Capítulo 22: Um Reviravolta Inesperada

No Palácio Chaoyi, reinava um silêncio solene. O imperador, a imperatriz viúva e demais nobres estavam todos reunidos no grande salão, com rostos sombrios e ansiosos, como se aguardassem por algo importante.

Assim que Ye Lianqing entrou pela porta do salão, todos os olhares se voltaram para ela, e a atmosfera no ar ficou tensa de repente. Ela viera ao palácio por ordem de Ye Huarong, mas esta não lhe revelara detalhes. À vista da cena, porém, era evidente que se tratava de algo grave.

Ye Lianqing fez uma reverência apressada e, consciente da situação, permaneceu em silêncio, esperando pacientemente por notícias.

Não demorou muito para que um grupo de médicos imperiais saísse do interior. Todos exibiam expressões preocupadas e cochichavam entre si, como se enfrentassem um problema difícil de resolver.

— Médicos imperiais, como está o pequeno Yu? Sua vida está em perigo? — perguntou Feng Qijin, que, ao ver os médicos terminarem o exame, avançou ansioso, com um olhar carregado de preocupação.

— Majestade, a doença do pequeno príncipe é realmente estranha. Seu pulso é fraco, quase imperceptível, e seu rosto já começa a apresentar uma coloração púrpura. Fizemos todo o possível, mas não conseguimos identificar qual é a enfermidade — respondeu o médico mais antigo, curvando a cabeça, com uma expressão confusa. Com quarenta anos de experiência, ele havia visto muitas doenças difíceis, mas aquela ainda não.

— O quê? Vocês tantos médicos e não conseguem sequer descobrir a causa de uma doença tão simples? Então para que servem? — Feng Qijin explodiu em raiva. Era o grandioso Império Fengtian, e não conseguir curar uma doença seria motivo de escárnio. Parecia que aqueles velhos estavam acomodados demais, suas mentes já não funcionavam direito.

— Majestade, peço que não se irrite. Ouça primeiro o que os médicos têm a dizer. Doutor Chen, com sua vasta experiência, pode perceber algo estranho? — a imperatriz viúva tentou conter a fúria de Feng Qijin, aproximando-se com calma, mantendo uma postura digna, em contraste com a impaciência do imperador.

— Vossa Alteza, realmente nunca vi uma doença assim. Contudo, esse sintoma me é familiar, parece uma técnica rara do oeste — disse o doutor Chen.

A declaração causou um silêncio chocante no salão. Desde tempos antigos, o Oeste era conhecido por seus venenos e maldições de sangue, métodos cruéis cuja vítima geralmente sofria perda da sanidade ou morte. Quem seria tão cruel a ponto de atingir até uma criança?

— Técnica do Oeste? Doutor Chen, sabe dizer qual delas aflige o pequeno Yu? — a imperatriz viúva, embora aflita, manteve a compostura para evitar pânico.

— Não sei exatamente. A enfermidade já tem pelo menos um mês. Se não encontrarmos o responsável, temo o pior — Chen hesitou, olhando para a imperatriz viúva e Feng Qijin, mas não prosseguiu.

A imperatriz viúva suspirou profundamente, franzindo o cenho, e acenou com a mão.

— Está bem, entendo. Agradeço pelo esforço, médicos. Podem se retirar.

— Despedimo-nos, majestade! — responderam os médicos.

Feng Qijin parecia ter algo a dizer, mas o medo e a raiva se misturavam em sua expressão. Ele franziu as sobrancelhas e, por fim, virou-se e entrou no aposento interior.

Ye Lianqing, percebendo isso, apressou-se em segui-lo. Agora compreendia melhor a gravidade da situação. O harém já era um lugar de intrigas e traições, onde sorrisos escondiam punhais; mas jamais imaginara que alguém ousasse atacar o príncipe Yu. Isso certamente traria alegria para uns e tristeza para outros.

Ao entrar no quarto, ouviu o choro contido. Ye Huarong estava ao lado do pequeno Yu, segurando sua mão delicadamente, lágrimas escorrendo por seu rosto límpido, dilacerando o coração.

Naquele momento, Ye Huarong não exibia sua habitual beleza e elegância; estava exausta e desesperada, apenas uma mãe aflita pelo filho.

— Irmã, como está Yu? — Ye Lianqing perguntou, aproximando-se da cama com preocupação. Ye Huarong sempre fora sincera com ela.

— Ele está inconsciente desde esta manhã. Não acorda. Estou com medo...

— Imperatriz, o que está dizendo? Yu é meu filho, não pode morrer assim tão facilmente! — Feng Qijin interrompeu nervoso. Subiu ao trono aos dezesseis anos e só teve um herdeiro aos vinte e quatro; jamais desistiria de Yu.

— Majestade, peço que não se irrite. Eu apenas estou muito aflita. Por favor, compreenda o amor de uma mãe — Ye Lianqing tentou apaziguar.

Feng Qijin lançou um olhar profundo a Ye Huarong e disse com pesar:

— Sei como se sente. Falhei com vocês, ignorei vocês dois por muito tempo. Agora, diante disso, arrependo-me amargamente.

O palácio, vasto como o mar, era também um lugar onde belas mulheres se reuniam incessantemente, como um grande canal que trazia novas águas e mercadorias. Mesmo com a beleza singular de Ye Huarong, um dia ela poderia ser esquecida nessa multidão, difícil culpar Feng Qijin por sua indecisão.

— Irmã, não podemos continuar assim. Se sabemos que isso veio de dentro do harém, deveríamos reunir todas as concubinas e interrogá-las uma a uma — sugeriu Ye Lianqing.

Feng Qijin franziu as sobrancelhas, não gostando da ideia. Quem seria o culpado para se entregar tão facilmente? Isso poderia fazer a investigação fracassar ou encorajar o criminoso.

— Não concordo. Se não encontrarmos o culpado, e o príncipe morrer, o que faremos? O mais importante agora é encontrar alguém que possa desfazer essa técnica estranha — respondeu ele.

Ye Lianqing já esperava essa resistência e, com calma, explicou:

— Majestade, fique tranquilo. Essa será apenas uma sondagem para provocar o culpado. Se deseja que Yu se recupere logo, devemos tentar.

Curioso com a confiança dela, Feng Qijin concordou. Se podia assustar a cobra para que saísse da toca, valia a pena tentar.

Vendo sua aceitação, Ye Lianqing sentiu-se aliviada. Apesar da cautela e timidez, Feng Qijin não era destituído de inteligência. Se pudesse combinar coragem e sabedoria, manter o império seria possível.

Pouco depois, todas as concubinas foram reunidas no Palácio Chaoyi. Como o envenenamento de Yu era recente, nenhuma delas sabia o motivo da convocação.

Ye Lianqing observou as mulheres trocarem olhares, suas expressões variadas. Algumas mantinham-se indiferentes, como se nada lhes dissesse respeito.

Chuqishuang, apoiada por uma serva, sentava-se com postura elegante na cadeira de nobreza no canto direito. Seus olhos varreram o salão e, ao perceber o olhar de Ye Lianqing, respondeu com desprezo, mantendo a expressão fria e distante, como alguém acima de todos.

— Majestade, poderia informar o motivo de termos sido todas convocadas hoje? — perguntou a concubina Lian, vestida com um traje branco imaculado e traços delicados e perfeitos.