Capítulo Quatorze: Confronto

No dia seguinte, Ye Lianqing, Chu Junting e Feng Zishang acompanharam Wanyan Hong para apreciar a paisagem no jardim imperial. Caminharam para o oeste em silêncio, e a atmosfera tornou-se um tanto estranha.

Ao erguerem os olhos novamente, já haviam chegado ao Lótus-Jardim, próximo ao Palácio Yunchi. A superfície da água estava densamente coberta de verde. Com a brisa suave, a folhagem ondulava levemente, enquanto pequenos peixes nadavam alegremente pelo lago, ocultando-se de vez em quando sob as folhas de lótus.

Houve um tempo em que este foi o lugar onde todo o esplendor da vida da Concubina Xian chegou ao fim. Essa cena ainda pairava nitidamente em sua mente, impossível de ser apagada. Depois, houve o incidente da Concubina Lian, e o Palácio Yunchi foi selado, sendo considerado por muitos até hoje como um lugar agourento.

Ye Lianqing virou o rosto, esforçando-se para olhar na direção do Palácio Yunchi, tentando distinguir que tipo de ave repousava sobre aquelas altas cornijas.

— A vegetação aqui é fresca e fria, a água é límpida e serena, e a paisagem é ímpar. Mas por que não há sequer uma alma viva por perto? — perguntou Wanyan Hong, entrando no pavilhão octogonal do Lótus-Jardim e voltando-se para a superfície da água coberta de lótus, com um tom de dúvida.

— O Soberano de Wanyan não sabe, mas, embora a paisagem aqui seja encantadora, há quem acredite em fantasmas e divindades. Com o tempo, naturalmente ninguém mais quis vir aqui — explicou Chu Junting, caminhando calmamente para o interior do pavilhão e pondo-se ao lado dele, atencioso.

— Histórias de fantasmas e divindades? As terras de Xuehuang são puras e espirituosas, e o nosso povo vive em paz e com o espírito aberto; nunca acreditamos em tais superstições. Parece haver ainda algumas diferenças entre Fengtian e Xuehuang.

Wanyan Hong evidentemente não tinha a intenção de ceder terreno, e cada uma de suas palavras carregava uma sutil provocação.

— Como diz o ditado, é melhor acreditar na existência do que na ausência. Embora este príncipe nunca os tenha visto, também acredito um pouco nisso. As lendas sobre divindades e fantasmas restringem-se a certas coisas, mas quando a cobiça humana não conhece limites e exige mudanças, os monstros do coração tornam-se ainda mais repugnantes. Soberano de Wanyan, julga que o que digo faz sentido? — Feng Zishang recostou-se de lado na balaustrada de laca vermelha do pavilhão, com seus olhos de flor de pessegueiro levemente semicerrados, brilhando com uma frieza cortante, os lábios finos curvados em um sorriso deslumbrante. A provocação emanada de todo o seu ser era intensa.

— O Príncipe diz palavras preciosas e profundas, está certamente certo. A capital de Fengtian é governada com retidão e o povo é íntegro, pelo que tais espectros decerto não desejam aqui demorar-se — retorquiu Wanyan Hong com um comentário leve, mudando de posição mais uma vez.

— Ora, ora, o que diz o Soberano de Wanyan? Mesmo que quisessem vir, nós não conseguiríamos impedi-lo. Fengtian está repleta de montanhas exóticas e paisagens maravilhosas; o Soberano deve apreciá-las devidamente.

Chu Junting virou-se, olhando para Wanyan Hong com um sorriso suave e um olhar sincero.

— Mesmo que o Lorde Chanceler não o dissesse, tencionava ficar em Fengtian para observar tudo com atenção. Há muitas coisas aqui dignas do meu aprendizado, e até mesmo este lago de folhas de lótus desabrocha com tanta exuberância, embora a lama podre ao redor estrague um pouco a paisagem.

Ao ouvi-lo, Ye Lianqing seguiu o curso da água com o olhar e viu que, no extremo do lago de lótus, havia um banco de lodo sujo onde jaziam algumas folhas secas e amareladas caídas no ano anterior. Por causa da Concubina Lian, aquele jardim havia sido abandonado pelos criados, que o deixaram entregue à própria sorte.

— O Soberano de Wanyan não sabe? A flor de lótus nasce da lama sem se macular. Esta flor reside neste lago desde o princípio; sem a nutrição da lama, poderia ela desabrochar em flores que encantam a todos? O mesmo se aplica aos países; no início de seu crescimento, devem inevitavelmente passar por provações. Na verdade, o Soberano não deveria ser tão impaciente.

Enquanto falava com Wanyan Hong, Ye Lianqing colheu do lago uma folha de lótus do tamanho da palma da mão e passou a acariciá-la delicadamente entre os dedos. Ela já não tolerava aquele soberano há muito tempo; afinal, era o líder de uma nação derrotada vinda para negociar a paz, mas insistia em ostentar uma postura de superioridade sobre todos, o que era verdadeiramente repugnante.

— Não tenho culpa de zelar pelos interesses de Xuehuang. Apenas me surpreende que as palavras da Esposa do Lorde Chanceler sejam tão profundas, como se me conhecessem intimamente — sorriu Wanyan Hong de forma deslumbrante, com um tom ambíguo nas palavras.

Se fosse outra mulher qualquer, já estaria ruborizada e a recuar envergonhada, mas Ye Lianqing possuía uma têmpera espessa, e tais galanteios não a afetavam em nada.

— Ora, o Soberano lembra-me alguém que conheço... Só que essa pessoa não é flor que se cheire!

Alguém que geria casas de rapazes e enganava a todos por onde passava podia ser considerado uma boa pessoa?

— Oh? Seria possível que a pequena Qing e este príncipe estejam a pensar na mesma pessoa? — aproveitou Feng Zishang para aproximar-se furtivamente, colando-se ao seu lado, de modo que ela não sabia se devia afastar-se ou permanecer imóvel.

— O Príncipe sabe muito bem, por isso não precisa perguntar, não é? Afinal, ele até é seu amigo!

— Ora, pequena Qing, este príncipe não o conhece.

Ignorando aquele rosto de fisionomia diabólica, Ye Lianqing esquivou-se de imediato e postou-se ao lado de Chu Junting em busca de segurança. Estar na companhia de um indivíduo daquele tipo era simplesmente perigoso demais.

— Haha, se de facto existe alguém tão semelhante a mim, então gostaria muito de o conhecer — disse Wanyan Hong com as mãos cruzadas nas costas, alinhando-se ao lado de Chu Junting. À esquerda e à direita, de preto e de branco, eram cores e posições originalmente distintas, mas que naquele momento se confrontavam de tal maneira.

A máscara no rosto de Wanyan Hong exalava um brilho gélido e sinistro. Cada olhar seu parecia urdir uma conspiração; por trás da aparente elegância, ocultava uma ambição profunda e uma calculada astúcia a cada passo.

— Princesa, é melhor não avançar. O Lorde Chanceler e o Príncipe estão a conversar com o Soberano de Xuehuang.

— Afaste-se! A princesa que procuro é precisamente esse tal soberano do país de Xuehuang. Não tente impedir-me, ou não me responsabilizo se usar a força!

De repente, ouviram-se vozes alteradas numa discussão. Uma parecia pertencer a uma criada, e a outra era sem dúvida a de Feng Zhaoge. Mas como é que ela tinha vindo parar ali?

Curiosa, Ye Lianqing esticou o pescoço para espreitar e viu Feng Zhaoge avançar decidida e furiosa em direção ao pavilhão, parecendo extremamente irritada.

— Princesa, por que veio até aqui? — apressou-se Ye Lianqing a ir ao seu encontro, sentindo um ligeiro sobressalto. O temperamento de Feng Zhaoge era impetuoso e colérico; será que iria provocar mais algum incidente?

Efetivamente, Feng Zhaoge lançou-lhe um olhar aborrecido, deu mais alguns passos à frente e deteve-se bem diante de Wanyan Hong.

— És tu o tal Wanyan Hong do país de Xuehuang? Ouvi dizer que o meu irmão imperial quer casar-me com o teu país!

— Sou eu mesmo, Wanyan Hong. A aliança matrimonial entre Xuehuang e Fengtian é o desejo de todos. Além disso, ter uma beldade como a Princesa a casar-se em Xuehuang é, sem dúvida, a minha maior ventura.

Wanyan Hong não demonstrou qualquer espanto com o tom acusador dela, respondendo-lhe com franqueza.

Feng Zhaoge franziu os lábios com desgosto, sentindo uma fúria crescente prestes a explodir no peito. Fora precisamente porque o irmão e a cunhada lhe queriam arranjar um pretendente que ela havia fugido da última vez. No entanto, mal regressara ao palácio, já estava a ser empurrada para outro covil de lobos; ela não se conformava!

Puxou com força as vestes junto a si até as enrugar e deformar.

— Eu... peço-lhe, por favor, não me obrigue a casar! Vá falar com o meu irmão imperial e peça-lhe para escolher outra princesa, pode ser? Há muitas irmãs no palácio, não tem de ser obrigatoriamente eu! Eu imploro-lhe, não quero casar-me e partir!

Pensando que ela iria perder a paciência, Ye Lianqing custava a acreditar no que via: a jovem, habitualmente tão altiva, estava agora a suplicar. Contudo, havia coisas que, uma vez decididas, tornavam-se extremamente difíceis de mudar.