que era impossível.

As concubinas trocaram olhares, todas inquietas, mas não ousaram desobedecer à imperatriz, saindo do Palácio da Cerimônia.

Do lado de fora, as outras já retornaram aos seus palácios, exceto a sábia concubina, que permaneceu. Ao ver Ye Lian Qing hesitando na porta, nasceu nela o desejo de agradar.

—Você deve ser a quarta irmã da imperatriz, não? Há dias ela fala de você sem parar. Agora que vejo, é realmente uma beleza celestial. Não entendo como a irmã Shu Fei não reconheceu você.

A sábia concubina era bonita, mas Ye Lian Qing sempre achava seu rosto falso.

—Ora, deve ser a senhora imperatriz com problemas de visão. Sou apenas alguém de aparência comum, como pode comparar-me a uma deusa? Não diga absurdos.

Ye Lian Qing lançou um olhar de soslaio à sábia concubina, cuja face empalidecia cada vez mais, sentindo satisfação por ter frustrado seus elogios.

—Ai, este lugar está sufocante, estou quase morrendo de tédio —Ye Lian Qing fingiu despreocupação, olhando ao redor, sentindo-se inquieta.

—Hehe, o jardim do palácio é o mais belo. Você chegou há poucos dias, certamente não conheceu todos os lugares. Que tal deixar que eu a acompanhe para conhecer? —A sábia concubina imediatamente caiu na armadilha, sorrindo com charme.

—Ah, não sei se seria conveniente. A segurança do palácio é tão rígida... —Ela hesitou, fingindo indecisão.

—Não se preocupe, com minha companhia ninguém ousará nos impedir! —A sábia concubina, fingindo ser afável, pegou-lhe a mão, levando-a em direção ao Jardim Imperial. Afinal, pensava, era só uma menina ingênua, fácil de conquistar. Com esse apoio, teria vantagem junto à imperatriz.

Ambas seguiram com duas criadas em direção ao Jardim Imperial, mas, inesperadamente, Ye Lian Qing mudou de rumo e correu para o lago das lótus.

—Senhora, veja como as lótus ali são lindas! Poderia colher duas para mim? Sou pequena, não alcanço.

Ye Lian Qing olhou para a sábia concubina com esperança, um brilho astuto nos olhos.

—Hum... —A sábia concubina hesitou ao olhar para o lago sob o pavilhão. Nunca fizera algo tão humilhante, mas, considerando a utilidade da menina, decidiu ceder.

—Hehe, claro. Só será sincero se eu mesma colher e lhe entregar —disse, arregaçando as mangas, inclinando-se à beira do lago para alcançar uma lótus cor-de-rosa.

—Olhem, não é a imperatriz ali? —Ye Lian Qing apontou para o caminho de onde vieram, atraindo a atenção das criadas.

—Senhora, deixe que eu ajude a colher! —Ye Lian Qing, percebendo o momento certo, fingiu um tropeço e, com um empurrão sutil, lançou a sábia concubina ao lago.

—Socorro! A senhora caiu na água! —As criadas correram para a beira, mas ficaram paradas, sem saber o que fazer. Ye Lian Qing, temendo que a sábia concubina ficasse em perigo, acrescentou:

—Vão chamar os guardas que patrulham por perto! Se ficarem paradas, sua senhora corre risco de vida!

—Sim, vamos buscar ajuda! —As duas saíram apressadas, restando apenas os sons de água e gritos de socorro da sábia concubina.

—Senhora, aguente mais um pouco, os guardas logo chegarão! Juro que não foi de propósito, não me culpe! —Apesar das palavras de desculpa, o rosto de Ye Lian Qing revelava satisfação, pois nunca simpatizara com aquela concubina.

—Não se preocupe, ela não vai denunciá-la, ao menos não nos próximos dias.

Uma voz levemente fria soou atrás dela. Ye Lian Qing instintivamente olhou e, para sua surpresa, viu um homem e uma mulher no pavilhão. Ela, uma concubina de roupas luxuosas e beleza extraordinária; ele, tão belo quanto um ser celestial, ninguém menos que Chu Jun Ting.

—Hehe, então é você, senhor Chu. Quanto tempo sem vê-lo!