Capítulo Dezessete: Sorriso com Adaga Oculta

Após sair do palácio imperial, Feng Zishang não retornou à sua mansão, mas seguiu diretamente para o Pavilhão Qingzhuang. A essa hora, o interior do estabelecimento estava repleto de murmúrios e alvoroço; cortesãos masculinos balançavam a cintura enquanto circulavam pelo salão. Ocasionalmente, ao avistarem um cliente solitário, colavam-se a ele de imediato, e logo todos subiam em direção aos andares superiores.

Diante daquela imensidão de rostos comuns e pinturas baratas, Feng Zishang franziu as sobrancelhas com desgosto. Talvez, da próxima vez que retornasse, tudo aquilo tivesse desaparecido por completo.

Os rapazes do local não é que não o tivessem visto; pelo contrário, mesmo o avistando, não ousavam se aproximar. A inconstância e a excentricidade do Príncipe Su eram famosas em todo o Reino de Feng, e a regra ao cruzar com ele era clara: quem pudesse evitá-lo, que o evitasse.

No final, foi o gerente do estabelecimento que reuniu coragem para se aproximar, exibindo um sorriso bajulador em seu rosto coberto de pó de arroz:
— Oh, meu Príncipe, que honra o traz aqui hoje? Deseja que eu chame dois dos nossos melhores rapazes para servi-lo?

— Onde está Yan Bai? — A voz de Feng Zishang soava tão gélida quanto a sua expressão, capaz de provocar calafrios.

— Bem... quanto a isso, nós realmente não sabemos. Como servos, como ousaríamos inquirir sobre os assuntos do nosso senhor?

Mesmo sendo a verdade, aos ouvidos dele aquilo soava como sofisma.

— Você realmente decidiu não falar? Eu te digo que ainda tem tempo para escolher, caso contrário...

Aterrorizado, o homem ajoelhou-se diretamente no chão e, trêmulo, implorou:
— Que Vossa Alteza seja clemente! Este servo realmente não sabe. Antes de partir, o senhor apenas nos disse que iria viajar por alguns dias para apreciar a natureza e que retornaria em breve. Fora isso, nós ignoramos absolutamente tudo!

Apreciar a natureza? Teria ele realmente partido para vagar pelas montanhas e rios? Sendo assim, por que razão dar-se ao trabalho de encobrir seus rastros? Yan Bai, ó Yan Bai, eu pareço compreendê-lo cada vez menos.

Ao sair do Pavilhão Qingzhuang, Feng Zishang caminhou em direção à Mansão do General. A situação atual parecia um tanto instável, e ele precisava traçar um plano cuidadoso para não se tornar peixe na tábua alheia.

Quando empurrou a porta do escritório, Ye Xihe estava escrevendo algo à escrivaninha. Ao ouvir o som da porta se abrir, cobriu o papel com um sutra budista sem demonstrar pressa ou ansiedade.

— Vossa Alteza teve tempo de vir à humilde residência hoje? — Ye Xihe levantou-se da cadeira e caminhou na direção de Feng Zishang.

Sem responder, Feng Zishang dirigiu-se ao divã e sentou-se. Pegou uma peça branca de dentro do tabuleiro, fixou o olhar nas pedras e disse:
— Esta partida já dura há tanto tempo, por que ainda não foi resolvida?

Enquanto falava, deixou cair uma peça bem no centro, rompendo a linha de defesa das pedras pretas.

— Ah, uma excelente jogada! Naturalmente, deve ser mantida ali para que eu possa estudá-la a fundo. — Ye Xihe aproximou-se e sentou-se também, fitando-o com o olhar penetrante e brilhante.

— Sabe, então, que um assassino se infiltrou no palácio imperial?

— De fato, ouvi boatos. E daí?

Sem interesse no jogo, Feng Zishang simplesmente descartou a pedra branca que segurava e recostou-se indolentemente no divã, com seus olhos em formato de pêssego carregando um mistério insondável.
— Wanyan Hong e Chu Junting continuam vivos e bem. Ainda bem que ele nada sofreu, caso contrário, não sei que tipo de tempestade isso levantaria novamente.

— Oh? Vossa Alteza refere-se a Wanyan Hong? Ora, o senhor não tem desejado o trono imperial o tempo todo? Por que se preocupar com os assuntos deles? Há agitação interna em Feng; isso só beneficia a Vossa Alteza!

Feng Zishang franziu levemente a testa, lançando-lhe um olhar de soslaio, e abriu os lábios finos:
— O meu estimado sogro acaso se esqueceu? Eu também sou descendente de Feng, e é natural que me preocupe com o futuro do reino. Além do mais, jamais permitirei que este império seja entregue a forasteiros de bandeja!

Ye Xihe abriu um sorriso:
— Vossa Alteza tem razão. Sendo assim, por que não aproveita esta oportunidade para enfraquecer a influência da família Chu? — Seus olhos estreitaram-se, faiscando com astúcia. Vendo que Feng Zishang parecia ligeiramente interessado, continuou: — Agora, no harém imperial, a Imperatriz Mãe tem reconquistado o favor e recuperado o seu poder, enquanto Chu Junting sofreu reveses na corte. Poderíamos simplesmente fabricar uma acusação para incriminá-lo e garantir que ele jamais se levante.

— O que o meu sogro sugere?

Ye Xihe sorriu suavemente, estendeu a mão esquerda e moveu algumas peças no tabuleiro. Ambos trocaram um sorriso cúmplice; o verdadeiro significado por trás daquilo só pertencia aos dois.

— Haha, genial, meu sogro! Desta forma, não apenas intensificamos o conflito entre os dois países, como também eliminamos Chu Junting. É realmente uma estratégia de matar dois coelhos com uma cajadada só. Eu admiro sua astúcia! — O humor de Feng Zishang pareceu melhorar consideravelmente, com um brilho de divertimento surgindo no fundo de seus olhos.

— Servir a Vossa Alteza significa velar pelos interesses de Vossa Alteza! — Ye Xihe abaixou as pálpebras, ocultando um cálculo profundo no recôndito do seu olhar. Ele parecia uma velha raposa, sagaz e perigosa.

— Hehe, mas, assim que Vossa Alteza obtiver o que deseja, não se esqueça da promessa que me fez.

— Certamente que não. O senhor é meu estimado sogro; no futuro, quanto território feudal não desejará? Bastará pedir.

Feng Zishang sentiu um aperto de frustração. Aquela velha raposa tinha uma ambição desmedida, exigindo nada menos do que uma boa fração de seus feudos. Seria assim tão fácil tomar o que lhe pertencia?

Os dois conversaram ainda sobre outros assuntos. Vendo que já passava do meio-dia, Feng Zishang despediu-se educadamente e deixou o escritório sozinho.

Ye Xihe retornou à escrivaninha e retirou a carta que havia escondido momentos antes. Como estivera sob o sutra logo após ser escrita, a tinta ainda fresca borratara o papel, manchando-o por completo.

Depois de examiná-la atentamente por um instante, pegou uma pederneira e ateou fogo à missiva. Uma carta secreta de traição à pátria e conluio com o inimigo dissolveu-se lentamente diante de seus olhos, transformando-se rapidamente em uma tênue nuvem de cinzas que caiu esparsa sobre o chão.

Ye Xihe deixou escapar um sorriso gélido, seus olhos estreitos de raposa repletos de profundidade. Por ora, permitiria que eles continuassem o jogo; quando o momento estivesse maduro, seria a sua vez de entrar em cena.

Às vezes, até mesmo um coelho acuado é capaz de morder, quanto mais uma raposa velha e astuta? Como poderia ele simplesmente cruzar os braços e submeter-se passivamente? Feng Zishang não era um homem bondoso e não nutria compaixão por todos; se houvesse alguém a ser eliminado, ele o faria sem hesitar. Portanto, era imperativo zelar por si mesmo — apostar em uma única árvore era o caminho mais curto para vê-la quebrada.

Assim que pisou nos domínios de sua mansão, Chu Junting dirigiu-se diretamente aos aposentos de Ye Lianqing. Song Bai lhe dissera que ela havia retornado pela manhã, sã e salva, o que indicava que o homem mascarado não lhe havia causado nenhum mal.

Dominado por uma certa pressa, ele nem sequer se deu ao trabalho de bater à porta, empurrando-a diretamente. O interior do quarto estava silencioso, sem o menor vestígio de som. Tomado pela estranheza — afinal, Song Bai garantira que ela estava ali —, Chu Junting não viu sombra alguma.

— Ah! Uma cobra! Socorro! Socorro! — De repente, um grito estridente ecoou de trás do biombo, seguido por um forte e caudaloso som de água. Ye Lianqing emergiu diante de seus olhos, completamente nua.

Quando Chu Junting afinal compreendeu o que estava acontecendo, já era um tanto tarde demais. Ele virou-se às pressas, sentindo o rosto belo tingir-se de um rubor intenso.

Se até mesmo Chu Junting — habitualmente sereno como a brisa da primavera e dotado de imensa desenvoltura — corava daquela maneira, imagine-se Ye Lianqing. A mente dela transformara-se num completo vazio, restando-lhe apenas o reflexo instintivo de recuar para trás do biombo, enquanto seu coração batia de forma descompassada e incontrolável.