Capítulo Seis: A Primeira Entrada no Palácio

Ao afastar as pesadas cortinas da liteira, Ye Lianqing espiou curiosa para fora. Era a sua primeira vez entrando no palácio imperial, e tudo à sua volta superava em muito o que imaginara, sendo até muito mais impressionante que as maravilhas modernas da alta tecnologia.

Dizia-se desde os tempos antigos que entrar pelo portão do palácio era como mergulhar nas profundezas do mar, e a solidão e monotonia de seu interior não eram suportáveis à maioria. As mulheres ali, embora exibissem beleza e graça, ocultavam intenções em cada passo, num ambiente de perigos constantes.

Ye Lianqing não desejava ofender ninguém. Sua ida ao palácio era apenas para cumprir uma ordem, permanecendo ali por um tempo. Ye Huarong, sua segunda irmã, era a atual imperatriz, esposa legítima do imperador e admirada por todo o povo.

Dias atrás, sem motivo aparente, a imperatriz enviou mensageiros ao generalato convocando Ye Lianqing ao palácio para que as irmãs, que não se viam há anos, pudessem se reencontrar e conversar.

Independentemente das verdadeiras intenções da irmã, a verdade é que Ye Lianqing não tinha escolha: ir era inevitável. Recusar publicamente significaria desrespeitar a imperatriz, algo que ela jamais ousaria.

— Senhorita Lianqing, já chegamos, por favor, desça da liteira!

Um jovem e disciplinado eunuco abriu ordenadamente a cortina, e Ye Lianqing apressou-se a sair. Lá dentro, o calor era sufocante, nada comparado ao frescor agradável do exterior.

Seguindo o séquito de eunucos e criadas, atravessou inúmeros cenários deslumbrantes até chegar aos aposentos da imperatriz: o Palácio Chao Yi.

O Palácio Chao Yi era grande e espaçoso. Embora não igualasse a ala principal do imperador, não lhe ficava muito atrás. Do lado de fora, reinava um ambiente límpido e sereno, circundado por vegetação exuberante, e os três caracteres do nome do palácio destacavam-se nitidamente. No entanto, Ye Lianqing sentiu ali certa frieza e vazio.

— Senhorita Lianqing, Sua Majestade a Imperatriz está lá dentro. Este servo retira-se agora.

Um eunuco de feições delicadas, mas voz aguda e detalhada, curvou-se ao falar.

— Ah, pode ir — respondeu Ye Lianqing, acenando displicente, sem dar maior importância.

Quando todos se retiraram, Ye Lianqing dirigiu-se para o interior do palácio.

— Qing’er, quanto tempo! Você está ainda mais graciosa, quase não a reconheci! — Antes mesmo de ver a pessoa, a voz já ecoava. Ye Huarong surgiu, acompanhada por criadas, com uma postura majestosa e nobre. No mesmo instante, o olhar de Ye Lianqing fixou-se nela, incapaz de desviar.

Ye Huarong era de uma beleza rara, distinta da exuberância de Ye Ruoshui ou da delicadeza encantadora de Ye Lianqing. Sua beleza assemelhava-se a uma joia natural sem falhas, esculpida pela natureza com perfeição quase divina.

— O que foi? Qing’er não gosta da irmã?

— Ah? Não, não é isso. É que você está tão bonita que por um momento fiquei sem reação — respondeu Ye Lianqing, sorrindo sem graça, sentindo-se um tanto ridícula.

— Hehe, depois de tantos anos, é compreensível que demoremos a nos reconhecer. Venha, entremos para conversar.

Ye Huarong, afetuosa, tomou-lhe a mão e a conduziu para dentro, como se o laço entre elas fosse especialmente estreito.

— Você ainda não conheceu Yu’er, não é? Ele já tem três anos. Azhu, traga Yu’er aqui.

Ye Huarong sorriu para uma criada e, voltando-se para Ye Lianqing, acrescentou: — Yu’er é seu primeiro sobrinho. O palácio é tão monótono que decidi trazê-la para me fazer companhia. Não vai se incomodar, vai?

— Claro que não! Tenho certeza de que Yu’er é tão bonito quanto você, irmã.

Ye Lianqing forçou um sorriso amargo. Sentia-se sempre uma coadjuvante: em casa, era a quarta filha menos favorecida, até seu único noivo havia rompido o compromisso, e agora era trazida ao palácio para entreter a irmã. Que azar o seu.

— Minha irmã ficou tão perspicaz, não esperava por isso — comentou Ye Huarong, com um lampejo de dúvida no olhar, achando a irmã diferente do que lembrava.

Enquanto conversavam, Yu’er foi trazido. Era impossível negar: o menino era encantador, lindo, com grandes olhos negros cheios de inocência e bochechas tão rosadas quanto maçãs.

— Uau, que fofura! Yu’er, eu sou sua tia! Você já sabe falar?

Ao ver o jeito puro e espontâneo de Ye Lianqing, Ye Huarong não conteve o riso.— Ele só sabe dizer algumas palavras, ainda está aprendendo. Qing’er, você gosta muito de crianças?

— Sim, acho que são as pessoas mais felizes do mundo — respondeu distraída, continuando a brincar com Yu’er.

— Já que gosta tanto, por que não encontra um bom marido para passar a vida juntos?

— Hm, ainda sou jovem, não penso em casar tão cedo.

Ye Lianqing apertou as mãos, desconfortável. Mal acabara de lamentar que ninguém a queria, e já estavam arranjando casamento para ela. Não queria ser dada a ninguém dessa forma.

— Nosso irmão já tem vinte e oito anos e não casou. Não pode seguir o exemplo dele, adiando indefinidamente. Já selecionei alguns bons pretendentes para você: um é filho do intendente do palácio, o outro é o estimado ministro da esquerda, Chu Junting.

Ye Lianqing quase desmaiou. Então era esse o motivo de sua imponência: riqueza, influência e um forte respaldo. Não era à toa que sua presença impunha respeito.

— O Ministro Chu é um homem admirável, como poderíamos estar à sua altura? Acho melhor pensarmos com calma, não acha, irmã? — inclinou a cabeça e sorriu para Ye Huarong, com um ar travesso e encantador.

— Que menina esperta! Não sei o que fazer com você. Bem, não adianta forçar, tudo tem seu tempo. Mas deixo um conselho: cuidado para não perder o momento certo — Ye Huarong afagou-lhe a cabeça, com expressão de ternura e uma sombra de tristeza no rosto perfeito.

— Sei que tudo o que faz é para o meu bem, irmã. Mas, como disse, não se pode forçar o destino.

— Pronto, imagino que esteja cansada da viagem. Mandei preparar um quarto para você. Azhu vai acompanhá-la.

Ye Huarong recostou-se suavemente nas almofadas, mostrando sinais de cansaço.

— Obrigada, irmã. Você também deveria descansar.

Ye Lianqing assentiu docemente, esforçando-se para não causar incômodos à irmã. Sentia, no fundo, uma calorosa afeição por ela, sutil, mas que tocava o coração.

— Amanhã pedirei que a levem para passear pelo palácio. Não é fácil sair, então aproveite — disse Ye Huarong, sorrindo, ainda mais deslumbrante.

Diante de tal sorriso, por mais altiva que fosse, Ye Lianqing não pôde evitar se derreter. De fato, uma bela mulher era a arma mais poderosa que existia.