Capítulo Quatro: Correntes Subterrâneas

Ao mencionar tal assunto, Ye Ruoshui exibia um semblante indignado, como se buscasse justiça para o irmão mais velho. "Aquela nação bárbara e insignificante, que apenas se orgulha de sua habilidade com cavalos, ousa menosprezar a nossa gloriosa Dinastia Fengtian. É um abuso intolerável, que força meu irmão a viver em constantes batalhas, longe de nossa família!"

Feng Zishang franziu levemente a testa, seus olhos percorrendo o ambiente com um brilho peculiar. "Os bárbaros são ferozes e belicosos, mas suas terras são estéreis e a sobrevivência é árdua. O território de Fengtian é vasto e fértil; não é de estranhar que desperte a cobiça deles."

"Hmph, não acredito que, com meu irmão à frente, eles não serão derrotados e forçados a desistir de uma vez por todas", retrucou Ye Ruoshui, erguendo o queixo com uma confiança absoluta em seu irmão.

Ye Lianqing permanecia em silêncio, ouvindo atentamente, mas, em seu íntimo, zombava das palavras de Ye Ruoshui. Se os bárbaros eram tão ferozes e cruéis, como mencionado anteriormente, se fossem tão fáceis de derrotar, por que Ye Tianzong não teria retornado ainda?

Ye Xihe suspirou suavemente e comentou com indiferença: "Os filhos da família Ye existem para se dedicarem inteiramente a Fengtian. Se Tianzong realmente morrer no campo de batalha, eu, como pai, sentirei conforto em seu sacrifício."

Feng Zishang brincava com sua taça de vinho, adornada com entalhes de ouro. Seus olhos em formato de flor de pessegueiro pairaram entre Ye Lianqing e Chu Junting, enquanto suas vestes vermelhas pareciam chamas ardentes vindas do próprio inferno. "Relatórios recentes indicam que os bárbaros avançam com ferocidade. Apenas um pequeno destacamento conta com duzentos cavaleiros de elite. Temo que esta será uma guerra prolongada!"

Ele curvou os lábios em um sorriso malicioso e, com os dedos longos, batia ritmicamente na mesa antes de continuar: "Como Chanceler da Esquerda, o Senhor Chu lida com os assuntos do Estado ao lado do Imperador diariamente. Que opinião tem sobre esta campanha?"

Chu Junting ergueu o olhar para ele, o sorriso em seu rosto não vacilou. Ele já sabia que aquele banquete de união não seria simples. Que estratégia astuta; se ele não respondesse, seria acusado de desrespeitar o Príncipe Su. Se respondesse de forma inadequada, poderia ser rotulado como um traidor digno de desprezo no dia seguinte. O Príncipe Su tinha segundas intenções e claramente desejava sua ruína.

"Vossa Alteza talvez não saiba, mas esta guerra terminará em breve." Fengtian e os bárbaros lutam há três anos sem um vencedor claro. No entanto, como diz o ditado, o mundo tende a se unir após um longo período de divisão, e vice-versa. O general bárbaro, Sui Chong, é um homem de grande astúcia e crueldade; certamente, com sua inteligência, ele compreenderá a situação atual.

"Oh? O Senhor Chu parece tão confiante. Pois bem, aguardarei para ver, mas espero que não me decepcione!"

Ye Xihe também voltou seu olhar para ele, uma luz sombria passando por seus olhos estreitos como os de uma raposa.

Isso seria uma aposta? Ye Lianqing inclinou a cabeça, observando-os com dúvida. Mas, naquele momento, mesmo que os bárbaros chegassem aos portões da capital de Fengtian, não seria um assunto que lhe dizia respeito. Ela só precisava cuidar de si mesma.

Não se sabia se Feng Zishang estava tentando dificultar a vida de Chu Junting de propósito, mas assim que terminou de falar sobre os bárbaros, ele mencionou o Reino de Xuehuang.

"O Reino de Xuehuang sempre foi submisso a Fengtian, enviando emissários para prestar tributo todos os anos ao final do inverno. O Senhor Chu certamente sabe disso, não é?"

Chu Junting assentiu levemente. Embora ele não recebesse os emissários, estava a par de tais assuntos. No fim de cada ano, os pequenos reinos vassalos presenteavam Fengtian com inúmeras joias, belas mulheres, cavalos de raça e ervas raras; era um costume antigo.

"Contudo, este ano, o Reino de Xuehuang não consta entre os tributários. Dias atrás, o Imperador de Xuehuang, Wanyan Hong, enviou uma mensagem pedindo para discutir assuntos de convivência pacífica."

Os olhos de Feng Zishang tornaram-se profundos. Xuehuang crescia gradualmente, transformando-se de um pequeno reino insignificante em uma nação de poder formidável, o que indicava que seu líder era, de fato, extraordinário. Embora ele desprezasse o atual imperador, isso não significava que trairia seu país.

"Convivência pacífica? A ambição de Wanyan Hong é vasta. Com o crescimento de Xuehuang, ele certamente não aceitará que Fengtian continue como a única potência dominante. Quais são os detalhes?"

Feng Zishang lançou-lhe um olhar enigmático, com um sorriso sedutor. "Bem, se não me engano, o Imperador enviará você como emissário a Xuehuang."

Chu Junting ficou extremamente surpreso, embora seu rosto permanecesse inalterado. Ele não sabia por que o escolheriam, mas como a ordem imperial ainda não havia sido emitida, ele não via problema. "Agradeço a Vossa Alteza pela informação, mas tal assunto só será real após uma verificação detalhada."

"O Senhor Chu tem razão. A família Chu ocupa uma posição crucial na corte, e o seu prestígio é evidente. Mas devo aconselhá-lo: quando se alcança tamanha glória, deve-se ter cuidado para não ofuscar o soberano, e, ao protegê-lo, é preciso ter cautela com os limites."

O clima entre os dois era como gelo fino, prestes a se quebrar ao menor descuido. Ye Lianqing segurou a mão de Chu Junting sob a mesa e sorriu levemente, um entendimento mútuo passando entre eles.

Nesse momento, Ye Xihe interveio para apaziguar a situação. O ambiente no salão tornou-se gélido e ninguém mais ousou falar, exceto por Ye Ruoshui, que lançava olhares ferozes a Ye Lianqing de tempos em tempos.

Após um período difícil na Mansão do General, ao partirem, o céu estava envolto em uma escuridão sem fim, e as estrelas haviam desaparecido. Lanternas estavam penduradas na mansão, e o vento frio uivava. Os servos permaneciam imóveis sob o vento, e Ye Lianqing chegou a duvidar se estavam congelados.

Mal haviam saído da mansão, Feng Zishang e Ye Ruoshui surgiram atrás deles. Havia uma tensão palpável entre os quatro.

"Qing'er, ouvi dizer que você esteve em Xuehuang da última vez?", Feng Zishang aproximou-se com descaramento, sem qualquer sinal de vergonha.

Chu Junting olhou para ela com um sorriso suave, seu rosto, iluminado pelas lanternas, parecia excepcionalmente belo, apesar da palidez. "Esperarei por você na carruagem." Sem esperar uma resposta, ele desceu os degraus.

"Sim, e daí?", Ye Lianqing ignorou o rosto atraente dele e olhou para Ye Ruoshui, que estava ignorada atrás dele. Ela mordia os lábios com força, o olhar carregado de um ódio que parecia querer devorá-la viva.

Parecia que ela era muito boa em ofender mulheres.

Ignorando a presença dos outros, Feng Zishang aproximou-se, seu hálito quente soprando contra o pescoço dela, fazendo-a corar instantaneamente.

"Qing'er, não se esqueça de que você me deve um favor. Se eu não a tivesse resgatado do Pavilhão Qingzhuang, quem sabe onde você estaria agora?" Sua voz era lenta e ambígua, como se quisesse provocá-la.

"É claro que não me esquecerei, mas já está tarde. Da próxima vez, retribuirei sua grande bondade. Adeus, Alteza, adeus, Princesa." Ye Lianqing fez uma breve reverência e apressou-se a sair.

Feng Zishang ergueu as sobrancelhas, um sorriso quase imperceptível surgindo em seus lábios. Por que você ainda me teme tanto? Nem mesmo permite uma aproximação. Desde muito tempo, você é tão obstinada... ele é realmente tão bom assim?

O que Feng Zishang não sabia era que, no coração de Ye Lianqing, ele se tornara um demônio, uma criatura mais aterrorizante do que qualquer espectro. Se ela não podia enfrentá-lo, o melhor a fazer era fugir.