Capítulo 27: A Vitória Conquistada

No ano 670 do calendário de Fengtian, Ye Tianzong obteve uma vitória retumbante sobre o exército bárbaro, aniquilando quatrocentos mil inimigos de uma só vez, e retornou vitorioso. Feng Qijin, tomado de profunda alegria, imediatamente o promoveu a Grande General Protetor do Norte, além de conceder a Murong Jingwei centenas de acres de terras férteis e várias mansões. Sem dúvida, isso inflou ainda mais a arrogância da família Ye, fazendo com que a ambição de Ye Xihe crescesse dia após dia.

Sobre o Trono de Ouro, os oficiais civis e militares alinhavam-se lado a lado. Chu Junting também estava na primeira fila, perdido em profundos pensamentos com a cabeça baixa. O interior do palácio estava assustadoramente silencioso; nenhum deles ousava soltar sequer um suspiro, mantendo semblantes impassíveis como a água, sem a menor ondulação.

Pareciam aguardar a chegada de alguém. De vez em quando, Feng Qijin massageava as têmporas, enquanto o fundo de seus olhos transbordava de expectativa e júbilo.

— O Grande General Protetor do Norte chegou! — de repente, a voz do eunuco encarregado dos anúncios ecoou do lado de fora do salão, alta e prolongada, reverberando pelas vigas em forma de dragão dourado e demorando a se dissipar.

No rosto jovial e elegante de Feng Qijin, uma alegria irrefreável aflorou, e seus olhos brilharam com um brilho incomum. Os ministros no Trono de Ouro voltaram-se imediatamente para a entrada, ansiosos por contemplar sua presença.

Em poucos instantes, Ye Tianzong cruzou a soleira do salão. Contudo, ao cruzarem com o olhar gélido e implacável dele, todos baixaram os olhos, não ousando encará-lo, temerosos de serem subjugados por sua formidável aura.

— Este súdito, Ye Tianzong, apresenta suas respeitosas saudações ao Imperador! Que Sua Majestade viva por dez mil anos, dez mil anos, longa vida aos milhares!

Ye Tianzong ajoelhou-se em uma perna só, ainda vestindo a pesada armadura negra da qual não tivera tempo de se despir, a qual envolvia firmemente seu corpo.

— General Ye, dispense tantas formalidades. Levante-se prontamente!

Feng Qijin ergueu levemente a mão, apressando-se em chamá-lo para se levantar, enquanto a admiração em seu olhar transbordava sem reservas. — Ao longo destes últimos anos, o General Ye tem lutado em campanhas distantes, prestando serviços meritórios e inestimáveis para o meu império. Sua contribuição é verdadeiramente incomensurável.

— Este humilde súdito não ousa aceitar tais elogios. Mesmo que perecesse no campo de batalha, seria por minha livre vontade; que mérito haveria nisso?!

Ye Tianzong ergueu-se do piso de mármore liso e polido. Uma mecha de cabelo negro caía suavemente pela curva de sua testa até o queixo, delinear-se com precisão os contornos firmes de seu rosto belo e resoluto.

Ninguém jamais imaginara que um grande general, acostumado por tantos anos aos rigores do campo de batalha, pudesse ser tão belo. Suas sobrancelhas espessas arqueavam-se em direção às têmporas, seus olhos de fênix exalavam uma majestade natural e seus lábios finos estavam cerrados em uma linha reta, com os cantos ligeiramente erguidos. Se despido daquela armadura fria e austera, ele certamente pareceria um jovem nobre de rara elegância.

Infelizmente, a aura ao redor de Ye Tianzong era de uma ferocidade cortante. Apenas por estar ali de pé, ele já transmitia uma sensação de perigo mortal, sem mencionar a ousadia de encará-lo nos olhos.

— Ora, General Ye, não seja tão modesto. Desde a antiguidade, os postos pertencem aos mais capazes. Poder contar com um general tão distinto é verdadeiramente uma bênção para Fengtian.

— Este súdito realmente não é merecedor de tais palavras — respondeu Ye Tianzong, desviando habilmente do assunto com destreza.

— Haha! Hoje, Fengtian desfruta de prosperidade e paz, com o povo vivendo em harmonia e segurança em cada canto, num cenário de plena serenidade. Parece que não me enganei ao enviar a princesa Zhaoge para o reino de Xuehuang! — Feng Qijin ostentava uma expressão exultante, oscilando entre a melancolia e a autossatisfação.

— O Imperador enviou a Princesa Zhaoge para uma união matrimonial?

— Hmm? — Feng Qijin lançou um olhar a Ye Tianzong, compreendendo repentinamente. — Vejam só a minha memória. Como o General Ye acabou de retornar, certamente não sabia. Há algum tempo, o soberano de Xuehuang veio a Fengtian demonstrando o desejo de estreitar os laços através do casamento, e eu aceitei. Isso também pode ser visto como uma forma de trazer bênçãos ao povo de ambas as nações!

— O Imperador não suspeita das verdadeiras intenções dele? — Ye Tianzong franziu o cenho por hábito, tornando-se ainda mais solene e severo devido à sua profunda reflexão, inspirando respeito e temor.

Feng Qijin olhou para os ministros de ambos os lados e, ao notar que as expressões deles permaneciam inalteradas, prosseguiu: — Intenções? O soberano de Wanyan devota-se inteiramente a Fengtian, por que haveria de ter segundas intenções?

Naturalmente, Ye Tianzong não sabia se o monarca estava fingindo demência ou se realmente era ingênuo, mas ao notar uma ligeira oscilação em seu ânimo, decidiu não correr mais riscos. — Fui longe demais em minhas conjecturas. Rogo a Sua Majestade que não leve minhas palavras a mal.

— Muito bem. Da próxima vez, o General Ye deve ponderar bem antes de levantar qualquer questão — disse Feng Qijin, apreciando a atitude do general, com o tom de voz tornando-se consideravelmente mais leve, embora ainda carregado de um sutil aviso.

— Relato a Sua Majestade: este súdito tem mais um pedido que gostaria de suplicar à benevolência do Imperador.

— Pode falar livremente. O General Ye prestou inúmeros serviços à corte; posso satisfazer pelo menos mais um pedido seu.

— Desejo retornar à guarnição da fronteira e continuar servindo à corte imperial — disse ele, cruzando os punhos e mantendo a cabeça baixa, enquanto as sombras e a luz alternavam-se em seu rosto.

— O General Ye acabou de retornar, não há necessidade de tanta pressa, não é? Mesmo que parta, deve primeiro descansar e recuperar-se devidamente. — Ao ouvi-lo falar dessa maneira, Feng Qijin não demonstrou surpresa; pelo contrário, parecia já prever tal pedido.

— Este súdito agradece a Sua Majestade.

— Haha! Há anos o General Ye não retorna ao seu lar. Vá para casa primeiro! Quanto aos assuntos do palácio imperial, venha me fazer companhia quando tiver tempo livre!

— Este súdito obedece à ordem imperial.

Do lado, Chu Junting observava-o silenciosamente, com seus olhos de fênix brilhando incertos. Desde quando a relação entre a família Ye e o Imperador tornara-se tão harmoniosa? Ye Xihe representava a maior preocupação para Feng Qijin, e sua ambição superava em muito a de qualquer homem comum. Seria verdade, como pensara da última vez, que o destino de Fengtian estava prestes a mudar?

Vendo que não havia mais nenhum assunto pendente, Feng Qijin encerrou a audiência. Os ministros, que haviam permanecido em silêncio durante todo o tempo, começaram a se movimentar animadamente. Ao perceberem que Ye Tianzong ainda não havia partido, apressaram-se em cercá-lo, competindo entre si para adular o general.

Vivendo por longos anos nos campos de batalha, Ye Tianzong possuía uma personalidade implacável e resoluta, estando habituado à solidão. Vendo-se repentinamente rodeado por uma multidão tão numerosa, sentiu-se um tanto desconfortável. Após trocar algumas cortesias breves, retirou-se prontamente, caminhando na direção de Chu Junting, que estava à frente.

— Senhor Chu, por favor, aguarde um momento.

Com um sorriso caloroso no rosto, Chu Junting virou-se exatamente a tempo de vê-lo chamar por si, notando como a armadura negra e reluzente destacava-se naquele suntuoso Trono de Ouro.

— O General Ye ainda tem algum assunto pendente? — Embora preferisse evitar envolvimentos desnecessários, havia formalidades que ele não podia ignorar.

— Como tem passado o Senhor Chu recentemente? — A voz de Ye Tianzong era profundamente rouca e magnética, sem a rusticidade típica daqueles que serviam nas forças armadas.

— Agradeço a preocupação do General Ye, Chu tem passado bem.

— Perdoe-me a ousadia, mas como passa a vossa distinta esposa...

Ao ver que ele indagava sobre Ye Lianqing, Chu Junting compreendeu que o general demonstrava genuína preocupação com sua própria irmã. — Ela tem passado bem. Por acaso o General Ye receia que eu deixe minha esposa passar fome?

Ele esboçou um sorriso suave, acolhedor como a brisa da primavera acariciando os salgueiros, carregando consigo um distanciamento inalcançável.

Sabendo que se tratava de uma brincadeira, Ye Tianzong retribuiu o sorriso. Ambos caminharam lado a lado para fora dos portões do palácio e, após trocarem breves saudações cordiais, seguiram caminhos distintos. Contudo, alguns ministros observavam a cena com profunda perplexidade: desde quando o Primeiro-Ministro mantinha uma relação tão estreita com Ye Tianzong?

Assim que retornou à sua mansão, Chu Junting relatou o ocorrido a Ye Lianqing. Para sua surpresa, ela apenas ergueu as sobrancelhas com indiferença, deu uma resposta breve e encerrou o assunto, sem demonstrar maior interesse. Não se tratava de apatia, mas sim do fato de que ela e a família Ye jamais haviam compartilhado de profundos laços afetivos. O retorno de Ye Tianzong não afetava em nada a sua vida, portanto, não havia motivo algum para desperdiçar sua atenção com tais trivialidades.