Capítulo Dezesseis: Matar Você

Enquanto ali reinava uma calma profunda, acolá o combate decorria com furor. Os dois lutavam intensamente, e o som dos golpes tornava-se cada vez mais audível. Não muito longe, já se ouviam os gritos dos guardas, que pareciam ter dado por alarme com o bulício no interior do aposento.

Vendo que não conseguia eliminar o alvo após tanto tempo, o homem de preto começou a perder a compostura, e o seu confronto com Wanyan Hong tornou-se impaciente. Lançando várias agulhas de prata das suas mangas, disparou-as em uníssono contra o oponente, deu meia-volta e redirecionou a sua espada para o lado de Ye Lianqing.

Sendo Wanyan Hong um verdadeiro apaixonado pelas artes marciais, e tendo agora encontrado um rival à altura, como poderia ele permitir que o outro partisse? Desviando-se das agulhas, apanhou a espada que estava pendurada ali perto e lançou-se no encalço do intruso.

O homem de preto sentiu-se deveras impotente, pois jamais vira alguém tão obstinado; viu-se forçado a voltar-se e enfrentar novamente a lâmina de Wanyan Hong. Entre rellances de aço e sombras de espadas, Ye Lianqing sentiu como se tivesse renascido, até que, com as pernas fracas e entorpecidas, caiu no chão e apercebeu-se de que recuperara os movimentos.

— Marido... — murmurou, apoiando-se no braço dele, tão debilitada que nem conseguia erguer a cabeça.

— Qing'er, já consegues mexer-te? Estás bem?

Havia uma ponta de aflição e desvelo na voz de Chu Junting, o que a fez esboçar um sorriso terno. Ele estava a preocupar-se com ela.

— E-eu estou bem, só tenho as pernas um pouco fracas. — Com o apoio dele, Ye Lianqing esforçou-se por se pôr de pé.

Ao levantar o olhar, viu o homem de preto — aquele que lhe selara os pontos de pressão — saltar pela janela e desaparecer num ápice. Que extraordinária leveza de movimentos!

— Cercuem este lugar por completo! Nem sequer deixem escapar um gato, quanto mais o assassino! Ouviram? — A ordem do capitão da guarda ecoou do lado de luar, pois ele também decerto avistara a fuga.

Os três saíram. As tochas erguidas pelos guardas banhavam todo o palácio numa claridade avermelhada. O capitão da guarda, com o cenho franzido e o rosto severo, aproximou-se a passos largos e ajoelhou-se diante deles.

— Falhei no meu dever e permiti que um assassino se infiltrasse. Rogo ao senhor Chu que me aplique um castigo exemplar!

Chu Junting sabia perfeitamente que a culpa não era dele; afinal, fora ele próprio e Wanyan Hong quem ordenara que os guardas se retirassem. Apenas sucedia que o assassino fora demasiado arguto e escolhera o momento com infalível precisão.

— Levanta-te. Soberano Wanyan... — Virou-se para o lado, desfazendo o sorriso que trazia no rosto. — Peço-vos que vos digneis mudar para outro aposento. Hei de investigar este caso a fundo e dar-vos uma resposta cabal.

— O senhor Chu não tem de se sentir culpado, não levo isto a mal. Contudo, a nossa contenda ainda ficou por decidir, e espero que o senhor não se esqueça disso.

Depois de se despedir de Wanyan Hong, Chu Junting juntou-se às buscas nos arredores, deixando apenas Ye Lianqing sentada à entrada a recuperar forças. De repente, os arredores do palácio mergulharam num silêncio absoluto, e ela começou a sentir uma premonição inquietante, como se alguém a estivesse a observar.

Ao lado, ouviu-se um som de gotejar, como se um líquido denso caísse no chão. Ye Lianqing virou o sobressaltada e viu, sobre a laje de pedra alva, uma mancha vermelha e garrida como uma flor de ameixeira, de cortar a respiração.

O coração afundou-se-lhe no peito. Como podia haver sangue numa laje tão limpa? Erguendo os olhos, deu com o homem de preto suspenso no alto, que a agarrou sem cerimónias e disparou pelos ares. Num piscar de olhos, já se encontrava a uma altura vertiginosa do solo.

Ye Lianqing não ousava abrir os olhos. Sabia que voavam muito alto e, embora já tivesse andado de avião, aquilo era diferente; ali viajava sem proteção, e se o homem a largasse, despenhar-se-ia sem deixar rasto.

A esta ideia, apertou-se ainda mais contra o raptor, colando-se ao seu corpo em busca de segurança. O indivíduo portou-se bem, evitando deixá-la cair, mas, ferido e carregando outra pessoa, os seus passos perderam a leveza habitual. Se Ye Lianqing o observasse com atenção, notaria bem a sua irritação.

O vento noturno, fresco e cortante, sibilava-lhe implacável junto aos ouvidos, eriçando-lhe a pele. Aspirou fundo várias vezes e, de repente, invadiu-lhe as narinas uma fragrância muito familiar — o aroma a pós e unguentos que as mulheres costumavam usar. Mas quem mais estaria ali além dela própria e daquele homem?

Seria o homem de preto uma mulher? No entanto, não se lembrava de ter inimizade com nenhuma mulher de tão formidáveis dotes marciais! Talvez estivesse enganada, mas por que razão tinha ela tanto azar?

Com mais alguns saltos vertiginosos, o homem transpôs os portões do palácio, e logo surgiu na penumbra a silhueta de um templo em ruínas. Sem hesitar, assim que entraram, atirou-a com força contra o chão frio e duro. Ye Lianqing sentiu cada osso do seu corpo a queixar-se.

— Hei, podias ter tido mais cuidado! Quase me mataste com a queda! — resmungou descontente.

Mal tentava erguer-se do chão poeirento, viu uma espada reluzente apontada diretamente ao seu pescoço alvíssimo.

O homem de preto olhava-a de cima, com belos olhos amendoados transbordantes de intenção assassina. Os traços eram delicados, lembrando fortemente uma mulher que Ye Lianqing outrora conhecera.

— Quem és tu? O que queres? Não te terás enganado na pessoa? — gaguejou, com a língua a travar-se de puro pavor. Afinal, já morrera uma vez; por que razão continuava a apegar-se tanto à vida?

A mulher manteve-se em silêncio, preservando a mesma postura ameaçadora.

— Afinal o que pretendes? É um assalto? Queres dinheiro?

Novo silêncio.

— Estarás a ser paga por alguém para me matar?

Só então a mulher esboçou um gesto, acenando levemente com a cabeça. Sem que se pudesse prever, incrementou a pressão da lâmina, aproximando-a perigosamente da artéria carótida.

Ye Lianqing sentia claramente o frio do metal aproximar-se, e por mais que suplicasse, a mulher permanecia impassível. Sim, ela podia ser teimosa e descarada, mas ainda tinha a sua quota-parte de dignidade.

Lançando um olhar fulminante à agressora, desviou a atenção para o ombro esquerdo desta: ali se abria uma cratera sangrenta, de onde jorrava um líquido rubro que escorria pelo seu flanco, gotejando no chão poeirento do templo. O espetáculo era medonho, e até a roupa escura que vestia surgia manchada de um vermelho soturno.

— Tu... estás a perder tanto sangue!

A mulher ignorou-a. Suportando o mal-estar físico, deu um ligeiro impulso à mão direita, pronta para cumprir a sua missão e retirar-se.

— Para. Não a mates ainda. — Uma voz feminina, melodiosa mas desprovida de qualquer emoção, soou de súbito nas costas de ambas.

Curiosa, Ye Lianqing tentou voltar-se, mas a mulher mascarada foi mais rápida: antes que pudesse reagir, desferiu-lhe um golpe certeiro na nuca, mergulhando-a imediatamente num sono profundo e sem sentidos.

— Deves estar surpreendida por eu ter mudado de ideias e mandado poupá-la, não é?

A mulher de preto assentiu, contendo a dor no ombro e fitando a formosa jovem sem pestanejar.

— A situação mudou. Já não quero a sua morte por agora; hei de precisar dela para entrar na mansão mais tarde. Leva-a para o meu quarto e, já agora, limpa devidamente esse ferimento!

Dito isto com frieza, a mulher formosa abandonou o templo em ruínas sem olhar para trás. A assassina, carregando o corpo inanimado de Ye Lianqing, seguiu-lhe os passos, desvanecendo-se rapidamente na bruma da noite.